Chapitre 2 La longue marche

La pièce tournait autour de moi.

Je m'étais assise sur le bord de mon matelas étroit dans les quartiers des domestiques. Mes mains serraient les draps fins et gris. Chaque respiration me donnait l'impression d'inhaler du verre brisé. Le rejet n'était pas seulement émotionnel. Il était physique. Le lien rompu me faisait l'effet d'une blessure ouverte au centre de ma poitrine qui saignait un sang invisible.

J'entendais encore la basse de la musique provenant de la maison principale. Elle résonnait contre les murs. C'était un battement de cœur cruel qui se moquait du mien.

Boum. Boum. Boum.

Là-haut, ils faisaient la fête. Damon levait un verre de scotch. Luna Tiffany riait et s'accrochait à son bras. Les actionnaires applaudissaient le nouveau PDG.

Ici, je mourais à petit feu.

J'avais regardé l'horloge numérique sur ma table de chevet fissurée. Il était 2h00 du matin.

Damon avait dit de partir avant midi. Il voulait que je disparaisse pour pouvoir jouer l'Alpha heureux avec sa nouvelle Luna parfaite.

« Non », avais-je murmuré dans le vide. « Je n'attendrai pas jusqu'à midi. »

Si je le revoyais, je m'effondrerais. Si je sentais à nouveau cette odeur de pluie et de vanille, je le supplierais de me reprendre. Et je ne pouvais pas faire ça. Il me restait très peu de fierté, mais assez pour savoir quand je n'étais plus désirée.

J'avais attrapé mon sac à dos en toile usé dans le placard. Je n'avais pas grand-chose à emporter.

J'avais pris trois paires de jeans. Quatre t-shirts. Ma brosse à dents. La petite photo encadrée de mes parents avant l'accident. J'avais enveloppé la photo soigneusement dans un pull. C'était la seule chose qui me restait de la vie où je comptais.

J'avais ouvert le tiroir supérieur de ma commode. J'avais sorti une enveloppe scotchée à l'arrière du bois. Elle contenait ma réserve d'urgence. C'était de l'argent que j'avais économisé grâce aux pourboires au cours des cinq dernières années.

Je l'avais compté. Quatre cents dollars.

Dans le monde des Alphas milliardaires comme Damon, c'était moins que le prix d'une seule bouteille de vin. Dans mon monde, c'était tout. Cela devait me suffire jusqu'à ce que je trouve un emploi.

J'avais fermé le sac. Il semblait si petit. Toute ma vie tenait dans un sac qui pesait moins de cinq kilos.

J'avais regardé mon téléphone posé sur l'oreiller. C'était un vieux modèle fourni par la meute pour les communications professionnelles.

Laisse-le, avait murmuré une voix dans ma tête. Ils peuvent le suivre.

J'avais pris l'appareil. Mon pouce avait hésité au-dessus de l'écran. Une partie de moi voulait envoyer un message à Damon. Je voulais lui crier dessus. Je voulais le maudire. Je voulais lui dire qu'il avait fait la plus grande erreur de sa vie.

Mais le silence était une arme plus puissante.

J'avais reposé le téléphone sur le lit. J'avais laissé ma carte-clé à côté.

J'avais jeté le sac sur mon épaule et ouvert la porte. Le couloir était vide. La plupart du personnel travaillait encore à la fête. J'avais gardé la tête baissée et m'étais dirigée rapidement vers la sortie de service.

Mes chaussures avaient grincé doucement sur le linoléum. J'avais sursauté à chaque bruit. Je me sentais comme une criminelle s'échappant d'une scène de crime. Mais j'étais la victime.

J'avais poussé la lourde porte en acier à l'arrière de la cuisine. L'air frais de la nuit m'avait frappé le visage. Il sentait l'échappement et le pavé humide. Cela m'avait aidé à dissiper le brouillard dans ma tête.

J'étais sortie dans la zone de quai de chargement. Le domaine était immense. Il s'étendait sur cinquante acres de terrain de premier choix juste à l'extérieur des limites de la ville. Pour atteindre la route principale, je devais passer devant les garages et descendre la longue allée jusqu'au portail de sécurité.

Je m'étais tenue dans l'ombre.

En passant devant le garage à six voitures, j'avais aperçu la silhouette noire et élégante de la Bugatti de Damon. Elle brillait sous les lumières de sécurité. Elle ressemblait à une bête prête à bondir.

Je m'étais arrêtée. Une nouvelle vague de larmes menaçait de déborder. Je me souvenais d'avoir nettoyé cette voiture la semaine dernière. J'avais frotté les jantes jusqu'à ce que mes doigts saignent parce que je voulais qu'il soit fier de son véhicule. J'avais poli les sièges en cuir en espérant qu'il remarquerait l'odeur de nettoyant au citron et sourirait.

Il n'avait jamais remarqué. Il ne m'avait jamais vue.

Je m'étais détournée de la voiture et avais commencé à marcher.

L'allée faisait un kilomètre et demi de long. Elle était bordée de vieux chênes qui projetaient de longues ombres effrayantes. Le vent s'était levé et avait mordu à travers ma veste fine. J'avais frissonné.

Ma poitrine me faisait de plus en plus mal à chaque pas qui m'éloignait de la maison principale. Le lien essayait de me tirer en arrière. C'était une force magnétique qui m'attirait vers l'Alpha. Mon loup avait gémi dans mon esprit. Elle voulait son compagnon. Elle ne comprenait pas pourquoi nous partions.

« Il ne veut pas de nous », lui avais-je murmuré. « Nous devons partir. »

Elle avait hurlé de chagrin mais avait cessé de tirer.

J'avais vu les lumières du poste de garde devant moi. Les grilles en fer étaient fermées. Deux gardes armés se tenaient près de la cabine de contrôle. Ils étaient occupés à vérifier les identifiants d'une limousine arrivant tardivement.

Je connaissais les gardes. L'un était Steve. C'était un Bêta gentil qui me glissait parfois des barres de chocolat.

S'il me voyait, il poserait des questions. Il demanderait pourquoi je sortais à 3h00 du matin avec un sac à dos. Il pourrait appeler la maison principale pour vérifier si j'étais autorisée à partir.

Je ne pouvais pas prendre ce risque.

Je m'étais écartée de l'allée et m'étais enfoncée dans le dense aménagement paysager. Les buissons étaient épais et épineux. Ils avaient griffé mes jeans et accroché ma veste. J'avais mordu ma lèvre pour ne pas crier lorsqu'une branche m'avait fouetté la joue.

Je m'étais accroupie et avais avancé parallèlement à la clôture.

À environ cent mètres du portail, il y avait un point faible dans le périmètre. C'était un petit espace entre les barreaux de fer et un vieux chêne. Les paysagistes avaient toujours voulu le réparer mais ne l'avaient jamais fait.

Je m'étais glissée à travers l'espace. Le métal avait pressé fort contre mes côtes. Pendant une seconde, j'avais cru être coincée. La panique avait éclaté dans ma poitrine. Si j'étais attrapée maintenant, ce serait humiliant.

J'avais expiré tout l'air de mes poumons et poussé.

J'étais sortie de l'autre côté. J'avais trébuché sur le talus herbeux et atterri sur le trottoir de la route publique.

J'étais dehors.

Je m'étais levée et avais brossé la terre de mes genoux. J'avais regardé le domaine une dernière fois. Le manoir se dressait sur la colline comme une forteresse de lumière. Il semblait magnifique et cruel.

« Adieu Damon », avais-je dit. Ma voix s'était brisée.

J'avais tourné le dos à la meute Lune Sanglante et avais commencé à marcher vers la silhouette de la ville qui brillait d'un orange lointain.

La marche avait été brutale.

Il m'avait fallu quatre heures pour atteindre les limites de la ville. Mes pieds étaient couverts d'ampoules dans mes baskets bon marché. L'épuisement physique était la seule chose qui maintenait la douleur émotionnelle à distance. Si je m'arrêtais de bouger, les souvenirs me rattraperaient.

Le soleil commençait à se lever lorsque j'avais atteint le quartier du centre-ville. Le ciel avait pris une teinte violette et grise.

La ville s'éveillait. Des camions de livraison avaient grondé à côté de moi. Des navetteurs en costume s'étaient précipités vers les stations de métro avec des tasses de café à la main.

Je m'étais sentie invisible d'une manière différente ici. À la maison de la meute, j'étais invisible parce que j'étais une domestique. Ici, j'étais invisible parce que je n'étais personne.

J'étais passée devant une boulangerie. L'odeur du pain frais m'avait fait serrer l'estomac. J'avais réalisé que je n'avais pas mangé depuis le déjeuner de la veille. J'avais voulu acheter un bagel mais j'avais serré plus fort la sangle de mon sac à dos.

Quatre cents dollars.

Je ne pouvais pas dépenser de l'argent pour de la nourriture de boulangerie chic. J'avais besoin d'un endroit pour dormir.

J'avais erré pendant une heure de plus jusqu'à ce que je trouve un quartier qui semblait assez délabré pour être abordable. Les bâtiments étaient en brique et couverts de graffitis. Les voitures garées dans la rue étaient rouillées.

J'avais vu une enseigne au néon clignoter au-dessus d'une porte étroite. « Le Motel du Voyageur. » Tarifs hebdomadaires.

J'avais poussé la porte en verre. Une clochette avait tinté. Le hall sentait la fumée de cigarette rance et l'eau de Javel. Un homme humain aux cheveux gras était assis derrière une fenêtre en plexiglas. Il regardait un jeu télévisé sur une petite télévision.

Il avait levé les yeux vers moi. Son regard avait balayé mes cheveux en désordre et la griffure sur ma joue.

« Pièce d'identité ? » avait-il grogné.

Mon cœur s'était arrêté. Je n'avais pas de permis de conduire. Ma carte d'identité de la meute révélerait qui j'étais et je ne pouvais pas l'utiliser.

« Je... je l'ai perdue », avais-je menti. Ma voix était rauque. « J'ai de l'argent liquide. Je peux payer d'avance. »

L'homme avait plissé les yeux. Il avait regardé l'argent dans ma main. Il avait regardé mon visage désespéré. Il avait haussé les épaules.

« Cinquante la nuit. Pas d'invités. Pas de drogues. Si tu casses, tu paies. »

« D'accord », avais-je dit rapidement. « J'ai juste besoin d'une nuit. »

J'avais glissé un billet de cinquante dollars sous le verre. Il m'avait lancé une carte-clé en plastique.

« Chambre 204. À l'étage. »

J'avais pris la clé et avais pratiquement couru dans les escaliers.

La Chambre 204 était petite. Le papier peint se décollait dans les coins. Le tapis était d'une teinte brune suspecte. Il y avait une seule fenêtre qui donnait sur un mur de briques.

C'était laid. C'était sale. C'était parfait.

C'était à moi.

J'avais laissé tomber mon sac à dos sur le sol et m'étais effondrée sur le lit. Le matelas était bosselé et sentait la poussière.

J'avais regardé le plafond taché d'eau.

J'avais dix-huit ans. J'étais seule dans une ville humaine. J'avais trois cent cinquante dollars à mon nom. Je n'avais pas de loup. Je n'avais pas de famille. Je n'avais pas de compagnon.

La réalité de ma situation m'avait frappée comme une vague déferlante.

Je m'étais recroquevillée sur le côté et avais ramené mes genoux contre ma poitrine. La douleur dans mon cœur était maintenant une pulsation sourde. C'était un rappel constant de ce que j'avais perdu.

Mais en restant là, à regarder les particules de poussière danser dans le rayon de lumière matinale, j'avais ressenti autre chose.

J'étais libre.

Je n'avais pas à nettoyer les sols aujourd'hui. Je n'avais pas à m'incliner devant Luna Tiffany. Je n'avais pas à regarder Damon me traverser du regard comme si j'étais transparente.

« Je vais m'en sortir », avais-je murmuré. C'était une promesse à moi-même. « Je vais trouver un emploi. Je vais gagner de l'argent. Je vais devenir quelqu'un. »

J'avais fermé les yeux. L'épuisement m'avait emportée.

J'avais sombré dans un sommeil agité. J'avais rêvé d'yeux gris et de l'odeur de la pluie.

Je ne le savais pas alors, mais je n'étais pas aussi seule que je le pensais.

Au fond de mon corps, une petite étincelle de vie vacillait. C'était un secret qui allait changer le destin de tout le monde des loups.

Ce n'était qu'un amas de cellules, mais il était déjà fort.

Il s'accrochait. Tout comme sa mère.