Chapitre 3 No.3

L'appartement était éclairé lorsqu'elle est rentrée ce soir-là.

Barrett était affalé sur le canapé du salon, zappant distraitement les chaînes sur l'énorme télévision. Il portait encore les vêtements de la veille — une chemise de créateur froissée et un pantalon sombre. Il avait l'air négligé, mais cela ne faisait qu'accentuer son charme désinvolte et aristocratique.

Il a entendu la porte s'ouvrir mais n'a pas levé les yeux. Sa voix, lorsqu'il a parlé, était glaciale.

« Tu as décidé de revenir. »

Elena s'est arrêtée, la main sur la poignée de la porte. Elle a fermé la porte doucement et a retiré ses chaussures. « C'est aussi ma maison », a-t-elle dit, sa voix ferme. « Vas-tu m'expliquer ? »

Il a enfin tourné la tête, ses yeux gris la fixant avec un regard de pur mépris. « Expliquer quoi ? Que je dois te rendre des comptes quand je rentre dans mon propre pays ? »

Elle a posé son sac sur la console, refusant de se laisser provoquer. « Ce n'est pas de ça que je parle, Barrett. Nous sommes mariés. Le monde entier savait que tu étais de retour avant moi. »

Un rire bref et sans joie lui a échappé. Il s'est levé du canapé et s'est dirigé vers le bar. « Mariés ? » Il a versé une quantité mesurée de whisky dans un verre en cristal, ses gestes fluides et presque paresseux. Rien chez lui n'était bruyant. C'est ce qui le rendait pire. Barrett Harding n'avait pas besoin d'élever la voix pour rendre une pièce plus petite. « Ne sois pas si naïve, Elena. Tu sais exactement ce que c'est. »

À ce moment-là, une petite créature à fourrure a surgi de derrière le canapé. Un minuscule chaton orange et blanc aux grands yeux curieux. Il a trotté vers Elena et s'est frotté contre ses chevilles, émettant un doux « miaou ».

Pendant un instant, la vue de l'animal a ramené Elena à la nuit où elle l'avait trouvé. Il pleuvait derrière l'hôpital, une pluie froide et sale qui transformait les ruelles en rivières d'eau noire. Elle venait de terminer un autre quart de travail épuisant lorsqu'elle a entendu un cri faible provenant des poubelles. Le chaton était recroquevillé dans une boîte à emporter effondrée, trempé, tremblant si fort qu'elle l'a senti dans ses propres os en le ramassant.

Elle s'était dit qu'elle ne le prendrait à l'appartement que pour une nuit. Juste une nuit, jusqu'à ce qu'elle trouve un refuge avec de la place. Mais l'appartement avait été trop silencieux quand elle était rentrée. Trop impeccable. Trop vide. Le chaton avait trébuché sur le sol en marbre avec ses petites pattes instables, s'était glissé sous la couverture qu'elle avait laissée sur le canapé et s'était endormi comme s'il l'avait déjà choisie.

Alors elle avait acheté une litière, un sac de croquettes pour chaton et un petit lit ridicule qu'il refusait d'utiliser. Pour la première fois depuis des mois, quelque chose de vivant l'attendait à la porte.

Le mouvement de Barrett s'est figé. Son regard est tombé sur le chat, et l'amusement moqueur sur son visage a disparu, remplacé par un regard de dégoût silencieux et non dissimulé.

« Qu'est-ce que c'est ? », a-t-il demandé. Sa voix était douce, contrôlée et dépourvue de chaleur.

Elena s'est penchée et a pris le chaton dans ses bras, caressant sa fourrure douce. « Il s'appelle Nacho. Je l'ai trouvé dans la ruelle derrière l'hôpital la semaine dernière. »

Elle a soutenu son regard froid. « J'ai renvoyé Brenda. J'avais besoin de compagnie. »

Les sourcils de Barrett se sont légèrement levés. « Tu as renvoyé Brenda ? Qui t'a donné cette autorité ? »

Elena s'est souvenue de Brenda dans la cuisine, son téléphone coincé entre son épaule et son oreille, riant d'une voix basse et joyeuse alors qu'elle pensait qu'Elena était encore à l'hôpital. « Pauvre Mme Harding », avait-elle dit. « L'homme rentre à New York et ne rentre toujours pas chez elle. Elle garde ce mausolée impeccable comme si cela pouvait le faire l'aimer. »

Il y avait eu plus. De petits détails qu'aucun employé n'aurait dû répéter. Les chambres séparées. Les dîners intacts. Le côté vide du placard de Barrett. Elena était restée devant la cuisine, écoutant jusqu'à ce que ses mains deviennent froides. Puis elle était entrée, avait demandé les clés de l'appartement et avait dit à Brenda que son dernier chèque de paie serait envoyé à la fin de la journée.

« Elle prenait ton argent pour bavarder sur ton mariage », a dit Elena, sa voix inébranlable. « Je crois que cela me donne l'autorité. »

Son attention est revenue au chat. Son expression ne s'est pas durcie de colère. Elle s'est fermée, couche après couche, jusqu'à ce qu'il n'y ait plus rien d'humain en elle. « Alors tu l'as remplacée par cet animal qui perd ses poils ? As-tu oublié que je déteste les chats ? »

Les bras d'Elena se sont resserrés autour de Nacho. « Je m'en souviens. Mais tu n'es ici que quelques fois par an. Je ne pensais pas que ce serait un problème. »

C'était la mauvaise chose à dire.

Barrett a posé le verre avec une précision délicate. Le doux clic du cristal contre le marbre a résonné plus fort qu'un cri. Puis il a traversé la pièce lentement, sans hâte, sa présence devenant de plus en plus oppressante à chaque pas.

Il l'a regardée de haut, son ombre tombant sur elle et la petite créature dans ses bras.

« C'est un problème maintenant », a-t-il dit. Sa voix est restée égale, presque ennuyée. Il a pointé un doigt vers le chat. « Fais-le sortir de ma maison. »

Elle l'a regardé, choquée. « Quoi ? C'est juste un chaton. »

« Je ne veux pas d'autre être vivant dans cet appartement. Surtout pas ça. » Son ton était absolu, ne laissant aucune place à la discussion.

La cruauté dans ses yeux lui a noué l'estomac. L'image du petit-déjeuner qu'elle avait si soigneusement préparé pour lui a traversé son esprit. L'assiette, toujours dans le réfrigérateur froid. Un symbole de son effort gaspillé, de son espoir perdu.

Elle s'est retournée sans un mot et s'est dirigée vers la cuisine. Elle a ouvert le réfrigérateur et a sorti l'assiette. Les œufs étaient figés, le pain grillé mou.

« Je t'ai préparé le petit-déjeuner ce matin », a-t-elle dit, sa voix plate. Elle a posé l'assiette sur le comptoir.

Barrett l'a regardée, sa lèvre se retroussant de dégoût. « Tu penses vraiment que je mangerais ça ? »

D'un geste du poignet, il a repoussé l'assiette. Elle a glissé sur le marbre, un morceau d'œuf tombant sur la surface immaculée, laissant une tache jaune grasse.

Ce geste unique et méprisant a fait plus mal que tous ses mots. C'était son affection, son attention, jetées comme des ordures.

Nacho, sentant l'atmosphère volatile, a sauté de ses bras et s'est précipité sous le canapé.

Les yeux froids de Barrett ont retrouvé les siens. « Tu as vingt-quatre heures pour t'en débarrasser », a-t-il dit, sa voix assez basse pour être prise pour de l'indifférence. « Ou je demanderai à quelqu'un d'autre de le faire pour toi. »

La menace a plané dans l'air, laide et claire.

Elena n'a pas discuté. Elle savait que c'était inutile. Il voulait le contrôle. Il voulait la blesser. Le chat n'était qu'un outil.

Elle l'a regardé, ce visage séduisant figé dans une froideur qui semblait venir de son âme même. Et toute la douleur, l'humiliation, les nuits solitaires, se sont coalescées en une pensée unique et claire.

Elle en avait assez.

« Barrett », a-t-elle dit, sa voix dénuée de toute émotion. « Parlons d'un divorce. »