Capítulo 1 Un mistério

Millis, Massachusetts

— Vamos, Ava. ¡El hijo del alcalde y su amigo están esperando! La voz irritada de Olga vino desde detrás de la puerta después de tres golpes apresurados. "¡Ya te dije que no voy!" grité de vuelta. "¡Lo harás, incluso si derribo esa puerta y te tiro del cabello!" De pie y vacilante, sentí que la esperanza abandonaba mi cuerpo. Pensando en mis opciones, me senté en la cama y me tapé la cara, que estaba llena de lágrimas, cuando me di cuenta de que solo había un camino a seguir. Todavía tenía en la piel el exceso de fuerza utilizado por el violento hijo del alcalde. Y ahora había traído compañía. ¿Quién podría haber predicho que saldría con vida esta vez? Una ráfaga de viento atravesó mis cavilaciones pesimistas y llegó a mis brazos desnudos, lo que me llevó a mirar con interés la ventana del dormitorio. “Solo unos minutos más”, respondí con una idea en mi cabeza. Pronto escuché los pasos de Olga alejándose. Me levanté rápidamente, me dirigí al armario y abrí el forro de madera del cajón superior. Allí estaba mi caja fuerte privada, donde había estado guardando el dinero que le había quitado a Olga sin que ella se diera cuenta. Con un poco más de agilidad, agarré una pequeña mochila de debajo de la cama y tiré algo de ropa sin elegir. Me puse un par de pantalones y un abrigo, metiendo los billetes de dólar arrugados en mi bolso. Necesitaba saltar por la ventana antes de que Olga apareciera de nuevo. A pesar de no tener destino ni nadie que me protegiera, necesitaba escapar. A los dieciocho años, todo lo que tenía era una prisión y una madre adoptiva que me esclavizó. Entonces, por primera vez, intentaría tomar el control de mi vida. Me arriesgaría a ver a dónde iría. Puse la mochila en mi espalda cuando escuché los pasos de Olga regresar. La parte sádica de mi mente me decía que no sobreviviría sin sus migajas, y cuando encontraba algo realmente malo, ella me hacía aprender, me mostraba de una vez por todas que ella tenía el control total de mi vida. No permití que ese presentimiento eclipsara mi determinación. Antes de correr hacia la ventana, me detuve frente a mi cama, todavía desordenada y apestando al asqueroso olor del último cliente que pasó, y saqué la foto de debajo de mi almohada. “Ustedes dos vendrán conmigo,” dije suavemente, la fotografía de mis padres en mi mano. Era hora de que Olga mostrara su irritación por mi retraso. “¡Ava, no me hagas derribar esa puerta! Me detuve en la ventana con una parte de mi cerebro todavía haciendo un pequeño alboroto al sugerir que mi plan era totalmente estúpido. “Puedes derribar esa puerta, Olga, pero lo único que caerá es tu agarre sobre mí”, susurré por lo bajo mientras bajaba por la ventana , sabiendo que cualquiera que sea el resultado, ya había ganado al tomar esa decisión . . San Francisco, California Cuatro años después , Rafael me dejó y yo me sentía exhausto. Fue el tercer cliente esa calurosa tarde de viernes. La morena de ascendencia mexicana se levantó de mi cama y caminó hacia donde había dejado su ropa. Me levanté de inmediato, agarré mi bata de satén del suelo y volví a la cama. “Estuviste tan perfecta como siempre, Tayla. Abrió su billetera y sacó algunos billetes, colocándolos en la mesita de noche. “Tayla” fue la identidad que asumí después de huir de Massachusetts. Ya no quería combinar mis prácticas con mi nombre real. Rafael me miró de soslayo, sonrió amablemente. Luego sacó unas cuantas notas más y las puso con las demás. “Eso es porque no vine la semana pasada. Abrí la boca para agradecerle, pero movió la mano, insinuando que no era necesario. Permanecí en silencio mientras se vestía. "Entonces, ¿está programado para la próxima semana?" pregunté ansiosamente. Rafael era uno de los pocos clientes habituales que tenía. Siempre fue muy amable y educado, un perfecto caballero en la cama y fuera de ella. Mi único buen cliente. - Llamaré para confrmar. Asentí con la cabeza y se fue. Me levanté perezosamente de la cama y me dirigí al armario de segunda mano. Era un color azul armonioso, que contrastaba con el amarillo desteñido del resto del miniapartamento que tenía. Saqué un juego de sábanas blancas, cubrí la cama con la sábana limpia y puse la usada en el cesto de la ropa. Crucé la habitación y entré al baño, dándome cuenta de que tenía un nuevo cliente en menos de media hora. Me lavé el cuerpo sin ningún entusiasmo, refexionando sobre lo que era mi vida y en lo que se había convertido. A la edad de diez años, descubrí que era huérfano y que mi custodia había pasado a la mejor amiga de mi madre. Cuando yo tenía once años, Olga empezó a hablar de que yo estaba en deuda con ella por haberme cuidado hasta ese momento. A los doce años perdí la inocencia con un camionero de mi ciudad vieja, porque, según Olga, mi madre adoptiva, esa era la única manera de seguir ofreciéndome comida y un lugar para dormir. Todavía me resulta un misterio cómo sobreviví a todo. En ese momento, realmente no sabía cómo funcionaba la vida. En la escuela, yo era la chica rara que se sentaba lejos de la gente y no podía entender por qué tenía que hacer las cosas que tenía que hacer y otras chicas no. Cerré el grifo, llegando a la conclusión de que mi vida no había cambiado mucho. A pesar de poder huir de Olga, todavía necesitaba vender mi cuerpo para conseguir algo para comer y un lugar para dormir. Saqué el estuche de maquillaje de la mercería y comencé a pintarme la cara. Siempre usaba mucho maquillaje para parecer mayor. A pesar de tener veintidós años, sin maquillaje aparentaba quince. Entonces, para no meterme en más líos, diría que tenía veinticinco años cuando me preguntaron. Me puse ropa interior de encaje negro y me puse mi