Chapitre 3 Elle est bien plus intéressante que je ne le pensais

À l'étage, dans un salon privé, Isaac trônait en bout de table. Vêtu d'un costume élégant et parfaitement ajusté, il feuilletait distraitement le contrat posé devant lui.

Assis à côté de lui, Walter Wright, le directeur de Radiant Entertainment, peinait à dissimuler son enthousiasme. « M. Morgan, je peux vous assurer que Radiant Entertainment offre les meilleures ressources et les conditions de contrat les plus avantageuses du secteur. Si Mlle Bennett signe avec nous, nous ferons d'elle une superstar. »

L'expression d'Isaac demeurait indéchiffrable. Millie était diplômée d'une école d'art dramatique, et poursuivre une carrière d'actrice avait toujours été son rêve.

Si c'était ce qu'elle voulait, cela ne le dérangeait pas de la laisser tenter sa chance dans le monde du spectacle. Concrétiser ce projet était pour lui un jeu d'enfant.

À cet instant, un cri perçant a déchiré le silence du salon, provenant du bar en contrebas.

Ce genre d'incident n'avait rien d'inhabituel dans un bar, et Isaac n'avait aucune intention de s'en mêler.

C'est alors que Walter a soudain laissé échapper : « N'est-ce pas Mlle Bennett ? »

Isaac a froncé les sourcils, convaincu que c'était impossible. Millie était censée être à la maison.

Suivant l'agitation du regard, il a aperçu une femme dont la silhouette ressemblait étrangement à celle de Millie.

Elle portait une robe rouge à franges fluides et ses longs cheveux tombaient en boucles souples. À cet instant, elle était visiblement en train de vertement réprimander l'homme qui lui faisait face.

S'époussetant les mains, elle a lancé froidement : « Laissez-moi tranquille. »

Lorsqu'elle s'est retournée, son visage d'une beauté époustouflante est apparu pleinement. Les yeux d'Isaac se sont écarquillés de surprise.

C'était Madelynn, sans l'ombre d'un doute.

Walter l'a dévisagée, incrédule. « Je ne savais pas que Mlle Bennett savait se battre comme ça. »

Isaac a répondu froidement, une irritation évidente dans la voix : « Ce n'est pas Millie. »

Walter s'est raidi, embarrassé. Il n'avait rencontré Millie qu'une poignée de fois, et la ressemblance entre les deux femmes était troublante.

Mais en y regardant de plus près, il a réalisé qu'elles n'étaient pas tout à fait identiques. Quelque chose en elles différait.

Madelynn possédait des traits plus vifs, plus captivants, avec une audace féroce que Millie n'avait tout simplement pas.

Les compagnons de l'homme se sont précipités et l'ont aidé à se relever.

« Tu sais seulement à qui tu viens de t'en prendre ? »

Les hommes ont rapidement encerclé Madelynn.

Walter a retenu son souffle. « Ils font partie des Tigres Noirs. Elle a vraiment cherché la bagarre avec eux ? Elle est dans de beaux draps. »

L'expression d'Isaac s'est assombrie. Sans hésiter, il a repoussé sa chaise et s'est levé.

Qu'il l'admette ou non, Madelynn était toujours sa femme. Quiconque posait la main sur elle lui manquait ouvertement de respect.

C'est à ce moment-là que la voix furieuse de Paige a retenti derrière eux.

« Arrêtez ! Qui ose la toucher ? Vous êtes devenus fous ? »

La musique s'est arrêtée net. Une escouade de gardes du corps est apparue, fendant la foule et brisant le cercle autour de Madelynn.

Paige a traversé la foule d'un pas décidé et a aussitôt inspecté Madelynn de la tête aux pieds. « Ça va ? »

Les badauds ont échangé des chuchotements rapides. « C'est Paige Harris, n'est-ce pas ? »

Isaac est resté figé, une surprise sincère traversant son visage. Depuis quand Madelynn était-elle liée à la famille Harris ?

L'homme, qui était encore hargneux quelques instants plus tôt, a vu toute son arrogance d'ivrogne s'évanouir dès qu'il a entendu le nom « Harris ».

La famille Harris était l'une des plus prestigieuses dynasties de la ville, issue de la vieille bourgeoisie, si puissante que peu de gens osaient les provoquer.

Paige elle-même était réputée pour son mauvais caractère et pour être une personne à ne surtout pas contrarier, et le Salon Velours était son domaine.

« Madame Harris ! » Les genoux de l'homme ont failli se dérober, et son expression vicieuse s'est muée instantanément en un sourire désespéré et flatteur.

« C'était un malentendu ! Un énorme malentendu ! Je ne savais pas que c'était votre amie ! »

Les yeux de Paige étaient glacials. « Vous avez été impoli avec mon amie dans mon bar, et vous pensez que quelques mots suffiront à régler ça ? »

Elle s'est tournée ensuite vers Madelynn, lui laissant silencieusement la décision.

L'homme, si arrogant quelques instants plus tôt, était maintenant couvert de sueurs froides et s'inclinait à plusieurs reprises devant Madelynn.

« Madame, je suis vraiment désolé ! Je ne savais pas qui vous étiez. S'il vous plaît, ayez pitié ! »

S'il avait su qu'elle avait un tel soutien, il n'aurait jamais osé l'approcher.

Madelynn l'a regardé avec une totale indifférence. Le laisser s'en tirer ne ferait qu'attirer d'autres victimes.

Sa voix était calme et absolument sans pitié. « Occupez-vous d'eux. »

À son ordre, les gardes du corps ont entraîné le groupe au loin. L'homme n'a pas osé crier, son visage vidé de toute couleur alors que le désespoir l'envahissait. Sa vie insouciante était clairement terminée.

Une fois l'affaire réglée, la musique du Salon Velours a repris progressivement.

La foule s'est dispersée lentement, bien que d'innombrables regards curieux et stupéfaits continuent de suivre Madelynn.

Après tout, quiconque était personnellement protégé par Paige n'était de toute évidence pas une personne ordinaire.

Pourtant, chaque instant de la scène avait été observé depuis la suite SVIP du dernier étage.

L'homme était assis, une jambe croisée sur l'autre, les mains nonchalamment posées sur son genou, dégageant une autorité naturelle.

Faisant doucement tournoyer le liquide ambré dans son verre, il a laissé échapper un petit rire. « Mme Morgan... elle est bien plus intéressante que je ne le pensais. »