Capítulo 1 Prologo

Bianca Estoy en el cementerio vestida completamente de negro. La tela de mi largo abrigo roza suavemente mis piernas mientras el frío viento de Las Vegas levanta el borde de mi velo. Un sombrero de ala ancha da sombra a mi rostro y mis gafas de sol ocultan el enrojecimiento de mis ojos. Mis tacones de aguja negros se hunden ligeramente en la hierba húmeda mientras miro la tumba recién cavada frente a mí. Mi padre está muerto. Giuseppe Batisti. Para el mundo era poderoso. Respetado. Temido. Un consigliere en el círculo de la mafia de Las Vegas. Un hombre cuyo nombre abría puertas y cerraba bocas. Sin embargo, para mí era simplemente una figura distante que gobernaba nuestra casa con silencio y control. Mi madre y yo nunca fuimos realmente parte de su mundo. Asistíamos a bodas y galas benéficas. A veces a funerales como este. Ocasionalmente a una cena con otras familias poderosas. Pero el verdadero negocio de su vida siempre se mantuvo oculto tras puertas cerradas y conversaciones silenciosas. El sacerdote termina la última oración mientras el ataúd de madera desaparece bajo tierra. El sonido de la tierra golpeando el ataúd resuena en mis oídos como un trueno lejano. A nuestro alrededor, hombres vestidos con costosos trajes negros permanecen en respetuoso silencio. Algunos son soldados que trabajaron para mi padre. Otros son hombres de familias poderosas de toda la ciudad. A pesar de la multitud que nos rodea, el ambiente se siente extrañamente vacío. Mi madre está a mi lado, con las manos juntas con calma frente a ella. No llora. Su rostro está pálido pero sereno. Sé por qué. Durante años soportó la crueldad de mi padre tras las puertas de nuestra mansión. Los moretones que intentó ocultar. Las cenas silenciosas. Las discusiones frías. Nunca hubo amor en su matrimonio. Solo poder. Y sin embargo, vivíamos como reyes. Mansiones con pisos de mármol. Un yate privado descansando en el puerto. Fines de semana volando por todo el país en un jet privado. Ropa de diseñador llenando habitaciones enteras de nuestra casa. El lujo fue el único regalo que mi padre nos dio. Termina el funeral y comienza la fila de dolientes. Uno a uno se acercan a mi madre para darle el pésame. «Lo siento mucho, señora Batisti». «Su esposo era un hombre respetado». «Lo echaremos de menos». Cada frase suena vacía y ensayada. Mi madre asiente cortésmente, pero dice muy poco. Finalmente, la multitud comienza a dispersarse. Nuestro conductor espera junto a un largo auto negro estacionado cerca de las puertas del cementerio. Detrás, varios Mercedes-Benz Clase G negros permanecen en ralentí, llenos de los hombres que una vez sirvieron bajo el mando de mi padre. Sus soldados. Su imperio. Mi madre y yo caminamos hacia el auto. Puedo sentir sus ojos observándonos con atención. Justo cuando llegamos al vehículo, el sonido de otro motor interrumpe el silencio. Una camioneta negra entra lentamente por las puertas de hierro del cementerio y se detiene cerca de nosotras. Me quedo paralizada. Algo en su llegada me resulta extraño. Me bajo las gafas de sol para ver mejor. La puerta del pasajero se abre primero. Una mujer sale con gracia, sus tacones resonando contra el pavimento. Entrecierro los ojos de inmediato. Parece tener la edad de mi madre, quizás unos cuarenta y pocos años, pero su apariencia dista mucho de ser respetuosa para un funeral. Su vestido negro se ciñe a su cuerpo y el escote es demasiado pronunciado para la ocasión. Su lápiz labial rojo es llamativo. Su largo cabello oscuro cae perfectamente sobre sus hombros. Se ve segura de sí misma. Casi victoriosa. Entonces se abre la puerta del conductor. Un hombre sale del coche con un maletín de cuero. Al reconocerlo, frunzo el ceño con confusión. Es el abogado de mi padre. Los dos se acercan con calma, como si pertenecieran a este lugar. La mujer habla primero. "Buenas tardes, Bianca. Verónica." Su voz es suave y segura, sin complejos. "Me llamo Rafaella Deconti. Creo que deberíamos tratar algunos asuntos importantes relacionados con el difunto señor Giuseppe Batisti." Se me revuelve el estómago al oír cómo pronuncia el nombre de mi padre. Miro a mi madre. Por un instante, su rostro permanece indescifrable, luego asiente levemente. "Vamos a la mansión", dice en voz baja. Regresamos a la mansión en un tenso silencio. El convoy negro nos sigue como una procesión fúnebre que continúa su camino. Dentro de la casa, el aire se siente más frío de lo normal. Nos reunimos en el amplio salón, donde mi madre y yo nos sentamos frente a Rafaella y el abogado. La chimenea de mármol, a sus espaldas, parpadea suavemente, proyectando sombras por la habitación. El abogado se aclara la garganta y abre su maletín. Saca una gruesa carpeta negra y coloca varios documentos ordenadamente sobre la mesa. «Como representante legal del difunto señor Giuseppe Batisti, se me ha encomendado presentar formalmente el contenido de su testamento». Mi corazón empieza a latir más rápido. El abogado continúa con un tono tranquilo y profesional. "El Sr. Batisti firmó este documento varios meses antes de su fallecimiento. El testamento ha sido debidamente presenciado, notariado y registrado legalmente conforme a las leyes del estado de Nevada". Pasa la página. "Según los términos establecidos en el documento, el Sr. Batisti ha transferido la plena propiedad de sus activos financieros, participaciones empresariales, propiedades inmobiliarias, carteras de inversión, aeronaves privadas y embarcaciones marítimas a la Sra. Rafaella Deconti". Por un momento, no puedo asimilar lo que acabo de oír. El abogado continúa como si leyera una lista de la compra. "Las únicas propiedades asignadas a la Sra. Veronica Batisti y a la Srta. Bianca Batisti son el ático de Las Vegas ubicado en West Harmon Avenue y el vehículo Mercedes Benz actualmente registrado a nombre del Sr. Batisti". La sala queda en silencio. Miro fijamente los papeles extendidos sobre la mesa. Toda la riqueza que controlaba mi padre. La mansión. El jet. El yate. Los negocios multimillonarios. Desaparecidos. Entregados a una desconocida. Me esfuerzo por mantener la voz firme. "¿Y qué hay de los hombres de fuera?" El abogado junta las manos con calma. "El personal de seguridad y el personal operativo que trabajaba para el Sr. Batisti ahora están bajo la autoridad de la Sra. Deconti, ya que ella es la sucesora designada de sus bienes e intereses". Lentamente giro la cabeza hacia Rafaella. "Así que reemplazaste a mi padre", digo en voz baja. "Ahora eres parte de la organización". Rafaella sonríe levemente. "Hay muchas cosas que tu padre me confió", responde. Luego se inclina hacia adelante con fría seguridad. "Lo que me lleva al siguiente asunto". Sus ojos recorren la habitación como si ya fuera suya. "Esta casa ahora me pertenece". Siento un nudo en el estómago. "Espero que ambos desalojen la propiedad esta noche". Mi madre no discute. Simplemente se levanta y sube las escaleras. La sigo en silencio, atónita. En una hora, nuestras maletas están hechas. Cuando salimos, el aire de la noche se siente más denso. Matteo, nuestro chófer, está de pie junto al coche. Baja la mirada respetuosamente cuando me ve. Pero no abre la puerta. Lo entiendo de inmediato. Ya no trabaja para nosotros. Sin decir palabra, rodeo el coche y me deslizo en el asiento del conductor. Agarro el volante con fuerza mientras arranco el motor y me alejo de la mansión que una vez perteneció a mi familia. El ático nos recibe con una silenciosa soledad. Más tarde esa noche, me quedo de pie frente al enorme ventanal con vistas al deslumbrante horizonte de Las Vegas. Todo eso solía pertenecer a mi padre. Ahora pertenece a Rafaella Deconti. Mi reflejo me mira fijamente en el cristal oscuro. Un día lo recuperaré todo. Cada dólar. Cada negocio. Cada pizca de poder que nos robaron. Entro viva y saldré muerta. Porque una vez que naces en la mafia, no hay escapatoria . Detrás de mí, mi madre finalmente habla. "Era un monstruo". Me giro para mirarla. Su largo cabello negro está húmedo por la ducha y ahora lleva un sencillo vestido blanco. "Lo odio", susurro. Ella asiente lentamente. "Todavía tengo algunos ahorros en mi cuenta", dice en voz baja. "Suficientes para que sobrevivamos un tiempo". Respiro hondo. "No te preocupes, mamá. Encontraré trabajo." Ella esboza una leve sonrisa. "Y yo también volveré a trabajar. Todavía tengo mi título en diseño de interiores. Tu padre nunca me permitió usarlo." "Eras su esposa trofeo", digo en voz baja. Ella ríe amargamente. "No puedo creer que haya soportado a ese hombre durante tantos años." Me acerco y le tomo la mano. "Pero ahora somos libres." Por primera vez en el día, parece esperanzada. "Y finalmente aprenderemos a vivir."