Capítulo 2 La noche de bodas

"¿Aceptas a esta mujer...?".

"Ya he hecho esto seis veces", lo interrumpió Nero. "Ve directo al final".

El rostro del sacerdote perdió todo su color. "Pero Alfa, los votos sagrados exigen...".

"Hace cinco minutos, ella mató a mi última novia. Creo que podemos saltarnos la parte sagrada".

Yo estaba allí de pie, con el vestido de una mujer muerta y hojas todavía enredadas en el cabello. Me preguntaba si aquello era real o si me había golpeado la cabeza demasiado fuerte al caer.

El sacerdote se aclaró la garganta, temblando. "¿Tú, Alfa Nero Blackwater, aceptas a esta mujer como tu esposa?".

"Sí".

"Y tú...". Entrecerró los ojos al mirarme. "Lo siento, ¿cuál es tu nombre?".

"Remi", susurré. "Remi Olandria Cross".

"¿Tú, Remi Olandria Cross, aceptas al Alfa Nero Blackwater como tu esposo?".

Abrí la boca. No salió ningún sonido.

La mano de Nero apretó la mía con fuerza. "Ella acepta", sentenció.

"En realidad, creo que debería...".

"Ella acepta", repitió. Esta vez, su voz fue un trueno. Sus ojos se clavaron en los míos.

El sacerdote se apresuró a terminar. Murmuró algo sobre la Diosa de la Luna, los vínculos eternos y la ley de la manada, pero yo no lo escuchaba. Mi mirada estaba fija en la sábana blanca que cubría el cuerpo de la novia, a unos seis metros de distancia.

La habían apartado a un lado, como si fuera un mueble viejo.

Alcancé a ver su mano antes de que la cubrieran. Tenía algo verde debajo de las uñas. ¿Como... restos de plantas? ¿O algo más?

"Puede besar a la novia".

Levanté la cabeza de golpe. "Espera, no tenemos que...".

Nero se inclinó hacia mí. Estaba tan cerca que su aroma me envolvió por completo.

"Tus padres", murmuró en voz baja. "Tus hermanos. Esas dos amigas que huyeron. Sé exactamente dónde viven".

Mi sangre se congeló.

"Así que vas a besarme", continuó. "Y vas a hacer que parezca real. ¿Entiendes?".

Me quedé mirándolo, aterrorizada.

"¿Entiendes?", repitió.

Asentí.

Levantó la mano. Sus dedos me sujetaron el mentón y me obligaron a mirarlo, y entonces me besó.

Yo había besado a Marcus muchas veces. Besos dulces, besos suaves. De esos que te hacen sentir cálida y a salvo.

Esto no era eso.

Esto era fuego puro. Una posesión salvaje que hizo que mi loba se pusiera alerta al instante.

Su boca se movió sobre la mía y mi cerebro hizo cortocircuito. Olvidé dónde estaba y a la multitud que nos observaba. Olvidé todo, excepto la forma en que su pulgar acariciaba mi mandíbula y cómo mi propio cuerpo se inclinaba hacia él sin mi permiso.

Mi loba ronroneó de placer. Más de esto.

"Cállate", le ordené. "Nos están amenazando".

"Pero qué bien sabe".

Y era cierto. Sabía malditamente bien.

Nero se apartó, y una sonrisa arrogante se dibujó en su rostro.

"¿Estás segura de que eres la chica de mi sobrino?", murmuró lo bastante bajo para que solo yo lo oyera.

Mi rostro ardió de furia. "Vete al diablo".

"Perfecto. Empezamos con el pie derecho".

Los tambores comenzaron a retumbar. La multitud se movió, formando dos filas a nuestro alrededor.

La sacerdotisa dio un paso al frente sosteniendo un cuenco ceremonial. Llevaba túnicas blancas y tenía el rostro pintado con símbolos antiguos.

"La consumación procederá ahora", anunció con voz solemne. "La manada permanecerá aquí hasta confirmar al heredero del Alfa".

Espera. ¿Qué?

"Perdona", balbuceé. "¿Acabas de decir...?".

Oh, Dios. Estaban esperando que nosotros...

"No", dije, retrocediendo. "No, no, no...".

"NERO". La voz de una mujer mayor cortó el aire. Tenía los mismos ojos plateados que Nero.

"Madre", respondió él con frialdad.

"Detén esto. Ahora mismo".

"No es el mejor momento...".

"Ella no es de los nuestros". Su madre me miró con un asco absoluto. "Ni siquiera pertenece a la Manada Moonstone. Es basura de Riverside, escoria que no sobrevivirá a esta noche...".

"TÚ elegiste a las últimas seis novias", la interrumpió Nero. Su voz bajó a un tono letal. "A cada una de ellas. Y todas murieron en cuestión de días. Así que perdóname si ya no confío en tu maldito juicio".

El rostro de la mujer se tensó por la rabia. "Tu padre se retorcería en su tumba si supiera...".

"Ya está muerto. Y tú terminaste de elegir a mis esposas". Me jaló hacia él, pegándome a su cuerpo. "Esta es mía".

Ella lo miró fijamente durante un largo momento y luego desvió la mirada hacia mí.

"Recuerda mis palabras", siseó. "Esta no llegará viva al amanecer".

Se dio la vuelta y se marchó.

Miré a Nero. "Tu familia es encantadora. Súper cálida".

Comenzó a caminar y fui tropezando detrás de él. Seguía descalza y el vestido de novia se arrastraba por el suelo.

La manada se apartó, abriéndonos paso en una procesión solemne.

Llegamos a unas puertas enormes con guardias a ambos lados.

La habitación del Alfa.

Sentí un vacío en el estómago.

"Espera...". Intenté detenerme, pero Nero siguió avanzando, arrastrándome con él.

La manada entró detrás de nosotros, alineándose en el pasillo. Más tambores. Más testigos.

Esto era como una maldita película de terror, pensé, desesperada. O como una de esas novelas oscuras donde la protagonista muere en el tercer capítulo. Finalmente, llegamos a otra puerta y Nero la abrió.

Era una habitación gigantesca, con una cama con dosel, paredes oscuras y velas por todas partes.

Me empujó hacia adentro.

Estábamos solos, pero podía escuchar a la manada esperando afuera, esperando la prueba de que habíamos...

"Bien", dije. Mi voz sonó demasiado aguda. "No tenemos que hacer esto de verdad, ¿cierto? Solo sales, les dices que ya está hecho y se largan...".

Nero se giró para mirarme. "No".

"¿No?".

"Debo entregarle una prueba a la sacerdotisa".

"¿Una prueba?". Mi voz se quebró. "¿Qué clase de prueba?".

"Mi semilla. La prueba de la consumación".

La habitación dio vueltas a mi alrededor.

"Soy virgen", solté de golpe.

"Lo sé".

"¿Cómo diablos lo...?". Me detuve en seco. "¿Sabes qué? No quiero saberlo. Esto es una locura. No puedes esperar que yo...".

Dio un paso hacia mí y yo retrocedí. "Mi linaje es capaz de resistir la maldición. Si te concibo un heredero esta noche, tendrás una oportunidad de sobrevivir".

"Las otras seis no sobrevivieron".

"Mis novias no son conocidas por su buena suerte". Dio otro paso. "Vamos a hacerlo. Ahora".

"SÍ", gritó mi loba de inmediato. "Al fin. Sí. Absolutamente sí".

"¿Te perdiste la parte donde SEIS mujeres MURIERON?", le reclamé.

"Pero él es tan...".

"Ni se te ocurra terminar esa frase".

Nero me observaba fijamente y empezó a desabotonarse la camisa. "Desnúdate".

"¿Perdón?".

"Se nos acaba el tiempo. Mientras más esperemos, más fuerte se vuelve la maldición".

"Esto es... Yo no puedo simplemente...".

Se quitó la camisa de un tirón.

Oh. Oh, no. Tenía el cuerpo de alguien que se pasaba los días luchando contra osos a mano limpia: hombros anchos, un pecho perfectamente definido y unos abdominales que deberían ser ilegales.

Mi loba habló con arrogancia: "¿Ves? Deseo de muerte. Vale totalmente la pena".

"Deja de mirar", ordenó Nero.

"No estoy mirando".

"Sí estás".

"Te quitaste la camisa frente a mí. Es tu culpa".

Casi sonrió y luego se dio la vuelta, dándome privacidad.

Me quedé mirando su espalda, la forma en que sus músculos se movían bajo la piel y las cicatrices que se cruzaban por sus hombros.

Había estado en batallas, batallas reales.

Busqué los cordones de mi vestido con dedos temblorosos y vacilé.

"Puedo escuchar los latidos de tu corazón", murmuró, sin darse la vuelta. "Estás aterrorizada".

"Seis esposas muertas. Saca tus propias conclusiones".

"Buen punto".

Desaté el vestido y dejé que cayera al suelo. Me quedé solo en ropa interior, temblando de pies a cabeza.

Había planeado sorprender a mi novio. Y ahora estaba semidesnuda en la habitación de un extraño, a punto de acostarme con él para quizá, tal vez, aunque casi seguro que no, sobrevivir a una maldición.

Nero se desabrochó el cinturón.

Debí apartar la mirada. Pero no lo hice.

Se bajó los pantalones y se los quitó de un tirón. Ahora solo llevaba ropa interior, y podía verlo todo: los músculos tensos de sus muslos y su trasero, que era injustamente perfecto.

"Qué imaginación tan salvaje para alguien que está a punto de morir", se burló mi loba. "¿Y tu novio no te acaba de engañar?".

"Es objetivamente atractivo", murmuré. "Son solo hechos".

Nero se metió en la cama, se cubrió con la sábana y luego se giró para mirarme. Sus ojos se abrieron de par en par.

Por primera vez desde que lo conocí, su control se hizo pedazos. Sus pupilas se dilataron y su respiración se volvió agitada. Vi cómo su cuerpo reaccionaba bajo las sábanas; su excitación se volvió muy, muy evidente.

Era HERMOSO.

Oh, Dios. Estaba duro, muy duro. Y había... mucho de él.

"Mierda", exhaló.

Me quedé paralizada.

Me miraba como si yo fuera lo único que existía en el mundo, como si hubiera olvidado cómo pensar.

"Eres...". Sacudió la cabeza, tratando de despejarse. "Mierda".

"Esa no es una frase completa".

Se movió rápido. De repente, estaba ahí, arrodillado frente a mí en la cama, y alzó una mano para sostenerme el rostro.

"Eres jodidamente hermosa", gruñó. "Ojos fieros".

Contuve el aliento mientras se inclinaba hacia mí y su pulgar acariciaba mi labio inferior.

"Voy a...".

Su mano se deslizó por mi estómago, más abajo. Dejé de respirar. Esto estaba pasando. Esto realmente...

Entonces se detuvo.

Apartó la mano y todo su cuerpo se puso rígido, como si acabara de recordar algo terrible.

"Vístete", ordenó.

"¿Qué?".

Agarró mi ropa y me la arrojó a la cara. "Vístete. Ahora".

"Creí que habías dicho que teníamos que...".

"Cambio de planes". Salió de la cama y se envolvió una toalla en la cintura.

"Pero la prueba. La gente de afuera...".

"Yo soy el Alfa". Su voz volvió a ser hielo puro. Distante. "Ellos me escuchan a mí. No al revés".

"Pero esto me da una oportunidad de luchar contra la maldición...".

Se giró hacia mí de golpe. Sus ojos brillaron con un destello plateado.

"Tal vez no quiero que luches", dijo en voz baja. "Tal vez prefiero que mueras".

Me estremecí, asustada.

Me miró un segundo más, luego agarró sus pantalones, se los puso y caminó hacia la puerta.

"Espera...".

La puerta se cerró de un portazo. Escuché el clic de la cerradura desde afuera. Me había encerrado.

Me quedé allí, semidesnuda, abrazando mi vestido, mirando la puerta de madera.

Afuera, la música seguía sonando y la manada seguía esperando.

Pero él me había dejado aquí.

Sola, me volví a poner el vestido; me temblaban las manos.

"No voy a morir aquí", dije en voz alta. "No soy una de esas estúpidas heroínas de novela que mueren por un Alfa maldito. Al diablo con eso".

Necesitaba salir, volver con mis padres, con Jade y Zaya, con personas a las que realmente les importara si yo vivía o moría.

Registré la habitación buscando otra salida: una ventana por la que pudiera trepar, una llave, lo que fuera.

Nada.

Estaba a punto de intentar forzar la cerradura cuando vi algo debajo de la cama.

Un libro. No. Un cuaderno de bocetos.

Lo saqué; había páginas y páginas de dibujos.

Criaturas. Lobos a mitad de su transformación, pero deformes, retorcidos, con los huesos quebrándose de formas imposibles y notas garabateadas con una letra apretada.

Símbolos que no reconocí. Runas, tal vez. Él estaba estudiando la maldición.

Seguí pasando las páginas. Más bocetos, más notas. Y entonces...

Me detuve. La página estaba arrugada, como si alguien hubiera intentado tirarla a la basura y luego se hubiera arrepentido.

La alisé con cuidado.

Era el dibujo del rostro de una mujer. Hermoso, detallado, trazado con una dedicación absoluta...

Mi rostro.

Mi corazón casi dejó de latir. Revisé las páginas anteriores, buscando una fecha. Ahí estaba, en la esquina de la hoja. Tres meses atrás.

Tres meses antes de que yo irrumpiera en esa boda, antes de que escuchara el nombre de Nero Blackwater.

Mis manos empezaron a temblar sin control.

Afuera, la música finalmente se detuvo. La gente de la manada se estaba marchando; habían renunciado a la consumación.

Me quedé mirando mi propio rostro en el dibujo.

"Esto no fue un accidente", susurré en la oscuridad.