Capítulo 1

Punto de vista de Violeta

"¿Qué le gustaría tomar hoy, señorita Violeta?", me preguntó la mesera con una sonrisa cortés.

Durante quince minutos, me quedé mirando a Nate frente a mí, contando cuántas veces se iluminaba su teléfono en lugar de mirarme.

Nate era el Alfa de la Manada Aullido Nocturno y el hombre con el que me casaría pronto.

Esperé a que soltara el teléfono. A que me mirara.

Estábamos sentados en el restaurante más elegante de Ashville. Yo había hecho la reservación con semanas de anticipación, en un intento desesperado por reavivar nuestra relación.

Me había esforzado en arreglarme y rizarme el cabello, pero para él todo había pasado desapercibido. La iluminación del restaurante hacía que las lentejuelas de mi vestido brillaran tenuemente, y capté mi reflejo en el espejo junto a nosotros.

Me veía... esperanzada. Tal vez demasiado esperanzada.

"Esperaré hasta que se desocupe", respondí.

"Por supuesto", asintió la mesera y se dio la vuelta para atender a otros clientes.

Jugueteé con mi tenedor mientras miraba a mi alrededor. A unas cuantas mesas de mí, un chico le propuso matrimonio a su novia entre vítores y aplausos. Aparté la mirada y parpadeé para contener el escozor en mis ojos.

Recorrí vagamente los rostros de los otros comensales con la mirada, hasta que un movimiento llamó mi atención cerca del gabinete de la esquina.

La mesera de antes estaba hablando con un cliente.

No, hablar era quedarse corto. Le sonreía radiantemente. Se acomodaba el cabello detrás de la oreja como si de repente hubiera olvidado cómo funcionaban sus manos.

Hablaba en voz baja, pero su expresión lo decía todo. Estaba nerviosa y se esforzaba mucho, pero no lograba actuar con naturalidad.

Con curiosidad, miré al comensal con el que estaba hablando, un extraño sentado solo.

Sus mejillas se tiñeron de rosa y sus ojos se abrieron de par en par, seguidos por el tipo de risa que alguien suelta cuando no sabe qué más hacer con toda la atención repentinamente dirigida hacia sí.

El hombre en la esquina permanecía inmóvil, relajado en su asiento.

No se mostraba arrogante, solo una confianza tranquila. Como alguien acostumbrado a ser observado... y que nunca necesita devolver el gesto.

Lo que fuera que él dijo hizo que la empleada se congelara por un instante y luego, en su prisa por asentir y responder, su codo rozó la bandeja.

Por accidente, volcó el vaso de agua.

"¡Oh, Dios, lo siento!", jadeó, luchando por atraparlo. No lo logró. El agua fría salpicó la mesa y parte de ella cayó sobre la chaqueta del traje del hombre.

Mortificada, buscó pañuelos a tientas, inclinándose hacia adelante para secarle el pecho, pero él ya lo había hecho.

El más mínimo destello de decepción cruzó por el rostro de la chica, lo que me hizo esbozar una sonrisa. Lindo. Tierno. Todo lo que mi propia noche no era.

Entonces, desafortunadamente, él levantó la vista.

Hicimos contacto visual. Su mirada era aguda y calmada. No parecía sorprendido de atraparme mirándolo.

Contuve la respiración por un momento mientras la mesera se apresuraba hacia la cocina, con las mejillas ardiendo.

Nate eligió ese preciso momento para levantar la vista de su teléfono, siguió mi línea de visión y se tensó. Apretó la mandíbula y murmuró por lo bajo, creyendo claramente que el extraño no podía escuchar.

"¿Lo estás mirando a él? ¿Precisamente a él?", bufó.

Me sobresalté un poco. "Yo... yo no lo estaba mirando".

Sus palabras fueron ligeras, pero había algo en el fondo inconfundiblemente... afilado. Se sentía territorial.

Y era raro que estuviera celoso de un hombre con el que nunca había hablado.

"Ese arrogante hijo de perra cree que el mundo le debe una disculpa solo por existir. Una chica dulce como tú no tiene por qué preguntar por él".

Yo no había preguntado nada, pero por un absurdo segundo, mi pecho se calentó ante las palabras 'chica dulce'. Pero al instante siguiente mis esperanzas cayeron en picada al ver a Nate levantarse de su asiento y gritar con voz entusiasmada.

"¡Te he estado esperando desde la mañana!".

Nate corrió hacia la entrada y abrazó a la chica que acababa de entrar. Era Nicole, la joven a la que había adorado mucho antes de que yo apareciera.

Llevaba un vestido rojo que dejaba poco a la imaginación, y Nate no perdió ni un segundo en atraerla hacia él para abrazarla.

Con razón había estado pegado a su teléfono toda la mañana.

La guio hacia mí, guiándola de la parte baja de su espalda, con una sonrisa fácil y brillante. No lo había visto ponerse así por mí en meses y mucho menos tratarme así. Ni una sola vez dirigida a mí.

"Violeta, recuerdas a Nicole, ¿verdad? Acaba de regresar hoy. ¿No es asombroso?".

Asombroso no era la palabra que yo tenía en mente.

Asentí con rigidez. "Hola".

Nicole esbozó una mínima sonrisa e inmediatamente volvió a concentrarse en Nate, a quien le rozó el pecho, como si le perteneciera.

Me obligué a apartar la mirada de él y su pequeña y perfecta reunión con Nicole, pero sentí un fuerte dolor en mi pecho.

Él seguía inclinándose más hacia ella, riéndose de algo que le susurraba, olvidando por completo que yo existía.

"¿Cuándo te darás cuenta de que él no es bueno para nosotras? Déjalo", susurró mi loba, Rocío, en mi cabeza. Ella era una testigo silenciosa de mi soledad y dolor, pero últimamente había empezado a expresar sus opiniones con bastante fuerza.

Llevaba años fastidiándome para que lo dejara, pero mi corazón no aceptaba romper una relación tan fácilmente.

Molesta, me levanté de mi asiento para decir algo, pero de repente alguien gritó.

"¡Ataque de renegados!".

¿Ataque de renegados a plena luz del día?

El caos estalló cuando los renegados irrumpieron por la entrada, volcando mesas y arrojando lejos al inocente personal del restaurante que intentaba defenderse.

Gruñidos y gritos resonaron en el aire mientras mi mano instintivamente buscaba la de Nate, solo para agarrar aire vacío.

Él ya huía con Nicole hacia la puerta más cercana, escudándola con su cuerpo. Ni siquiera me miró.

Me quedé congelada, entumecida por la conmoción.

Algo pasó volando junto a mí y escuché una voz profunda e imponente: "¡Agáchate!".

Antes de que pudiera reaccionar, fui empujada a un lado y una mesa de cristal se estrelló en el lugar exacto donde yo había estado parada.

Sentí unos brazos fuertes y el aroma a bourbon envolver mi cuerpo mientras me empujaban detrás de una pared.

Levanté la vista hacia mi salvador mientras él apartaba mi cabello, comprobando brevemente si tenía heridas.

"¡Quédate aquí!". El extraño tatuado habló con una voz rica y aterciopelada. Era el mismo hombre que había estado disfrutando de su bebida a solas.

Para cuando pude abrir la boca, él ya había salido de mi escondite temporal y corría directo hacia los atacantes mientras yo echaba un vistazo alrededor.

Me puse las manos en las orejas para ahogar el ruido y me quedé detrás de la pared, demasiado aterrorizada para moverme.

Mientras tanto, él se lanzó sobre el grupo, volteando mesas para usarlas como barreras, golpeando con puños y pies demasiado rápido para que mis ojos lo siguieran.

La sangre salpicó por todas partes, mezclándose con las rosas rojas y pintando el suelo de carmesí.

En una mezcla de fascinación y horror, lo vi abalanzarse sobre el último renegado que intentó huir y arrastrarlo de vuelta por el cuello, como si fuera un simple perro.

En medio de todo eso, me miró un breve segundo y abrió los ojos de par en par.

Quise darle las gracias, pero se me había secado la garganta. Afortunadamente, las sirenas empezaron a sonar afuera y los paramédicos entraron corriendo.

Lo vi detener a una de las enfermeras y señalar en mi dirección, dedicarme un breve asentimiento y abandonar el lugar con el renegado.

"Señorita, está sangrando". Escuché a la enfermera mientras me ayudaba suavemente a salir de mi escondite.

"Gracias a Dios que estás bien", escuché a Nate suspirar de alivio mientras corría hacia mí, con Nicole pisándole los talones.

"Estás herida. Vamos a llevarte al hospital", añadió él con preocupación, pues el estado de mi hombro izquierdo le causó inquietud.

Tres horas después, estaba sentada en el hospital de la manada. Después de que el médico me vendara el brazo, Nate preguntó:

"¿Te sientes mejor ahora?".

Me regocijé ante esas simples palabras.

Ese era el tono más suave en el que me había hablado en meses y el mayor tiempo que me había mirado.

"Para empezar, no estaría herida si no hubieras elegido a tu amiga de la infancia por encima de mí". No pude evitar decir lo obvio, pero él solo se encogió de hombros para restarle importancia.

"Has sido entrenada en combate desde la infancia, ¿recuerdas? ¿Pero Nicole? Ella no puede lastimar ni a una mosca".

Me sentí emocionada de que me elogiara y también le lanzara una indirecta a Nicole.

"¿Qué hubiera pasado si el renegado me hubiera atacado a mí?", me pregunté en voz alta, esperando escuchar palabras más reconfortantes de él.

Estaba a punto de responderme cuando su teléfono zumbó y vi el nombre de la persona que llamaba.

Nicole.

Oh, Diosa, ¿por qué ella otra vez?

Él contestó la llamada de inmediato, y agucé el oído para escuchar su conversación.

"Quiero discutir algo, Nate. ¿Por favor, puedes venir a verme?".

Pensé que él declinaría cortésmente, pero ya había salido del hospital.

"Duele, ¿no?". Rocío, mi loba me preguntó eso cuando escuchamos el inconfundible sonido del motor de su auto cobrando vida.

"Fue solo un rasguño, Rocío", respondí, pero ambas sabíamos que no se refería a ese dolor.