Chapitre 3 Le spectacle commence

POINT DE VUE DE FREYA

La Bentley noire était garée devant mon immeuble à quatre heures précises.

Je me suis tenue à ma fenêtre et l'ai regardée d'en haut. La voiture semblait coûter plus cher que tout ce que je possédais réuni. Peut-être même plus que l'immeuble entier. Elle brillait sous le soleil de l'après-midi comme quelque chose venu d'un autre monde.

Mon téléphone a vibré.

« Je suis là. »

Juste trois mots d'Adrian. Pas de salutation. Pas de politesses, mais pourquoi m'attendais-je à des politesses ?

J'ai attrapé mon sac et suis descendue. Mes mains tremblaient encore. Elles avaient tremblé par intermittence toute la semaine. Depuis que j'avais accepté ce plan insensé.

La semaine avait été étrange. Mes sens semblaient plus aiguisés. J'entendais des conversations venant de l'autre côté du restaurant que je n'aurais pas dû pouvoir entendre. Les odeurs étaient plus fortes. Mes émotions oscillaient entre la colère et quelque chose d'autre que je ne pouvais pas nommer. Et les rêves. Des rêves de course à travers les forêts. De chasse. De crocs, de griffes et de clair de lune.

J'ai mis cela sur le compte du stress.

Adrian était appuyé contre la voiture quand je suis sortie. Il portait un pantalon noir et une chemise gris foncé dont les manches étaient retroussées jusqu'aux coudes. Pas de cravate. Les deux premiers boutons défaits. Il avait l'air, mon Dieu, il semblait tout droit sorti d'un magazine.

Ses yeux m'ont suivie alors que je m'approchais. Ce même regard intense que dans la salle de classe. Comme s'il pouvait voir à travers mes vêtements. À travers ma peau. Directement dans ce que j'essayais de cacher.

« Prête ? » Sa voix était basse. Douce.

« Ai-je le choix ? »

« Tu as toujours le choix. » Il a ouvert la porte passager. « Mais tu l'as déjà fait. »

Je me suis glissée dans la voiture. L'intérieur était tout en cuir noir et en bois sombre. Cela sentait le luxe. Comme l'argent et quelque chose d'autre. Quelque chose qui me donnait l'impression que ma peau était trop serrée.

Adrian est monté côté conducteur et le moteur a ronronné. Nous nous sommes éloignés de mon immeuble et nous sommes dirigés vers la ville.

« Où allons-nous ? », ai-je demandé après quelques minutes de silence.

« Chez moi. Tu dois te préparer. »

« J'aurais pu me préparer à la maison. »

« Non. Tu n'aurais pas pu. » Il m'a jeté un coup d'œil. « Fais-moi confiance. »

Je ne lui faisais pas confiance. Je ne faisais confiance à rien de tout cela. Mais j'étais déjà dans la voiture, alors quel choix avais-je maintenant ?

Nous avons traversé le quartier chic de la ville. Celui où les immeubles avaient des portiers et les restaurants ne listaient pas les prix sur leurs menus. Adrian s'est garé dans un garage souterrain sous un immeuble qui semblait toucher les nuages.

Il s'est garé dans un emplacement marqué « PRIVÉ » et est sorti. Je l'ai suivi jusqu'à un ascenseur qui nécessitait une carte-clé pour fonctionner. Nous sommes montés en silence. Les chiffres continuaient de grimper. Vingt étages. Trente. Quarante.

L'ascenseur s'est ouvert directement dans un appartement.

Non. Pas un appartement. Un penthouse.

Des fenêtres du sol au plafond montraient toute la ville s'étendant en contrebas. L'espace était immense. Ouvert. Des meubles modernes en noir et gris. Des œuvres d'art aux murs qui coûtaient probablement plus cher que mes frais de scolarité. Tout était propre. Parfait. Comme si personne n'y vivait réellement.

« C'est chez vous ? » Je suis sortie lentement de l'ascenseur.

« Une de mes propriétés. » Adrian est passé devant moi vers un couloir. « Viens. Nous n'avons pas beaucoup de temps. »

Je l'ai suivi dans le couloir jusqu'à une chambre. Elle était plus grande que tout mon appartement. Le lit était immense. Des draps noirs. Plus de fenêtres. Une porte qui menait probablement à une salle de bains de la taille de ma cuisine.

Sur le lit se trouvait une robe.

Je me suis arrêtée dans l'embrasure de la porte et l'ai regardée. Le tissu semblait fluide. Un vert émeraude profond qui semblait changer de couleur à la lumière. Elle était magnifique. Le genre de beauté qui me serrait le cœur parce que je savais que je ne pourrais jamais m'offrir quelque chose comme ça en un million d'années.

« C'est pour moi ? » Ma voix est sortie petite.

« Évidemment. » Adrian se dirigeait déjà vers le placard. Il en a sorti une boîte et l'a posée sur le lit à côté de la robe. Des chaussures. Des talons noirs à semelles rouges. Une autre boîte. Plus petite. Il l'a ouverte pour révéler des bijoux. Un collier. Des boucles d'oreilles. Tout scintillait.

« Je ne peux pas porter ça. » J'ai secoué la tête. « C'est trop. Cela coûte probablement— »

« Je me fiche de ce que ça coûte. » Il s'est tourné vers moi. « Tu vas à ce mariage en ayant l'air de pouvoir acheter et vendre tout le monde dans cette salle. Compris ? »

« Mais je ne peux pas— »

« Freya. » Il a prononcé mon nom comme un ordre. « Mets la robe. »

Nous nous sommes regardés. Mon cœur battait la chamade. Tout cela semblait faux. Comme si je faisais un marché que je ne comprenais pas. Mais je voulais aussi voir le visage de Kelvin quand j'entrerais en portant quelque chose d'aussi cher. Je voulais qu'il s'étouffe de regret.

« D'accord. » Je me suis dirigée vers le lit. « Mais j'ai besoin d'intimité. »

La bouche d'Adrian s'est courbée en quelque chose qui n'était pas tout à fait un sourire. « Je serai dans la salle de bains. Appelle-moi si tu as besoin d'aide avec la fermeture éclair. »

Il a disparu derrière la porte avant que je puisse protester.

Je me suis retrouvée seule dans la chambre immense et j'ai regardé la robe. Mes mains tremblaient encore plus maintenant. J'ai enlevé mon jean et mon t-shirt. Je les ai laissés en tas sur le sol. La robe semblait glisser entre mes doigts quand je l'ai prise. Fraîche. Lisse. Je l'ai enfilée et l'ai remontée.

Elle m'allait parfaitement.

Trop parfaitement.

Comment connaissait-il ma taille ? Comment savait-il tout cela ?

La fermeture éclair était dans le dos. J'ai essayé de l'atteindre et j'ai réussi à la remonter à moitié avant qu'elle ne se bloque. J'ai essayé à nouveau. Rien.

« Adrian ? », ai-je appelé.

La porte de la salle de bains s'est ouverte immédiatement. Comme s'il avait attendu.

Il s'est dirigé vers moi et j'ai senti mon souffle se couper. Il y avait quelque chose de différent dans sa façon de bouger. Prédateur. Déterminé. Il s'est arrêté derrière moi et j'ai senti sa chaleur contre mon dos.

« Ne bouge pas. » Sa voix était juste à mon oreille.

Ses doigts ont effleuré ma colonne vertébrale tandis qu'il saisissait la fermeture éclair. Lentement, il l'a remontée. Centimètre par centimètre. Ses jointures ont glissé contre ma peau tout le long. J'ai arrêté de respirer quelque part au milieu de mon dos.

La fermeture éclair a atteint le haut et il ne s'est pas éloigné.

« Voilà. » Son souffle était chaud contre mon cou. « Parfait. »

Je ne pouvais pas bouger. Je ne pouvais pas penser. Ses mains étaient toujours sur ma taille. Fermes. Possessives. Comme s'il avait tout le droit de me toucher.

« Adrian. » Je voulais que cela sonne ferme. Cela est sorti tremblant à la place.

« Tourne-toi. »

Je n'aurais pas dû écouter. J'aurais dû m'éloigner. Mais mon corps a obéi avant que mon cerveau ne réagisse. Je me suis tournée pour lui faire face.

Ses yeux étaient différents. Plus sombres. Le bleu avait presque disparu. Englouti par le noir.

« Magnifique. » Il l'a dit doucement. Comme s'il parlait à lui-même.

« La robe est magnifique », ai-je corrigé. Ma voix était à peine un murmure.

« Non. » Sa main s'est levée et a repoussé une mèche de cheveux de mon visage. Ses doigts se sont attardés contre ma joue. « C'est toi. »

C'était mal. Il était mon professeur. Cela franchissait une centaine de limites différentes. Mais je ne me suis pas éloignée. Je ne lui ai pas dit d'arrêter. Je suis restée là, figée, tandis que son pouce traçait le long de ma mâchoire.

« Nous devrions finir de nous préparer. » J'ai finalement réussi à dire.

Il a baissé la main et s'est reculé. L'obscurité dans ses yeux s'est un peu estompée. « Assieds-toi. Je vais te coiffer. »

« Vous allez me coiffer ? »

« Tu veux discuter de tout ou tu veux que Kelvin regrette son existence ? »

Je me suis assise.

Adrian s'est placé derrière moi à nouveau. Ses doigts se sont glissés dans mes cheveux et j'ai senti une décharge électrique parcourir ma colonne vertébrale. Il était doux. Étonnamment doux. Il a rassemblé les mèches et les a torsadées. Il les a épinglées. Je nous voyais dans le miroir de l'autre côté de la pièce. Lui, debout derrière moi. Ses mains dans mes cheveux. Le regard concentré sur son visage.

« Où avez-vous appris à faire ça ? », ai-je demandé.

« J'ai des sœurs. »

« Vous avez des sœurs ? »

« J'en avais. Il y a longtemps. » Quelque chose a traversé son visage, disparu avant que je puisse le nommer. « Voilà. C'est fait. »

Il avait coiffé mes cheveux en quelque chose d'élégant. Des boucles lâches épinglées avec quelques mèches encadrant mon visage. Cela semblait professionnel. Comme si j'avais passé des heures dans un salon.

« Comment avez-vous— »

« Les bijoux ensuite. » Il a pris le collier dans la boîte. Un simple pendentif sur une chaîne délicate. Il s'est placé devant moi et s'est penché. Son visage était à quelques centimètres du mien. « Lève tes cheveux. »

J'ai rassemblé les mèches lâches et les ai tenues en l'air. Il a passé le collier autour de mon cou. Ses doigts ont effleuré ma gorge alors qu'il attachait le fermoir. Je pouvais le sentir maintenant. Quelque chose de propre et de sombre. Quelque chose qui me faisait tourner la tête.

« Respire, Freya. » Sa bouche était à nouveau juste à mon oreille.

« Je respire. »

« Non. Tu retiens ton souffle. » Ses mains ont glissé de mon cou à mes épaules. « Détends-toi. »

Comment pouvais-je me détendre tandis qu'il me touchait ainsi ? Quand chaque effleurement de ses doigts me donnait l'impression que ma peau était en feu ?

Il s'est reculé et m'a tendu la main. « Les boucles d'oreilles. »

Je les ai mises moi-même. Mes mains tremblaient tellement que j'ai failli en laisser tomber une.

Adrian m'a regardée tout le temps avec ce regard sombre et intense. Quand j'ai fini, il a incliné la tête. « Lève-toi. Laisse-moi voir. »

Je me suis levée. La robe épousait chaque courbe. Les talons allongeaient mes jambes. Les bijoux captaient la lumière. Je ressemblais à quelqu'un d'autre. Quelqu'un qui appartenait aux penthouses et aux voitures de luxe.

« Parfait. » Adrian a tourné lentement autour de moi. Ses yeux ont parcouru chaque centimètre. « Absolument parfait. »

« Arrêtez de me regarder comme ça. »

« Comme quoi ? »

« Comme si vous vouliez... » Je me suis arrêtée.

« Comme si je voulais quoi ? » Il s'est arrêté devant moi. Trop près. « Dis-le. »

« Rien. Nous devrions y aller. Le mariage commence bientôt. »

« Nous avons le temps. » Sa main s'est levée et a tracé le long du décolleté de la robe. Ses doigts ont effleuré ma clavicule. « Tu sais ce que cette robe me fait ? »

Je ne pouvais plus respirer. « Adrian— »

« Elle me donne envie de te l'arracher. » Sa voix était basse. Rude. « Elle me donne envie de voir ce qu'il y a en dessous. Elle me donne envie de te toucher partout jusqu'à ce que tu oublies que Kelvin a jamais existé. »

Une chaleur m'a envahie. Mon visage. Ma poitrine. Plus bas. « Vous ne pouvez pas dire des choses comme ça. »

« Pourquoi pas ? C'est la vérité. » Son pouce a tracé le long de ma gorge. « Ton cœur bat la chamade. Je peux sentir ton pouls juste ici. » Il a appuyé doucement contre mon cou. « Tu le sens aussi. Ce truc entre nous. »

« Il n'y a rien entre nous. Vous êtes mon professeur. Ce n'est qu'un accord. Juste une nuit. »

« Continue de te le répéter. » Il a baissé la main et s'est reculé. Ses yeux étaient complètement noirs maintenant. « Mais nous savons tous les deux que tu mens. »

J'avais besoin d'espace. D'air. J'avais besoin qu'il arrête de me regarder comme s'il était sur le point de me dévorer tout entière. « J'ai besoin d'une minute. »

« Prends tout le temps qu'il te faut. Je serai dans le salon. » Il s'est retourné et est sorti.

Je suis restée seule dans la chambre, essayant de me souvenir comment respirer. Mon reflet me regardait depuis le miroir. La robe. Les cheveux. Les bijoux. Je ressemblais à quelqu'un qui appartenait à un mariage de milliardaire.

Mais sous tout cela, j'étais toujours moi. Toujours Freya Reed qui travaillait deux emplois et avait du mal à payer son loyer. Toujours la fille dont le petit ami l'avait trompée.

Sauf que quand Adrian me regardait, je ne me sentais pas comme cette fille. Je me sentais comme quelque chose d'autre. Quelque chose de dangereux. Quelque chose de puissant.

Je suis sortie dans le salon. Adrian se tenait près des fenêtres, regardant la ville. Il avait mis une veste maintenant. Noire. Parfaitement taillée. Il ressemblait à tous les fantasmes que j'avais jamais eus et à certains que je ne savais pas avoir.

« Prête ? » Il s'est tourné vers moi.

« Aussi prête que je le serai jamais. »

« Alors allons montrer à Kelvin ce qu'il a perdu. » Il m'a tendu le bras.

Je l'ai pris. Ses muscles étaient durs sous le tissu de sa veste. Solides. Réels.

Nous sommes descendus en ascenseur en silence. Nous sommes remontés dans la Bentley. Adrian a conduit à travers la ville alors que le soleil commençait à se coucher. Le lieu du mariage était en dehors de la ville. Un immense domaine avec des jardins tentaculaires et trop d'argent.

« Nerveuse ? » Adrian m'a jeté un coup d'œil.

« Terrifiée. »

« Bien. Utilise ça. » Sa main a glissé du levier de vitesse à ma cuisse. Elle s'est juste posée là. Chaude. Lourde. Possessive. « Souviens-toi. Tu es à moi ce soir. Agis en conséquence. »

« À vous ? »

« Ma cavalière. Ma responsabilité. Reste près de moi. Ne t'éloigne pas. Il y a des gens à ce mariage qui ne sont pas tes amis. »

« Qu'est-ce que cela signifie ? »

« Cela signifie que la famille de Kelvin est dangereuse d'une manière que tu ne comprends pas encore. Alors reste. Près. » Sa main a serré ma cuisse. « Compris ? »

« Oui. »

Nous sommes arrivés au lieu. Des voituriers se sont précipités pour prendre la voiture. Adrian est sorti et est venu de mon côté. Il a ouvert ma porte. Il m'a tendu la main.

Je l'ai prise et suis sortie dans l'air du soir. La robe scintillait dans la lumière déclinante. Les gens regardaient déjà. Murmuraient.

Adrian m'a attirée contre lui. Son bras s'est enroulé autour de ma taille. Possessif. Autoritaire.

« Le spectacle commence », a-t-il murmuré à mon oreille.

Nous nous sommes dirigés ensemble vers l'entrée. Chaque pas semblait me mener dans un piège que je ne comprenais pas. Mais la main d'Adrian était ferme sur ma taille. M'ancrant.

Les portes se sont ouvertes et la musique a flotté dehors. Des rires. Des voix.

Puis je l'ai vu.

Kelvin se tenait près de l'entrée, parlant à quelqu'un. Il a levé les yeux. Il m'a vue. Il a vu Adrian.

Son visage est devenu pâle puis rouge.

La main d'Adrian s'est resserrée sur ma taille. Je l'ai senti se pencher. Sa bouche a effleuré mon oreille.

« Fais-lui un signe, chérie. Fais-lui savoir exactement ce qu'il a perdu. »

Chérie. Le mot a envoyé une chaleur spirale en moi. C'était faux. Juste un jeu. Mais la façon dont Adrian l'a dit m'a donné envie que ce soit réel.

J'ai levé la main et j'ai fait un petit signe à Kelvin. Un sourire qui n'atteignait pas mes yeux.

Kelvin semblait avoir reçu un coup de poing dans le ventre.

Adrian a ri doucement dans sa poitrine. Le son a vibré contre mon côté. « Bonne fille. Maintenant, faisons-le souffrir. »

Nous sommes entrés ensemble et j'ai réalisé quelque chose de terrifiant.

Je n'avais aucune idée de ce dans quoi je venais de m'engager.

Mais une partie sombre de moi voulait le découvrir.