Chapitre 1

Le vent glacial sifflait à mes oreilles, une mélodie stridente qui accompagnait ma chute. Mon corps tombait, encore et encore, depuis le dix-neuvième étage, une trajectoire inéluctable vers le sol en béton. Juste avant l'impact, une voix froide et mécanique a résonné dans mon esprit : [Stabilisation du monde en cours... Jeanne Dubois quitte le monde C-789. Retour au monde originel initié.]

C'était la fin.

Dix jours plus tôt, tout avait commencé.

Je suis rentrée à la maison ce soir-là, épuisée par une longue journée de travail. L'appartement était silencieux, sombre. Marc n'était pas encore là, comme d'habitude. J'ai allumé les lumières du salon, et l'odeur m'a frappée. Un parfum floral, sucré et entêtant, un parfum qui n'était pas le mien. Il flottait dans l'air, accroché aux coussins du canapé, aux rideaux. C'était le parfum de Chloé.

Mon cœur s'est serré, une douleur familière et sourde. J'ai marché jusqu'à la cuisine, j'ai bu un verre d'eau, mes mains tremblaient légèrement. J'ai attendu.

La porte s'est ouverte vers minuit. Marc est entré, son costume cher légèrement froissé. Il a jeté ses clés sur la table basse avec un bruit sec. Il ne m'a pas regardée.

« Tu n'es pas encore couchée ? » a-t-il demandé, sa voix plate.

« Où étais-tu ? »

Il a soupiré, un son d'exaspération pure.

« Au travail, Jeanne. Où veux-tu que je sois ? J'ai des affaires à gérer, des clients à voir. »

« Ton travail sent le parfum de Chloé maintenant ? »

Il s'est figé. Son regard s'est finalement posé sur moi, froid et dur.

« Arrête tes conneries. Je suis fatigué. »

Il a commencé à se diriger vers la chambre, mais je me suis mise sur son chemin. J'ai attrapé son bras.

« Ne me touche pas avec tes mensonges, Marc. Ça fait trois ans. Trois ans que tu me trompes avec elle. Tu crois que je suis stupide ? »

La colère a déformé ses traits habituellement charmants. Il a arraché son bras de ma prise avec une telle violence que j'ai trébuché en arrière.

« Stupide ? Non. Juste pathétique. Regarde-toi. Tu es obsédée. »

Ses mots m'ont frappée plus durement que son geste. Je me suis dirigée vers le grand miroir du couloir. Le reflet qui me fixait était celui d'une femme que je reconnaissais à peine. Jeanne Dubois, l'architecte brillante, n'était plus là. À sa place se tenait une femme au visage tiré, aux yeux cernés par le manque de sommeil et les larmes. Mes cheveux, autrefois soignés, étaient ternes. J'avais perdu du poids, mes pommettes saillantes rendaient mon visage anguleux et dur. L'image de Chloé m'est venue à l'esprit, son visage jeune, sa peau fraîche, son rire insouciant. Elle était la vitalité même, alors que j'étais le déclin.

Marc s'est approché de moi par derrière. Il a posé ses mains sur mes épaules, son souffle chaud sur mon cou. C'était un geste qu'il voulait tendre, mais son contact me donnait la nausée. Je pouvais sentir l'odeur de l'autre femme sur sa peau, sous ses vêtements.

« Écoute, chérie, » a-t-il murmuré, sa voix soudainement douce, mielleuse. « C'était juste un dîner d'affaires. Tu sais comment sont ces jeunes artistes, elles se parfument trop. Ça ne veut rien dire. »

Je n'ai pas répondu. J'ai juste senti une vague de dégoût monter en moi, si forte que j'ai cru que j'allais vomir. J'ai repoussé ses mains et je me suis éloignée de lui, me dirigeant vers la fenêtre du salon.

« Sors, » ai-je dit, ma voix un murmure rauque.

« Quoi ? »

« Sors de cet appartement. Va la retrouver. Je ne veux plus te voir ce soir. »

Il a ri, un rire sec et sans joie.

« C'est ma maison aussi, Jeanne. Je ne vais nulle part. »

C'est à ce moment-là que la voix est revenue, pour la première fois depuis des années. Une voix neutre, sans émotion, directement dans ma tête.

[Jeanne Dubois, le contrat est sur le point d'expirer. Souhaitez-vous activer le protocole de retour ?]

J'ai fermé les yeux. Le système. L'entité qui m'avait amenée ici. Je n'étais pas de ce monde. J'étais une « exécutante de tâches », une âme errante envoyée dans des mondes parallèles pour accomplir des missions. Ma mission dans ce monde était simple : aider un jeune homme prometteur mais autodestructeur, Marc Moreau, à surmonter ses démons et à réussir. Je l'avais fait. Je l'avais aidé à construire son empire. Et en chemin, je suis tombée amoureuse de lui. J'ai demandé au système de rester, de renoncer à mon retour et à mes récompenses pour vivre une vie avec lui. Le système avait accepté, à une condition : si l'amour qui me liait à ce monde disparaissait, le portail de retour se rouvrirait.

Et cet amour était mort. Il était mort il y a trois ans, le jour où j'ai trouvé le premier message de Chloé sur son téléphone. Il a été enterré sous des couches de mensonges, de mépris et de trahison. Marc avait tué notre amour, et avec lui, la raison de ma présence ici.