الفصل 3 فرد من اهل الطهر الخالد

‫الأمير إيمان‬

حين خطى إلى الخارج في الصباح التالي، استوقفه محاربان. "الملك يستدعيك، يا أميري،" قال أحدهما. "حضورك مطلوب في قاعة العرش."

تباً. لم يضع ذاك الوزير الأحمق وقتاً في الوشاية به.

‫سار إيمان في الطريق نحو القاعة.‬ إنه مجرد جلد، وسيكون بخير.

لكن، بينما كان يسير في الرواق متجهاً نحو الباب، ساد صمت مريب.

ثمّة خطب ما.

كانت القاعة دوماً صاخبة من الخارج. فلطالما كانت التمتمات والهمسات والمجادلات متوقعة.

تعاظم قلقه حين فُتح الباب، ولم تلتفت إليه العيون بنظراتها المتعالية المعتادة. بدلاً من ذلك، كانت أبصار الجميع شاخصة نحو مركز قاعة الملك.

‫تتبعت عينا إيمان نظراتهم.‬

وقف رجلان يرتديان أردية بيضاء ناصعة، بشعر أسود طويل ومسترسل يصل لخصريهما، بظاهرٍ يوحي بالسلام.

‫غير أن نظرة فاحصة جعلت إيمان يلحظ عضلاتٍ تكاد تشف عنها أرديتهما، وآذانهما المدببة قليلاً، ووجوههما الوسيمة بشكل غير طبيعي والتي استعصى فهم تعابيرها تماماً.‬

تجمّد مكانه.

فرد من أَهْلُ الطُّهْرِ الخَالِد.

بديا من طراز رفيع وأرستقراطي.

‫جفّ حلق إيمان.‬ فلا أحد يبتهل للقاء فرد من أَهْلُ الطُّهْرِ الخَالِد وجهاً لوجه.

"ما قولك، أيها الملك عزت؟" نطق أَهْلُ الطُّهْرِ الخَالِد ذو الندبة الطويلة الممتدة على خده. كان هو الأكثر إثارة للرهبة.

"لا، هذا لا يمكن أن يحدث،" احتج الملك عزت، وقد بدا الرعب جلياً عليه رغم محاولته الفاشلة لإخفائه.

تعمق العبوس على وجه أَهْلُ الطُّهْرِ الخَالِد المندوب. كان من الجليّ أن هذا الكائن لا يقبل الرفض أبداً.

"أنت واهم إن كنت تظن أننا نمنحك الخيار، أيها الملك البشري،" قالها وهو يخطو خطوة مهددة للأمام.

شهق وزراء البلاط، وانكمشوا في مقاعدهم.

"رويدك، يا لورد فاروق،" نطق فرد أَهْلُ الطُّهْرِ الخَالِد الآخر، وكان صوته أكثر ليونة. كان صوته راجياً لا آمراً.

رمق أَهْلُ الطُّهْرِ الخَالِد المندوب، اللورد فاروق، الملك بنظرة قاسية تجعل أي رجل يرتجف رعباً. "هذا أقل ما يمكنك فعله، أيها الملك البشري. سلمنا الأميرة، وسنغادر بسلام."

"نحن مستعدون لدفع ثمنها،" أضاف فرد أَهْلُ الطُّهْرِ الخَالِد الآخر، وهو يمد يده داخل رداقه ويخرج كيساً ضخماً من العملات.

تراجع الخوف قليلاً. انتصبت أذنا الملك باهتمام. "مال؟"

"ليس مجرد مال، بل هناك عملات ذهبية أيضاً،" قال فرد أَهْلُ الطُّهْرِ الخَالِد غير المندوب.

‫شهق الجميع، ومن بينهم إيمان.‬ فالمسكوكات الذهبية كانت نادرة وباهظة الثمن.

وتابع أَهْلُ الطُّهْرِ الخَالِد قائلاً، "كل ما عليك فعله هو تسليمنا الأميرة، وهذا الكيس لك."

مهلاً...

الأميرة؟

لا يمكن أن يقصدوا...

فُتح المدخل الرئيسي مجدداً بينما كان حارسان يقتادان كاميليا إلى القاعة.

لا، لا، لا، ليست شقيقتي.

‫تقدم إيمان للأمام، لكن الحراس الذين رافقوه منعوا حركته.‬ عضّ على شفته بقوة، محاولاً عدم لفت الأنظار إليه، لكن الأمر كان عسيراً للغاية.

بالتأكيد، لا يمكن أن يكون هذا ما يظنه. لابد أنه حلم.

لا يمكن أن يكون أَهْلُ الطُّهْرِ الخَالِد قد جاؤوا هنا لشراء شقيقته كأمة...!

توقف الحارسان اللذان يقتادان كاميليا في منتصف القاعة، على بعد أقدام قليلة من كائنات أَهْلُ الطُّهْرِ الخَالِد.

‫كان الرعب البادي على وجه كاميليا مرآة لمشاعر إيمان.‬

"إذاً، دعوني أفهم الأمر بوضوح،" بدأ الملك عزت، "كل ما علي فعله هو بيعها لكم، ويصبح كل هذا المال ملكي؟ ألا توجد شروط أخرى؟ لا شيء سوى ذلك؟"

"نعم،" أجاب فرد أَهْلُ الطُّهْرِ الخَالِد غير المندوب.

تقدم اللورد فاروق، مقلصاً المسافة بينه وبين كاميليا، التي كانت ترتعد بوضوح الآن.

أمسك وجنة كاميليا براحته، وأمال رأسها جانباً ليتفحصها جيداً. بدا عليه الاشمئزاز الشديد. "ستفي بالغرض."

رفع الملك عزت مطرقته وضرب بها بقوة على مكتبه. "بيعت! منذ هذه اللحظة، تعود ملكية الأميرة كاميليا لهذا الفرد من أَهْلُ الطُّهْرِ الخَالِد."

"ماذا!؟" ‫انطلقت الصرخة من شفتي إيمان قبل أن يقوى على كبحها.‬

ركض نحو منتصف القاعة وجثا على ركبتيه. "أرجوك لا تبع شقيقتي لهم. "ليس لأَهْلُ الطُّهْرِ الخَالِد!" أتوسل إليك يا جلالة الملك."

رمقه الملك بنظرة ملل. ‫"الأمر خرج من يدي الآن يا إيمان."‬

خرج من يده...

‫لم يصدق إيمان ما تسمعه أذناه.‬ "لا يمكنك السماح بحدوث هذا. إنها ابنة أخيك أيضاً! كيف تطوعك نفسك لفعل هذا!؟"

لم يكن فخوراً بأن صوته غدا حاداً كصوت الفتيات وهو يصرخ بجنون. لكنه لم يكترث. "أنت تعلم أن مصيراً أسوأ من الموت ينتظرها خلف الجبل العظيم! كيف وافقت على بيعها لهم؟"

"وكأن لديه الخيار،" سخر اللورد فاروق، وصوته العميق يفيض بالتهكم.

‫التفت إيمان ليواجههم، والغضب يكسو ملامحه.‬ ولكن بينما كان يحدق في تلك العيون الرمادية الرهيبة، لم يجرؤ على الاستسلام لثورته.

لقد قرأ في أحد الكتب أن لدى أَهْلُ الطُّهْرِ الخَالِد القدرة على سلب الأرواح دون تلامس جسدي. ربما كانت مجرد إشاعة، لكن مع كون حياة شقيقته على المحك، لم تكن لديه نية لاختبار تلك النظرية.

"سأذهب أنا أيضاً. ‫حيثما تذهب كاميليا، أذهب أنا،" قالها إيمان وهو يرفع ذقنه بتحدٍ.‬

‫التفتت كاميليا برأسها بسرعة نحو إيمان، واتسعت عيناها رعباً.‬ "لا! ماذا تفعل يا إم؟"

‫"سأرحل معكِ،" صرح إيمان بحزم.‬

رفع اللورد فاروق حاجباً منحوتاً بدقة. "لا. لا حاجة لنا بك؛ نحن نريد شقيقتك فقط."

‫وقف إيمان شامخاً.‬ "لا يهمني. خذوني أيضاً. إذا تركتومني هنا، فسأحاول دوماً الوصول إليها. سأعبر الجبال العظيمة إن اضطررت لذلك!"

ضحك اللورد فاروق. لم تكن هناك أي دعابة في ذاك الصوت البارد. "دون طقوس العبور، ستبتلعك الجبال العظيمة كلياً. لن تصل أبداً إلى الجانب الآخر."

‫"سأقبل بالمخاطرة،" تعهد إيمان.‬

"لا! ‫أخي لن يأتي،" قاطعتهم كاميليا، قبل أن تلتفت بعينين متوسلتين إلى إيمان.‬ "لا تفعل هذا يا إم. لقد قضي أمري بالفعل. لا أريدك أن تواجه المصير ذاته!"

"إن أتيت معنا، فستؤخذ كعبدٍ لنا." ‫صرح اللورد فاروق، وهو يثبت إيمان بنظرته.‬ "أَهْلُ الطُّهْرِ الخَالِد لا يبالون إن كنت ذكراً أم أنثى؛ ستخدم بأي طريقة يرتضيها سيدك. سواء كان ذلك في المناجم أو القبو، مستلقياً على ظهرك، أو منحنياً، أو على ركبتيك. إذا وافقت على أن تكون عبدنا أيضاً، فإن إرادتك الحرة تنتهي اليوم."

‫سرت قشعريرة في عمود إيمان الفقري.‬

"هل تدرك معنى أن تكون عبداً لفرد من أَهْلُ الطُّهْرِ الخَالِد، أيها الإنسان الصغير؟ أنت فتى وسيم؛ ولن تفتقر للسادة لكي تخدمهم."

تغلغل الخوف في أعماقه. إن كان كل ما سمعه في صغره وقرأه في الكتب حقاً، فإن عبودية أَهْلُ الطُّهْرِ الخَالِد أسوأ بكثير من عبودية البشر.

وأحلامي...

يجدر بي أن أهرب في اتجاهٍ آخر...!

لكنه تماسك واستجمع شجاعته. "حيثما تذهب شقيقتي، أذهب أنا."

"لم نتفق على جلب عبدين،" قال أَهْلُ الطُّهْرِ الخَالِد الثاني.

"لقد حُسم الأمر إذاً،" تابع اللورد فاروق وكأن الآخر لم ينطق قط.

مد أَهْلُ الطُّهْرِ الخَالِد المندوب يده في رداقه، وأخرج كيساً آخر من العملات، وألقاهما معاً على الأرض نحو الملك. "سنأخذهما كليهما."

"بيعا!" ضرب الملك عزت مطرقته مجدداً.