Capítulo 1 Encuentro con dos desconocidos

VIVIAN ̶ Has cantado una canción muy bonita, pajarito cantor Me di la vuelta, reprimiendo un suspiro. Llevaba dos meses de gira y, a pesar de ello, nunca me había acostumbrado a la atención que me prestaban los hombres después de mis actuaciones. El hombre sonrió y mis ojos recorrieron su rostro. Le faltaba un diente, sustituido por uno de oro. Llevaba la corbata floja a la altura del cuello y tenía la piel envejecida y pastosa. ̶ Gracias , dije, sonriendo amablemente. No quería ser grosera, pero no estaba de humor para que me molestaran. El espectáculo había ido de maravilla y lo único que me apetecía era tomarme una copa tranquilamente. ̶ Ahora, si me disculpan... le dije. ̶ Hola , dijo el hombre, y luego otra vez, cuando me alejé. ̶ Eh, repitió, esta vez un poco más frustrado. ̶ ¿No vas a dejar que te invite a una copita, canario? Se río de su propia broma. ̶ No, gracias, dije, poniendo una sonrisa. Esa era la forma en que mi madre siempre me enseñó a ser, supongo. Poner una sonrisa, incluso cuando el mundo te estaba dando nada más que angustia. Y el dolor era mi mejor amigo estos días. Mi novio de la universidad, Daniel, me había dado dos opciones: seguir mi carrera profesional como cantante en Indonesia durante el invierno o quedarme encerrada en nuestro estrecho y frío apartamento de Brooklyn. Empezaba a preguntarme si había tomado la decisión correcta cuando la mano del desconocido rozó mi brazo y sentí el olor a ron en su aliento. ̶ ¿Qué te pasa? , me dijo. ̶ ¿Crees que eres demasiado buena para mí? . ̶ En realidad , dije, tan educada y dulcemente como pude, ̶ No pienso nada de usted, señor. Sólo estoy disfrutando de una copa antes de volver a mi hotel. Sola . El borracho gruñó y, antes de que me diera cuenta, se había levantado del taburete. ̶ ¿Crees que hacerte el lista así es una buena idea? , espetó. Y entonces, ocurrió algo que lo cambió todo. ̶ Disculpe , dijo una voz áspera y oscura. ̶ La joven y yo nos estábamos buscando . No nos buscábamos. De hecho, ni siquiera había visto al hombre alto que se había interpuesto entre el borracho y yo. Tenía los hombros anchos y la espalda ancha. El hombre del diente de oro frunció el ceño y se dio la vuelta. ̶ ¿Estás bien? , dijo el desconocido, y levanté la vista hacia él. Llevaba una corbata de seda roja, elegantemente anudada alrededor del cuello, y su barba estaba cuidadosamente recortada. Sus ojos, de un azul penetrante, me miraban desde el centro de un rostro afilado y anguloso, de mandíbula fuerte y pómulos prominentes. La imagen de la fuerza, de la belleza. ̶ Estoy bien , dije, un poco sin aliento al ver su hermoso rostro. ̶ Gracias a ti , añadí. El desconocido exhaló aliviado y sentí su conmovedora preocupación por mí. Pero su rostro se ensombreció. ̶ ¿Qué haces aquí todavía? , espetó. ̶ Creía que ya te habrías ido . ̶ Bueno , dije riendo. ̶ No hay necesidad de enfadarse por ello. Vivian Share , dije, extendiendo mi mano. ̶ Richard Malone , respondió el hombre. Agarró mi pequeña mano con su enorme zarpa y sentí un estremecimiento eléctrico recorrerme el brazo. ̶ Y sé quién eres. He venido a oírte cantar esta noche. ̶ Gracias. ¿Te ha gustado la actuación? ̶ Sí , dijo Richard . Su voz era oscura y profunda. Tiene mucho talento, Srta. Share . ¿Cuánto tiempo lleva cantando? Desconfiaba. Acababa de recibir la atención de un admirador no deseado y no estaba segura de necesitar más. Pero Richard parecía un buen hombre, aunque fuera un poco grosero. Y me gustaba su aspecto. ¡Aquí hay un admirador con el que quiero pasar tiempo! ̶ Llevo un año cantando , le dije. ̶ Pero, toda mi vida, supongo. Siempre había querido ser músico desde pequeña. ̶ No eres de por aquí, ¿verdad? , dijo. ̶ Pues no. Soy de Nueva York , dije. ̶ ¿Nueva York? , dijo. ̶ Bueno, eso es interesante. Yo también . ̶ ¿Qué haces allí? ̶ Dirijo algunos bares. Dime, Vi . ¿Qué hace una cantante de jazz de Nueva York aquí en Bali? . Sonreí, tímida. ̶ Supongo que es el único trabajo que he encontrado. Sólo llevo un año cantando profesionalmente . Sonreí. Pero Richard no sonreía. Y yo estaba acostumbrada a que los hombres me sonrieran, porque querían algo y pensaban que yo podía darles lo que necesitaban. Pero no estaba acostumbrada a la fría mirada que emanaba de los brillantes ojos azules de Richard Malone . Y no estaba acostumbrada al fuego que avivaba en mi corazón. ̶ Ya veo , dijo. ̶ ¿Y adónde vas ahora? A menos que te quedes para el karaoke. ̶ No , dije, sonriendo. ̶ En realidad estoy esperando a que deje de llover para llegar a mi hotel . ̶ Bueno, no vas a esperar aquí , gruñó Richard . ̶ Vamos. Tengo una habitación privada . ̶ ¡Perdona! Le dije. ̶ No sé quién te crees que eres, machote, pero no me vas a mandar a ningún sitio . ̶ Oh , dijo Richard . ̶ De acuerdo. Pido disculpas . ̶ Así está mejor . Me reí. ̶ Ahora, ¿dónde está la habitación privada de la que me hablabas?. Richard enarcó las cejas. ̶ Oh, ¿así que quieres subir ahora?, dijo. ̶ Me lo estoy pensando , dije con ironía. Me condujo escaleras arriba, por encima del bar, hasta un cómodo salón con una puerta corredera y un hermoso tapiz colgado en la pared. Al otro lado había un reloj y, debajo, una diana y un largo espejo de cuerpo entero que brillaba a la pálida luz de la luna. Durante el resto de la noche, nos sentamos juntos en una tumbona mientras llovía y la luna brillaba entre las nubes oscuras y ondulantes. Richard Malone y yo hablamos. Bebimos a sorbos y le conté la historia de mi vida. Cómo me mudé de Wisconsin a Nueva York después de la universidad. Cómo había conseguido un puesto en White Note, uno de los bares de jazz más famosos de Manhattan, y cómo había acabado sola, sin novio, cantando por Sumatra, Java y Bali. ̶ Es impresionante lo dedicada que eres a tu música , dijo Richard .