Chapitre 2

La voiture qu'elle conduisait perdit progressivement le contrôle. L'instant suivant, elle quitta la route et percuta violemment un grand arbre. Comme elle n'avait pas attaché sa ceinture, son corps fut projeté hors du véhicule et Tristanba dans un tas de neige au bord de la route. Elle essaya de se relever. Elle voulait continuer à vivre. Mais son corps ne répondait plus. Le froid l'envahit peu à peu tandis que la neige Tristanbait sur elle et recouvrait progressivement son corps. Personne ne savait que cette silhouette abandonnée dans la neige appartenait autrefois à Jacqueline Mercier, la femme dont tout le monde parlait dans la ville. La douleur se répandait dans chaque partie de son corps. Sa conscience diminuait lentement. Elle comprit qu'elle était peut-être arrivée au bout de sa vie. Quelle ironie. Elle n'avait jamais imaginé que son histoire se terminerait ainsi. Mais si elle survivait à cette nuit... Elle ferait payer chacun de ceux qui l'avaient détruite. Même au prix du sang. Alors que ses yeux allaient se fermer définitivement, elle aperçut une paire de chaussures en cuir noir s'approcher d'elle. ... Cette nuit-là, Jacqueline disparut. La seule chose qu'elle laissa derrière elle fut un message adressé à son père, Alain Mercier, dans lequel elle expliquait simplement qu'elle partait voyager quelque temps. Après cela, plus personne n'eut de nouvelles. Personne ne savait où elle était partie. Les rumeurs se répandirent rapidement dans toute la ville. Mais finalement, ce fut Joël qui révéla une version qui choqua tout le monde. Selon lui, Jacqueline serait partie avec quelqu'un d'autre. Pour la famille Mercier, cette histoire devint une véritable humiliation. Trois ans plus tard. Allongée sur un grand lit particulièrement confortable, une femme d'une beauté remarquable ouvrit doucement les yeux. Encore plongée dans la fatigue, elle s'étira lentement avant de laisser échapper un léger soupir. Son corps entier lui faisait mal, comme si elle avait passé la nuit à lutter contre quelque chose. À cela s'ajoutait le bruit régulier de l'eau qui coulait dans la salle de bains voisine. À travers la paroi en verre opaque, une silhouette masculine se dessinait, bougeant légèrement derrière la vapeur. Elle fronça légèrement les sourcils, puis se retourna avec difficulté avant de demander d'une voix douce : « Pénélope... quelle heure est-il ? Et pourquoi est-ce que j'ai mal partout comme ça ? » Sa voix était délicate, presque apaisante, avec un charme naturel qui aurait facilement pu attendrir quelqu'un. Quelques secondes plus tard, la porte de la salle de bains s'ouvrit. Un homme apparut devant elle. Il n'avait autour de lui qu'une simple serviette blanche nouée à la taille. Son torse parfaitement dessiné, ses épaules larges et ses muscles visibles témoignaient d'un corps entretenu avec rigueur. Une petite goutte d'eau glissa lentement depuis ses cheveux humides jusqu'à son cou, accentuant encore son apparence attirante. Pourtant, malgré son physique impressionnant, ce qui frappait le plus était son expression froide. Son visage fermé et l'aura distante qui l'entourait donnaient immédiatement envie de garder ses distances. Jacqueline resta figée. Ses yeux s'écarquillèrent lorsqu'elle réalisa qu'elle n'était pas seule dans la chambre. Elle attrapa rapidement la couverture pour se protéger et demanda avec méfiance : « Qui êtes-vous ? Pourquoi êtes-vous dans ma chambre ? » L'homme ne répondit pas immédiatement. Il s'approcha lentement, son regard posé sur elle avec une assurance troublante. « Vous devriez plutôt vous demander ce que vous faites ici, non ? » Sa voix était basse et glaciale. Ses yeux profonds ne laissaient rien deviner de ses pensées. La pression qu'il dégageait était si forte que Jacqueline eut presque du mal à respirer. En entendant ses paroles, son esprit se mit à fonctionner à toute vitesse. Puis, soudain, elle comprit. Une sensation de honte l'envahit. C'était elle qui avait causé cette situation. Elle n'aurait jamais dû boire autant. Alors maintenant, après avoir passé une nuit avec un autre homme, était-elle considérée comme une femme infidèle ? Le plus absurde dans tout cela, c'était qu'elle était mariée depuis deux ans... mais elle ne connaissait même pas l'apparence de son propre mari. Pourtant, ce mariage n'était pas faux. Leur union existait réellement, tout comme l'accord qui les liait. La veille au soir, elle était sortie boire un verre avec Pénélope dans un bar. Comme elles avaient toutes les deux trop bu pour reprendre la route, elles avaient décidé de louer une chambre dans l'hôtel situé au-dessus du bar. Une fois la chambre préparée, Pénélope était montée en premier. Mais quelques instants plus tard, elle avait commencé à se sentir mal et était redescendue seule pour aller aux toilettes. Pendant ce temps, Jacqueline avait fini par monter à son tour. Fatiguée et complètement désorientée, elle était entrée dans une chambre, avait aperçu un verre d'eau posé près du lit et l'avait bu parce qu'elle avait la gorge sèche. Ensuite, sans réfléchir davantage, elle s'était allongée dans l'obscurité. Après cela, son corps avait recommencé à lui faire mal. Elle avait donc dû se tromper de chambre. Cette explication était la seule qui avait du sens. Prenant une inspiration, elle regarda l'homme devant elle et dit : « Très bien, j'admets que c'est mon erreur. Je suis prête à assumer mes responsabilités. Dites-moi simplement combien vous voulez. » L'homme haussa légèrement les sourcils. Un léger sourire moqueur passa dans ses yeux avant de disparaître aussitôt. « De l'argent ? Vous pensez vraiment pouvoir payer ce genre de chose ? » Son ton resta aussi froid qu'avant. Cette femme était vraiment particulière. Qui croyait-elle avoir devant elle ? Un simple employé venu livrer un colis ? Jacqueline serra les dents. Elle ne voulait pas que cette histoire prenne de l'ampleur. Avec son statut actuel, un scandale ne lui apporterait rien de bon. La solution la plus simple était donc de régler cela rapidement. « Cinq cent mille. C'est le maximum que je peux donner. Même si vous êtes une personnalité connue, cela devrait être largement suffisant. Alors prenez l'argent et oubliez cette histoire, d'accord ? » L'homme la fixa sans émotion. « Une personnalité connue ? Cela ne représente rien pour moi. » Son regard devint encore plus sombre. À ce moment-là, son téléphone se mit à vibrer. Sans ajouter un mot, il prit l'appareil et entra dans la salle de bains. Quelques secondes plus tard, Jacqueline entendit sa voix froide derrière la porte. « Dans ce cas... faites-le. » Puis la porte se referma. Le silence reTristanba dans la chambre. Jacqueline sentit un frisson parcourir tout son corps. Que voulait-il dire par là ? Son imagination commença à s'emballer. Et s'il appartenait réellement à un milieu dangereux ? Et s'il était quelqu'un capable de tuer sans hésitation ? Un homme comme lui aurait presque pu devenir un chef dans ce genre d'organisation... Quelle perte. Elle ne voulait absolument pas avoir affaire à ce type de personne. Sans attendre davantage, Jacqueline quitta rapidement le lit. Elle enfila ses vêtements, prit un stylo et rédigea un chèque d'une valeur de cinq cent mille avant de le déposer soigneusement sur le lit. Alors qu'elle allait partir, son regard fut attiré par le grand miroir de la coiffeuse décoré d'or et de pierres brillantes. Son reflet apparut devant elle. En trois ans, elle avait beaucoup changé. Ses longs cheveux noirs légèrement bouclés Tristanbaient jusqu'à sa taille, lui donnant une apparence presque irréelle. Son visage avait gagné en maturité, et elle ne ressemblait plus à la jeune femme qu'elle était autrefois. Mais elle n'avait pas le temps de penser à cela. Elle détourna rapidement les yeux, enfila ses talons et quitta la chambre précipitamment. La porte se referma derrière elle. Avant de disparaître dans le couloir, elle aperçut le numéro inscrit sur la porte. 8808. Elle s'arrêta un instant. Hier soir, Pénélope lui avait pourtant dit que leur chambre était la 8809. Elle s'était donc vraiment trompée de chambre. Mais une question lui traversa l'esprit. Pourquoi cet homme avait-il laissé un verre d'eau près du lit ? C'était tout de même étrange... À l'extérieur, le vent glacial venu du nord soufflait avec violence, tandis qu'un épais manteau de neige recouvrait les rues. Elle frotta ses doigts engourdis pour tenter de retrouver un peu de chaleur avant de prendre place dans sa Maserati rouge. À peine installée, son téléphone vibra. Un nouveau message venait d'apparaître sur l'écran. « La cérémonie de fiançailles entre Joël Sarrazin, le jeune dirigeant du Sarrazin Food Group, et Ghislaine Mercier, héritière du Mercier Properties Group, aura lieu à l'hôtel Glorious Horizon. » « L'événement réunira de nombreuses personnalités influentes : des figures importantes du monde politique et économique ainsi que plusieurs célébrités du milieu artistique. » « Selon certaines informations, Joël devait à l'origine épouser Jacqueline Mercier. Mais après que celle-ci aurait quitté la ville avec un autre homme, il aurait finalement choisi de se fiancer avec Ghislaine. »