소설: 로맨스

그는 나보다 한 살 더 많을 뿐인데, 항상 형의 신분으로 나를 압박해 왔다. 어릴 적에는 내가 학교를 빠지면 그가 간섭했고, 성장한 후에는 내가 연애를 해도 간섭했다. 내 친구가 “네 형이 너를 좋아하지 않을까? 너희는 친형제자매가 아니잖아.”라고 말했다. 그 후로 저는 의도적으로 그와 거리를 두기 시작했는데, 설날에 그가 갑자기 한 여자를 데려왔습니다. “누나라고 불러.” 그날 밤 저는 방에 틀어박혀 울음을 그칠 수 없었습니다. 그는 저를 이불에서 끌어내어 부드럽게 눈물을 닦아주었습니다. “너는 남자친구로 나를 화나게 할 수 있는데, 나는 너를 화나게 할 수 없나?”

야오위싱은 천재 제작자로서 연구 외에 다른 사람이나 일에 관심을 가질 것이라고는 생각하지 않았다. 하지만 그녀는 연구소에서 뛰어난 능력을 가진 장천을 만난 후, 그가 진정한 사랑이라고 믿고 다양한 방법으로 그를 사로잡으려 했다. 결국 그녀의 바람대로 그와의 사랑을 이루었지만, 몇 년 후 장천은 그에게 도전 욕구를 불러일으키는 가까이하기 어려운 사람을 만나게 되었다. 그는 마치 야오위싱이 그를 쫓아다녔던 것처럼 필사적으로 그 인물을 쫓아다니며, 심지어 그녀에게 상처를 주는 것도 불사했다. 여러 번의 포기와 배신으로 인해 야오위싱은 완전히 마음을 접었고, 새로운 시작을 위해 연구소를 떠났다. 그러나 그제야 장천은 자신이 단순히 이용당한 장난감에 불과했다는 사실을 깨달았다. 그는 관계를 회복하고자 했지만, 야오위싱은 이미 새로운 사랑을 찾은 후였다...

눈이 다시 보이기 시작하자, 나와 결혼한 사람이 사실은 남자친구의 남동생이라는 걸 알게 되었다. 그리고 '백월광'과 완전히 끊기로 약속했던 남자친구는 사실 줄곧 옆집에서 그녀를 돌보고 있었다. 그날 밤, 나는 그들의 대화를 들었다. 남자친구의 남동생이 찡그리며 말했다. “형, 그녀는 당신 때문에 눈이 멀었어요. 그걸 어떻게 책임질 거예요!” 남자친구는 짜증 섞인 목소리로 말했다. “한 달만 더 기다려. 그녀를 잘 돌봐. 내가 돌아올게.” “10년이나 지났는데, 내가 정말 그녀를 사랑하게 될까 봐 안 두려워?” “너희는 가짜 결혼일 뿐이야. 그런 생각은 접어둬!” 나는 아무에게도 말하지 않고 조용히 침대에 누웠다. 내가 시력을 되찾았다는 사실을. 29일째 되는 날, 나는 남자친구의 동생을 끌고 가서 혼인신고를 했다. 사실 이 새 동생, 아직 좀 더 누리고 싶었거든.

남편은 시누이의 5주기를 기리기 위해 주말 동안 나를 외딴 별장으로 데려갔다. 하지만 그곳에서 나는 살아있는 시누이를 보았다. 그녀는 남편과, 심지어 나의 부모님과 함께 테라스에서 웃고 있었다. 그들은 남편의 머리칼과 ‘죽은’ 시누이의 눈을 가진 어린아이를 무릎에 앉히고 즐거워했다. 박주원은 나를 ‘순종적이고 슬픔에 잠긴 아내’라 부르며, 속이기 참 쉬운 여자라고 비웃었다. 나의 친어머니는 단 한 번도 내게 보여준 적 없는 사랑스러운 눈빛으로 박서연을 바라보고 있었다. 내 5년간의 결혼 생활은, 그들이 비밀리에 진짜 인생을 사는 동안 나를 붙잡아두기 위해 설계된 한 편의 연극이었다. 그는 단순히 고백만 한 게 아니었다. 내가 ‘쓸모 있는 해결책’에 불과했다고 말했다. 그러고는 마지막 계획을 밝혔다. 그들은 내가 꾸며낸 ‘슬픔’을 빌미로 나를 정신병원에 강제 입원시킬 준비를 이미 마친 상태였다. 나는 도망쳤다. 소란을 피우기 위해 불을 지른 뒤, 도로 옆 배수구에 숨었다. 내 인생은 잿더미가 되었다. 기댈 곳 하나 없는 상황에서, 나는 남편이 유일하게 두려워하는 단 한 사람에게 필사적으로 전화를 걸었다. 그의 최대 라이벌에게.

나와 언니는 쌍둥이다. 큰 화재로, 언니는 세상을 떠났다. 부모님은 나를 언니 대신 왕야와 결혼시키셨다. 결혼 후, 그가 물었다. "왜 나를 실망시켰지? 황제와 결혼하지 못하고 고작 나와 결혼하게 되어 후회하느냐?" 그는 나를 자신을 배신한 언니라고 생각해 계속해서 모욕을 주었다.

남편의 자선 파티 다음 날 아침, 나는 낯선 호텔 스위트룸에서 눈을 떴다. 지독한 숙취와 함께 깨달은 건, 내 옆에 처음 보는 남자가 잠들어 있다는 사실이었다. 3년간 가면을 쓴 채 유지해 온 결혼 생활에서 유일하게 지켜온 선을, 내 손으로 넘어버린 순간이었다. 나는 이 끔찍한 실수를 하룻밤의 거래로 만들기 위해 그의 머리맡에 돈다발을 던져두고 도망쳤다. 하지만 집에 돌아온 나를 맞이한 건, 남편의 휴대폰에 떠오른 그의 내연녀가 보낸 문자였다. 「자기야, 입덧 때문에 죽을 것 같아. 약 좀 사다 줘.」 나와는 아이를 가질 준비가 되지 않았다던 남편이, 다른 여자와 가정을 꾸리려 하고 있었다. 나 혼자 바보처럼 이 텅 빈 결혼을 지키고 있었던 것이다. 며칠 뒤, 시댁의 저녁 식사 자리에서 그 남자를 다시 마주쳤다. 그는 남편이 가문에서 유일하게 두려워하는 존재, 그의 형 강태혁이었다. 그는 모두가 보는 앞에서 내게 다가와 나지막이 속삭였다. “네 남편, 내가 망가뜨려 줄게.” “내 손만 잡는다면.”

나의 60번째 생일날, 축하 연설을 마친 내 앞에서 평소에 감정을 잘 표현하지 않던 남편이 갑자기 눈물을 터뜨렸다. 그 모습을 보고 아들과 며느리, 손자까지 눈시울을 붉히며 모두 일어나 나를 향해 다가왔다. 나는 순간적으로 어떻게 반응해야 할지 몰라서, 팔을 벌려 그들을 안아주려고 했다. 하지만, 그들은 내게 눈길조차 주지 않았다. 남편은 나를 스쳐 지나가더니 뒤에 있는 여자의 손을 떨리는 손으로 꼭 붙잡았다. 그때 아들이 "니나 아주머니!"라고 부르며 목이 메어 울음을 터뜨렸다. 며느리와 손자도 그 여자의 두 손을 꼭 붙잡고 눈물을 훔쳤다. 40년을 함께 살아온 가족에게 나는 대체 어떤 존재였을까? 이들을 위해 그 동안 온 마음을 쏟아 부었지만, 돌아온 남편의 첫사랑 앞에서 나는 마치 아무것도 아닌 존재가 된 듯한 기분이었다. “니나 샌더스”, 남편과 한때 깊은 관계가 있었던 여자, 이제는 알츠하이머에 걸려 18살의 기억만 간직한 채 살아가고 있는 그녀가 나를 보며 물었다. “당신 누구죠?” 그 순간, 마치 원수를 만난 듯한 표정으로 날 바라보는 가족들 앞에서 나는 미소를 지으며 대답했다. "그냥 남이에요."

지난 3년간, 나는 검은색 일기장에 내 결혼 생활이 서서히 죽어가는 과정을 기록했다. 그건 나의 ‘100점짜리 이혼 계획서’였다. 남편 강태준이 나 대신 그의 첫사랑, 한아리를 선택할 때마다 점수를 깎았다. 점수가 0점이 되는 날, 나는 떠날 것이다. 그가 교통사고로 피를 흘리는 나를 버려두고 떠난 그날 밤, 마지막 점수가 사라졌다. 나는 우리가 그토록 간절히 원했던 아이를 임신한 지 8주째였다. 응급실에서 간호사들은 미친 듯이 그에게 전화를 걸었다. 내가 죽어가고 있는 바로 이 병원의 스타 외과 의사인 그에게. “강태준 교수님, 신원 미상의 O형 Rh- 혈액형 환자가 과다출혈 중입니다. 임신부인데, 산모와 아이 둘 다 잃을 위기입니다. 긴급 혈액 수혈 승인이 필요합니다.” 스피커 너머로 그의 목소리가 들려왔다. 차갑고 짜증이 가득했다. “안 됩니다. 제 최우선 순위는 한아리 씨입니다. 그 환자는 할 수 있는 만큼만 조치하세요. 지금은 어떤 지원도 돌릴 수 없습니다.” 그는 전화를 끊었다. 그는 전 여자친구가 간단한 시술 후 혹시 모를 상황에 대비할 자원을 확보하기 위해, 자신의 아이를 죽음으로 내몰았다.

부모는 간절히 아들을 원했지만, 딸만 여럿 낳고 가산도 탕진해 버렸다. 그래서 생계를 위해 우리를 모두 팔아버릴 수밖에 없었다. 비록 신분 매매 계약서에 서명했지만, 나는 좋은 집안을 만나 마음에 드는 사람도 생겼다. 그 집 안주인이 나에게 자수를 가르쳐 줘서, 나는 클루리에서 가장 유명한 자수 장인이 되었다. 나는 열심히 일하며 사랑하는 이를 도와 시험에 합격하도록 후원했고, 그가 합격한 후 약속대로 나를 맞이해 줄 것이라 기쁜 마음으로 기다렸다. 그러나 그는 장원 급제하자마자 나를 버리고, 상류층 아가씨와 결혼하려고 했다. 블레인은 그녀에게 첫눈에 반했다고 말하며, 내게 손 놓아 달라고 애원했다. 나는 그가 높은 자리에 올라가서 이제 나를 싫어하게 된 것을 알았다. 하지만 그는 모른다. 그 귀한 상류층 아가씨가 사실은 같이 팔려나간 내 둘째 동생이라는 것을…

5년 전, 원청하는 모두의 반대를 무릅쓰고 구청준과 결혼했다. 그녀는 다른 것은 제외하고 오직 그의 얼굴만을 사랑했다. 얼굴에서도 특히 그의 두눈을 사랑했다. 그녀는 그의 불륜조차 참을 수 있을 정도로 그를 사랑했다. 그가 집에 다른 여자를 데리고 와서 3일 동안 정사를 나눈 사실을 알았을 때도, 원청하는 화를 내지 않았다. "구청준이 너무한 거 아니니? 청하야, 정말 그를 사랑하게 된 거야?" 원청하는 화가 난 친구를 보며 진지하게 대답했다. "그의 얼굴만 볼 수 있다면, 언제나 그를 용서할 거고 사랑할 거야. 나는 그에게 빚진 것이 있어." 다음날, 구청준과 불륜녀는 여행 중 교통사고를 당했다. 그의 얼굴에 영원히 남을 흉터가 생겼다. 원청하는 차갑게 그를 떠났고 그의 세계에서 완전히 사라졌다. 나중에 구청준은 그녀 앞에 무릎을 꿇고 이유를 물었다. 구청준 눈가의 흉터를 만지는 그녀는 마음이 아파왔다. "구청준, 너 때문에 그가 또 한 번 죽었어."