Capítulo 2

Dejo que la pregunta se quede en el aire un segundo más de lo necesario, solo para hacerle preguntarse si voy a responder.

"La única otra persona en esta sala que parece la mitad de aburrida que yo." Digo.

"¿Y tú qué eres?" pregunta, observándome por encima del borde de su copa. "¿Actriz, cantante, o algo más interesante que cualquiera de las dos?"

"Bienes raíces. La cena con un cliente se alargó, y alguien me debía un favor con una invitación de más." Mantengo la voz ligera, ensayada lo suficiente para sonar sin ensayar. "¿Y tú?"

"Negocio familiar." Lo dice con sencillez, como si eso lo explicara todo y nada a la vez.

Archivo la esquiva en mi memoria, cuando una voz atraviesa el ruido a mis espaldas, cargada de reconocimiento, equivocada en todos los sentidos que importan.

"¿Alice? Alice... qué cara más dura tienes al aparecer aquí."

El nombre cae como un disparo en una sala en silencio.

Me giro, y el estómago se me hunde hasta el suelo de mármol. Conozco esa cara. Hace dos años, bajo otro nombre, lo encerré por fraude. Ahora me mira como si todavía estuviera decidiendo entre hacer una escena o hacerme pagar por ello.

Rafael frunce el ceño a mi lado. "¿Alice?"

"Creo que me confunde con otra persona." Mantengo la voz serena, apostando mi compostura contra su certeza.

Pero el hombre ya se está acercando, ya seguro, ya repitiendo mi antiguo nombre por segunda vez, más alto.

"Me ha confundido con otra persona. No le conozco."

Por un momento, la duda cruza su rostro. Luego se endurece.

"¡Alice! Recuerdo muy bien lo que me hiciste. No me mientas."

Al otro lado de la sala, la cabeza de Adriano gira hacia el ruido, sus ojos claros encontrándome entre la multitud con una atención en la que ya no queda nada aburrido.

Rafael se interpone entre nosotros, con el cuerpo girado para bloquearlo por completo.

"Ya es suficiente." Su voz es baja, tranquila, definitiva. No es una sugerencia.

Sus ojos se deslizan una vez hacia los hombres junto a la barra, y dos de ellos ya están en movimiento, sacando al hombre por una puerta lateral. Nadie a nuestro alrededor se gira a mirar, salvo Adriano, que observa todo desde la distancia, inmóvil, ilegible.

Solo cuando el hombre ha desaparecido, Rafael se vuelve hacia mí. No pregunta si estoy bien. Pregunta lo único que le importa a un hombre como él.

"¿Quién es Alice?"

"Nunca había escuchado ese nombre hasta esta noche." Mi voz tiembla a pesar de todo lo que le ordeno que no haga.

"La gente no grita el nombre de una desconocida al otro lado de un salón de baile." Me observa con ese mismo barrido eficiente que tenía Adriano antes, decidiendo si merezco la molestia de ser incendiada. "Lo manejaste bien."

"Estaba borracho. Él me confundió con otra persona." Mantengo el mentón erguido, desafiándole a insistir.

Algo cambia en la expresión de Rafael. "Hablas español."

"Un poco." No elaboro.

"No creo que vayas a decirme la verdad esta noche."

Lanzo una mirada hacia la salida. "Debería irme a casa. Ha sido una noche larga."

"¿Ya te vas?"

"He tenido suficiente emoción por una noche." Fuerzo una risa que sale más débil de lo que pretendo.

Me estudia, luego lo deja pasar, aunque no creo ni por un segundo que realmente lo esté dejando pasar. "Haré que alguien te acompañe al coche."

"No es necesario." Le dedico una sonrisa rápida. "Me he salido de situaciones peores que esta."

"Espera." La voz de Rafael me detiene antes de que pueda girarme. "No me has dicho tu nombre."

No se lo doy.

Para cuando vuelve a levantar la vista, ya me he ido, convencida de haber salido limpia, o al menos, eso es lo que me permito creer en ese momento.

No recuerdo el camino de vuelta a la base. Solo el sabor de mi propio pulso en la garganta y el eco de la voz de aquel hombre diciendo mi nombre como una cuenta regresiva.

Isa está esperando cuando entro.

"Habla", dice.

"Un contacto del caso Delgado me reconoció. Me llamó Alice, dos veces, lo bastante alto como para que media sala lo oyera." Me quito los pendientes como si fueran pruebas en mi contra. "Lo desestimé con una risa. No sé si funcionó."

"Funcionó." La voz de Isa no cambia, pero algo en sus hombros cede medio centímetro. "Rafael hizo retirar al hombre él mismo. Adriano lo captó desde el otro lado de la sala, pero no se movió."

El alivio llega tan rápido que me marea.

"Eso no resuelve el problema", digo. "Conoce mi cara. Conoce mi nombre de cobertura. La próxima vez no tendré a Rafael a mi lado."

"No tendrá la oportunidad."

Algo en cómo lo dice me revuelve el estómago. "Isa. Qué has hecho."

"Sacamos su expediente en el momento en que llegó la llamada." Desliza una tableta sobre la mesa. Su cara, más vieja, más pesada, un historial delictivo que se remontaba más atrás de lo que recordaba. "Resulta que nunca lo dejó del todo. Fraude bancario, esta vez contra víctimas ancianas. Teníamos suficiente para hacer un arresto esta noche en lugar de esperar al año que viene."

"Lo hiciste arrestar. Esta noche."

"Eliminé un problema antes de que se convirtiera en uno mayor." Lo dice con tanta naturalidad, como si estuviera hablando del tiempo en lugar de la libertad de un hombre.

No digo nada. No hay nada que decir que ella no interprete como debilidad.

Jake me encuentra veinte minutos después en la sala de descanso, mirando fijamente un café frío que no tengo intención de beber. Se sienta frente a mí y espera.

"Me quedé paralizada", admito por fin. "Durante medio segundo, me quedé realmente paralizada."

"No te quedaste paralizada. Te recuperaste en menos de tres segundos y saliste limpia." Empuja mi taza hacia mí.

"Teníamos otro agente en esa sala esta noche, infiltrado en la lista de invitados sin decírtelo. Isa necesitaba ver cómo aguantabas sin respaldo." Una pausa. "Aguantaste. Puedes permitirte ser humana, Selene. Incluso trabajando encubierta."

"Ser humana es lo que me acaba matando."

No lo discute, porque los dos sabemos que es verdad.

El apartamento está a oscuras, solo la luz del pasillo que Daniel siempre me deja encendida.

Ya está dormido cuando me deslizo en la cama a su lado, con un brazo extendido sobre mi lado del colchón. Me quedo tumbada observándolo respirar durante más tiempo del que debería, recorriendo la forma de su rostro en la oscuridad como si intentara memorizarlo ante algo que todavía no sé nombrar.

Pienso en los meses que vienen. Sin comunicaciones y con un nombre que no es el mío. En lo fácilmente que yo también podría convertirme en una ficha más de FDOCS en un tablero.

No lo despierto. Simplemente lo observo un poco más antes de dejar que mis ojos se cierren.

-

A la mañana siguiente, el miedo se ha agriado hasta convertirse en algo más útil: concentración. Isa me llama de vuelta con Jake ya sentado a la mesa y una carpeta nueva entre ellos.

"Rafael no se puso en contacto contigo anoche", dice. "Se fue pronto de la gala, sin seguimiento desde entonces. Un hombre así no se queda callado a menos que haya perdido el interés."

"Entonces lo dejamos hacer su próximo movimiento."

"No." Isa golpea una fotografía con el dedo, una dirección, alguna joyería boutique en Worth Avenue. "Nos aseguramos de que su próximo movimiento ocurra exactamente donde nosotros queremos."