Capítulo 3 Si Él Quiere Frío, Yo Seré Hielo

Para la hora del almuerzo, mis dedos estaban rígidos de tanto teclear y mi pecho dolía de tanto fingir. La oficina zumbaba con movimiento, empleados pasando apresurados junto a mi escritorio con archivos, café, y charla trivial.

Nadie me miró raro.

Lo que significaba que él no había dicho una palabra sobre lo que había pasado entre nosotros.

Debería haberme sentido aliviada.

En cambio, se sintió como una cuchilla girando un poco más profundo.

Los reportes en mis manos temblaban ligeramente mientras entraba a su oficina. Él no levantó la vista de su pantalla. Ni siquiera me reconoció. Ni siquiera echó un vistazo.

Solo extendió una mano como si yo fuera cualquier otra secretaria. Como si nunca me hubiera besado como si fuera el aire.

Coloqué el archivo en su palma y me giré para irme, mi garganta se secó.

Pero entonces su voz cortó el silencio.

"Eso será todo."

¿Eso era todo?

¿Ningún reconocimiento? ¿Ni... nada?

Me congelé por un respiro, los labios entreabriéndose, un millón de cosas no dichas presionando contra el interior de mi boca. Pero me las tragué como café viejo.

En cambio, asentí una vez y salí con la barbilla en alto, resistiendo el impulso de azotar la puerta, lanzar el archivo por la habitación, o llorar como si mi corazón se estuviera rompiendo.

Porque lo estaba.

Y a él ni siquiera le importaba.

El espejo del baño fue lo único que me vio quebrarme.

Me aferré al borde del lavabo, los nudillos blancos, mi respiración viniendo demasiado rápido, demasiado superficial. Mi reflejo me miraba de vuelta borroso por lágrimas contenidas, los labios temblando por palabras que no dije, un rubor rojo subiendo por mis mejillas que no tenía nada que ver con el maquillaje.

Dios. Parecía un desastre.

Uno bonito, tal vez. Pero un desastre de todos modos.

Cabello en rizos suaves y desafiantes. El brillo labial desvanecido. Ojos rodeados de un dolor terco, sin derramar.

Parpadeé rápidamente. Una vez. Dos veces. Tres veces. Tratando de aclarar las lágrimas antes de que se derramaran.

No. Aquí no.

Llorar después. Trabajar ahora.

Mi voz apenas era un susurro, pero resonó en el espacio de azulejos como un grito de guerra.

"No le des ese poder."

Me enderecé, sacando el brillo labial de mi bolso con dedos que solo temblaban un poco. El brillo se deslizó suavemente, un destello durazno, como si nada en el mundo estuviera mal. Me di toquecitos bajo los ojos, arreglé la mancha en mi delineador de la pelea anterior contra el parpadeo, luego esponjé mis rizos como si todavía me importara un carajo.

La mujer en el espejo ya no se veía quebrada. Se veía lista para la guerra.

Y eso tendría que bastar.

Respiré. Luego otra vez. Deslicé el brillo de vuelta a mi bolso como una armadura y salí como si no me hubiera hecho pedazos silenciosamente en un baño corporativo.

Como si no hubiera sido lo suficientemente estúpida como para enamorarme de un hombre como Dominic Steele.

Eso también, en una sola noche.

Maldición, pensé con amargura, empujando la puerta de la oficina con la barbilla en alto y el corazón caído. No puedo creer que me follaron hasta enamorarme.

Una hora después, estaba de vuelta en mi escritorio. Audífonos puestos. Concentrada.

Bueno, fingiendo estarlo.

Mis dedos se movían automáticamente sobre el teclado, escribiendo notas de la grabación de la reunión de la junta como si estuviera escuchando. Como si mis pensamientos no siguieran enredados en todo lo que había intentado tan duro enterrar.

Fue solo una noche. Una maldita noche.

Pero la forma en que me había tocado, como si ya conociera cada centímetro de mí, como si estuviera hambriento y yo fuera la salvación, me había arruinado.

Y ahora ni siquiera podía mirarme a los ojos.

Mi teléfono vibró, sacándome de la espiral.

Intercomunicador: Dominic Steele.

Claro.

Me quité los audífonos, coloqué mis manos ordenadamente sobre el escritorio, y presioné el botón.

"¿Sí, señor Steele?"

Su voz llegó, suave y profesional. Como si no me hubiera besado como si yo fuera oxígeno. Como si no hubiera pasado los últimos dos días preguntándome si todo había sido en mi cabeza.

"¿Puedes venir un momento?"

Tragué saliva. "Claro."

Me puse de pie, alisé las líneas de mi falda lápiz con más agresividad de la necesaria, y ajusté mi blusa. Mis tacones resonaban mientras caminaba, agudos y seguros, cada paso un mantra silencioso. Estás bien. Esto no importa. Él no importa.

La puerta de su oficina estaba abierta. Entré como si no estuviera al borde de desmoronarme.

Dominic no levantó la vista.

Sus ojos estaban fijos en la pantalla de su laptop, las cejas fruncidas, los dedos tecleando algo. Su postura estaba relajada. Demasiado relajada.

Como si yo ni siquiera estuviera ahí.

"Habrá un evento de gala en un mes y medio," dijo, sin dedicarme una mirada. "Necesito que llames a los proveedores de comida y te asegures de que el menú esté finalizado. Verifica que el vino sea del viñedo de Burdeos. La reserva privada."

¿Eso era todo? ¿Por eso estaba aquí? ¿Un maldito menú?

"Ah, claro," dije sin pensar, el sarcasmo tiñendo mi voz. "Porque Dios no permita que los billonarios beban algo que no sea más viejo que el contrato de arrendamiento de mi apartamento."

Sus dedos se detuvieron.

Mi estómago se hundió.

Mierda.

¿Dije eso en voz alta?

Sí. Definitivamente lo hice.

Miré hacia arriba, con cautela. Su mirada finalmente se había levantado, y una ceja estaba arqueada en un desafío lento y divertido.

"¿Disculpa?"

Le di mi sonrisa más dulce, más inocente. "Dije que los llamaré de inmediato, señor Steele."

Él no sonrió, pero algo destelló en sus ojos. Curiosidad. Irritación. Tal vez incluso algo un poco... ¿impresionado?

Fuera lo que fuera, solo duró un segundo antes de que su rostro volviera a esa misma máscara ilegible.

"Bien," dijo, con frialdad. "Confirma también al florista. Quiero peonías blancas en cada mesa."

"Por supuesto," dije, ya girándome para irme.

"¿Y Emily?"

Me detuve. Su voz era más baja ahora. Más suave.

Mi espalda se tensó. "¿Sí?"

"Te perdiste una nota en la transcripción de la reunión de la junta. Línea veintidós. La vicepresidenta no dijo 'recorte de presupuesto', dijo 'reajuste de presupuesto'."

Parpadeé.

Cierto. Porque ahora también volvíamos a fingir que yo era incompetente.

"Gracias por la corrección," dije con un filo cortante en mi tono. "No querríamos que las actas hicieran que la empresa pareciera más frugal de lo que es."

Eso lo hizo levantar la vista de nuevo, los ojos entrecerrados, la mandíbula tensándose. Por un segundo, pensé que explotaría. Que me diría que cuidara mi tono o me recordara quién firmaba mi cheque de pago.

En cambio, se recostó en su silla, entrelazando los dedos detrás de la cabeza.

"¿Algo en tu mente, señorita Hart?"

Me mordí el interior de la mejilla. "En absoluto."

"Porque tu tono sugiere lo contrario."

"Qué gracioso," dije. "El tuyo también."

Nos quedamos mirándonos por un instante.

Dios, ¿por qué tenía que verse tan bien incluso cuando estaba siendo un idiota de corazón frío? Las mangas enrolladas, la mandíbula afilada, ese reloj ridículo en su muñeca como si él mismo no estuviera hecho de tiempo.

"¿Ya terminaste?" preguntó finalmente.

"Completamente," dije, con una sonrisa que no llegaba an mis ojos.

Me giré sobre mi talón antes de que pudiera decir algo más y salí, resistiendo el impulso de azotar la puerta o contonearme o llorar o gritar. En cambio, me permití un momento de satisfacción, balanceando mis caderas un poco más de lo usual, sabiendo perfectamente bien que él seguía mirando.

Me mordí el labio inferior, tratando de no reírme.

Pequeñas victorias.

De vuelta en mi escritorio, dejé que la sonrisa de satisfacción se desvaneciera lentamente. Era agotador fingir que nada había pasado. Que no había pasado la noche enredada en sus sábanas, sus manos, su boca.

Él no lo había mencionado. Ni una sola vez.

Y no estaba segura de qué era peor, que estuviera fingiendo que no había pasado... o que tal vez no había significado nada para él desde el principio.

Pero significó algo para mí, susurró una voz dentro de mí.

Me lo sacudí de encima.

Mi teléfono vibró de nuevo. Un mensaje de texto esta vez, de Lila, una de mis colegas.

Lila: Escuché que te llamaron a la oficina. ¿Estás bien?

Yo: Viviendo mi mejor vida de secretaria. Pedidos de vino y trauma emocional.

Lila: Jajaja. Aguanta ahí, jefa.

Sonreí levemente, agradecida por ella aunque no supiera ni la mitad.

Otra vibración.

Esta vez, una notificación de calendario del servidor de la empresa.

Evento: Gala Anual de Steele Enterprises. Ubicación: Salón de baile del Hotel Empire. Fecha: Sábado, 7 PM. Código de vestimenta: Formal.

Adjunto: Lista de invitados.

Y hasta arriba, en negrita:

CEO: Sr. Dominic Steele

Asistente Ejecutiva: Srta. Emily Hart

Parpadeé.

No solo lo estaba organizando. Iba a asistir.

Con él.

Genial.

Cerré la notificación, abrí mi correo, y empecé a escribir.

Si Dominic Steele quería peonías, le daría un maldito jardín.

Para cuando el reloj marcó las 5:03 PM, ya había contestado treinta y dos llamadas, archivado dieciocho actualizaciones de clientes, enviado por correo cuatro confirmaciones de proveedores, y hecho seis pedidos de café a su gusto absolutamente ridículo.

Una de azúcar. Mitad leche de almendra. Extra caliente.

Extra caliente.

En serio. ¿Quién especifica todavía "extra caliente"?

O sea, ¿qué se suponía que hiciera, pedirle al barista que lo hiciera con el fuego de Mordor?

Estuve tentada, muy tentada, de entregárselo hirviendo y decir, "Aquí tiene su jugo de lava, Su Majestad."

Pero, ay, necesitaba este trabajo.

Desesperadamente.

Este trabajo pagaba la renta, compraba los víveres, y, más importante aún, mantenía mi currículum luciendo como si tuviera mi vida en orden.

Así que no dije una palabra. Sonreí educadamente, le entregué su café, lo vi apenas reconocer mi existencia, y volví a mi escritorio como si nunca hubiera visto esa boca suya curvarse en una sonrisa destinada solo para mí.

Progreso, me dije mientras apagaba mi computadora.

La pantalla se oscureció con un suave clic. Mis dedos flotaron sobre las teclas un segundo más de lo necesario, como si tuvieran miedo de que soltar el trabajo significara dejar entrar todo lo demás.

Exhalé. Lentamente.

Empaqué mi bolso tote con precisión mecánica. Teléfono, agenda, labial, cargador, chicle, el poco valor que me quedaba.

Estaba cerrando la parte superior y poniéndome de pie justo cuando la puerta de su oficina crujió al abrirse.

Mi pecho se apretó involuntariamente.

Dominic estaba ahí parado, iluminado desde atrás por el suave resplandor de la lámpara de su escritorio. Su saco había desaparecido. Su corbata aflojada. Las mangas de su camisa enrolladas.

Y odié, odié, que mi primer pensamiento fuera lo injustamente atractivo que se veía.

Como un maldito sueño de Calvin Klein.

Mi corazón dio un salto estúpido y traicionero.

"Señorita Hart," dijo con frialdad.

Me enderecé, tragándome lo que fuera que se había encogido dentro de mi pecho. "¿Sí, señor Steele?"

Me miró, realmente me miró, por primera vez en todo el día.

Su mirada recorrió mi rostro, deteniéndose en mi boca por un respiro de más antes de apartarse como si le quemara. Como si tal vez hubiera visto la tristeza cansada bajo mi rímel y no pudiera soportarla.

Como si tal vez la reconociera porque él también la sentía.

O tal vez eso era solo yo siendo delirante. De nuevo.

"Mañana. 8 A.M. en punto. Tenemos una revisión ejecutiva que preparar."

Asentí una vez, mi voz firme. "Aquí estaré."

Él dio un solo asentimiento a cambio. "Bien."

Y así sin más, se dio la vuelta y desapareció de nuevo en su oficina.

Eso fue todo.

Sin disculpa. Sin explicación. Ni siquiera un maldito reconocimiento de que habíamos dormido enredados juntos hace apenas cuarenta y ocho horas. De que nos habíamos besado como si el mundo se estuviera acabando. De que había susurrado mi nombre como si fuera una oración y un pecado en el mismo aliento.

Nada.

Solo frío.

Solo profesional.

Miré la puerta cerrada por un momento, el pecho ardiendo con cosas que no tenía permitido sentir. Luego me giré sobre mi talón y me dirigí hacia los elevadores.

Cada paso se sentía como una lucha por no desmoronarme.

Mi mandíbula se apretó tan fuerte que podría haberme roto un diente. Mis hombros se enderezaron como armadura. Me mordí el interior de la mejilla solo para evitar llorar.

O gritar.

O regresar caminando ahí adentro y exigir que dejara de fingir.

Que dejara de actuar como si nada hubiera pasado.

Que no nos hubiéramos quedado dormidos en los brazos del otro hace apenas unas horas, su mano en mi cintura, su aliento en mi cuello, mi corazón estúpida, impotentemente lleno.

Pero no lo hice.

Porque se había acabado.

Porque él lo había dejado claro.

Salí de ese edificio con el corazón bien guardado detrás de mis costillas y la cabeza en alto.

El aire de la ciudad golpeó mi rostro como una llamada de atención, fresco, agudo, indiferente. Las luces de neón se reflejaban en los charcos de la lluvia de la tarde. Los cláxones de los autos sonaban a la distancia. Una pareja discutía junto al puesto de hot dogs de la esquina. La vida seguía su curso como si no acabara de darme un puñetazo en el estómago.

¿Si Dominic Steele quería frío?

Le daría ártico.

¿Si quería límites?

Construiría muros tan altos que no pudiera escalarlos. Tan gruesos que ni siquiera me escuchara del otro lado.

Él no tenía que quererme.

No tenía que mirarme como si fuera algún tipo de error del que se arrepentía.

Porque yo no era un error.

¿Y el verdadero error?

Fue él dejándome ir.

El metro estaba lleno y ruidoso, pero le di la bienvenida al ruido.

Ahogaba la estática en mi cabeza. Los "qué hubiera pasado si". El estúpido dolor de recordar cómo había sonado su voz cuando dijo mi nombre como si importara.

Llegué a casa, dejé caer mi bolso tote junto a la puerta, y me desplomé en el sofá sin siquiera quitarme los tacones.

Mi teléfono vibró. Lo ignoré.

Miré fijamente el techo.

Dejé que el silencio se asentara.

Dolía.

Pero ahora era un dolor silencioso. Controlado. Contenido. No como antes, cuando se sentía como si mis costillas fueran de vidrio.

A la mañana siguiente, llegué a las 7:49 AM. Le gané.

Quería la ventaja. Aunque fuera mezquino.

Él entró a las 7:58 en punto. Traje negro, corbata azul, ojos afilados como siempre. Se detuvo por solo un segundo cuando me vio ya en mi escritorio, como si no lo hubiera esperado.

Luego siguió caminando.

Sin asentir.

Sin sonreír.

Ni siquiera un destello de reconocimiento.

Ya debería estar acostumbrada a esto.

Para las 8:07, ambos estábamos sentados en la sala de conferencias.

El aire entre nosotros estaba tenso. O tal vez esa era solo yo tratando de no gritar.

Hice clic a través de las diapositivas en mi laptop, delineando cada parte de la presentación que había preparado. Mi voz era nítida. ¿Mi tono? Impasible.

Él se sentó a mi lado, los brazos cruzados, asintiendo ocasionalmente, haciendo preguntas breves y directas. Negocios como de costumbre.

Hasta que

"Te falta un desglose del ROI proyectado sobre la expansión de marketing," dijo en voz baja, los ojos escaneando la pantalla.

"Envié eso en un correo anoche," respondí con calma, sin mirarlo. "¿Se te pasó?"

No respondió de inmediato.

Luego: "No. Lo vi."

Lo miré.

Él me devolvió la mirada.

Hubo un instante, un respiro, donde algo colgó en el aire.

Tensión. Arrepentimiento. Tal vez solo pura y cruda electricidad.

Parpadeé primero. "Entonces no nos falta nada, ¿verdad?"

No dijo nada. Pero su mandíbula se tensó.