Chapitre 3 Chapitre 03

✧ Clara ✧ Je me tiens à l'arrière de la salle de repos du personnel, une tasse de café tiède entre les mains, tentant désespérément de remettre un semblant d'ordre dans ma vie mentale.

Récapitulons, me dis-je en sirotant une gorgée qui me brûle légèrement la langue. Ce matin, j'ai surpris Monsieur Blackwood, l'homme le plus intimidant et séduisant que j'aie jamais vu, en train de chanter et de danser dans sa salle de bain. Jusque-là, c'était déjà gênant. Mais ensuite, il a décidé de pousser l'embarras jusqu'à des sommets inexplorés en m'accueillant... complètement nu. Oui, nu.

Franchement, quelles sont les chances ? Sur des milliards de personnes, il fallait que ce soit moi qui tombe sur un moment pareil. Peut-être qu'une divinité s'ennuie là-haut et a décidé de faire de ma vie une sitcom.

Je fixe un point imaginaire sur le mur, espérant que ma honte finira par s'y dissoudre. Et pourquoi faut-il que je me rappelle chaque détail, chaque goutte d'eau qui ruisselait sur... Non. Stop. Pas question que mon cerveau reparte là-dessus.

- Clara, tu as l'air d'avoir vu un fantôme. Ou alors tu as enfin réalisé que ce café est dégueulasse ?

Je sursaute, renversant un peu de café tiède sur ma veste déjà froissée. Génial. Voilà Rose, ma collègue et, accessoirement, la reine des interrogatoires mal placés.

- Rien, je vais bien, dis-je en tentant de sourire.

- Oh non, tu ne vas pas bien. Ça se voit à ta tête. Alors, dis-moi tout.

Je secoue la tête, tentant désespérément de détourner l'attention.

- Vraiment, Rose, rien d'intéressant.

Mais elle plisse les yeux, un sourire malicieux aux lèvres.

- Attends une seconde... C'est ce regard. Ce regard que tu fais quand tu es embarrassée par un gars. Alors, qui est-ce ?

- Personne, je te jure.

- Tu sais que tu es une mauvaise menteuse ?

Je n'ai pas le temps de répondre que mon téléphone vibre dans ma poche. Je le saisis rapidement, heureuse d'échapper à son interrogatoire. Mais mon soulagement s'évanouit dès que je vois le nom de l'appelant.

- C'est le boss, je murmure.

Rose écarquille les yeux, sa curiosité montant d'un cran.

- Le patron ? Qu'est-ce que tu as fait ?

- Rien ! Enfin, je crois.

Je décroche, priant pour que ce soit une mission banale.

- Clara, commence-t-il, Monsieur Blackwood a demandé votre présence pour superviser une réunion importante dans la suite présidentielle. Vous devez y être dans dix minutes.

Mon cœur s'arrête. Encore la suite présidentielle ?! Pourquoi pas une mission dans les sous-sols, ou mieux, à l'autre bout du monde ? Tout sauf ça.

- Mais... Je... Quelqu'un d'autre ne peut pas s'en charger ?

- Non. C'est vous qu'il a spécifiquement demandée.

Ma bouche s'assèche. Bien sûr qu'il m'a demandée. Cet homme semble décidé à me pousser lentement vers une crise cardiaque. Pourquoi moi ? L'hôtel est plein de personnes compétentes, non ? Pourquoi est-ce que je dois être la cible de son jeu, ou pire, de son attention ?

- Très bien. J'y vais.

Je raccroche, et Rose me fixe immédiatement, un sourire triomphant au coin des lèvres.

- Alors, c'est Blackwood ? Je le savais.

- Ce n'est pas ce que tu crois !

- Oh, c'est exactement ce que je crois, dit-elle, son sourire s'élargissant encore. Peut-être même... torride ?

Je lève les yeux au ciel, mais mes joues chauffent.

- Arrête ! Ce n'est pas du tout ça !

- Bien sûr, bien sûr. Allez, file, et essaie de ne pas mourir de honte en chemin, conclut-elle, en m'adressant un clin d'œil.

Bah voyons. Comme si c'était si facile. Ça se voit que ce n'est pas elle que le grand Blackwood a pris pour cible. Elle n'a pas dû faire face à son sourire en coin, ses répliques pleines de sous-entendus et, pire encore, à... son manque flagrant de vêtements.

Je frissonne rien qu'en y repensant. Pourquoi fallait-il que ce soit moi ?

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Quelques minutes plus tard, je me tiens devant la porte de la suite présidentielle, respirant comme si je venais de gravir une montagne.

Tu peux le faire, Clara. Ce n'est qu'une réunion. Pas de quoi paniquer. Et cette fois, il sera habillé. Enfin, logiquement.

Je frappe doucement, hésitante. Pas de réponse. Je frappe encore une fois, un peu plus fort. Toujours rien. Génial. Peut-être qu'il n'est pas là ? Je devrais partir, non ? Mais alors que je commence à baisser la main, la porte s'ouvre soudainement, comme si elle avait senti mes pensées. Et là, je me retrouve face à lui. Habillé.

Hallelujah.

Enfin, à moitié. Mon regard descend instinctivement, et voilà : il est en train de boutonner sa chemise, dévoilant un torse sculpté comme si Michel-Ange lui-même avait pris des cours pour le sculpter. Ses doigts, lents et précis, referment chaque bouton avec une nonchalance qui frôle la provocation.

Évidemment. Parce que bien sûr, il ne peut pas juste être prêt et parfaitement habillé comme tout le monde. Ce serait trop demander. Je détourne les yeux, tentant désespérément de me concentrer sur autre chose. La moquette ? Oui, voilà. La moquette. Très... moquettée.

- Clara, dit-il en levant les yeux avec un sourire en coin. Toujours aussi ponctuelle.

Je me racle la gorge, tentant désespérément d'éviter de regarder directement... là.

- Je suis là pour superviser la réunion, Monsieur Blackwood.

Il arque un sourcil, son sourire s'élargissant légèrement.

- Quelle réunion ?

Je cligne des yeux, déconcertée.

- La... réunion dont on m'a parlé ? Celle que vous avez demandée ?

- Ah, intéressant. Et vous êtes sûre que je vous ai demandée, vous, pour superviser une réunion ?

Mon cerveau surchauffe, et je sens mes joues commencer à chauffer.

- Je... Oui. Enfin, je crois. Vous avez demandé quelqu'un, et mon supérieur a dit que c'était moi.

Il hoche la tête lentement, comme s'il réfléchissait profondément, mais le scintillement dans ses yeux dit autre chose.

- Fascinant.

Il termine de boutonner sa chemise, mais prend un temps exaspérant pour enfiler sa veste, bougeant avec une lenteur qui semble calculée. Il ajuste chaque manche avec une précision absurde, comme s'il attendait que je craque.

Je croise les bras, essayant de garder un semblant de contrôle.

- Si vous n'avez pas de réunion, je peux partir, dis-je, priant pour qu'il accepte cette issue.

- Oh, mais non, Clara. Ce serait dommage de vous renvoyer alors que vous êtes là, prête à superviser... quelque chose.

Qu'est-ce qu'il sous-entend par là ? Quelque chose ? Il se paie ma tête, c'est pas possible. Mon supérieur m'a bien dit que c'était moi qu'il avait demandée. Moi. Pas quelqu'un d'autre. Et maintenant, il n'y aurait plus de réunion ? C'est quoi ce délire ?

Je tente de reprendre contenance, mais mon cerveau tourne à plein régime. Soit quelqu'un s'est moqué de moi à la direction, soit ce type a décidé que sa nouvelle mission dans la vie était de m'embarrasser à chaque interaction.

- Vous semblez tendue, dit-il en ajustant ses boutons de manchette avec une précision presque agaçante.

- Non, je suis juste... concentrée, dis-je, priant pour que ma voix ne trahisse pas la confusion dans ma tête.

- Hm. Intéressant.

Intéressant ? Non mais sérieusement, qu'est-ce que ça veut dire ? Pourquoi est-il comme ça ? Est-ce un jeu pour lui, ou bien il a vraiment une case en moins ?

Il s'avance vers moi, son sourire en coin toujours bien en place. Chaque pas semble calculé, mesuré, comme s'il prenait un malin plaisir à réduire la distance entre nous. Mon corps réagit avant mon cerveau, et je fais un pas en arrière, heurtant presque le mur.

- Ne vous inquiétez pas, Clara. Je ne vais pas vous manger. Pas aujourd'hui, du moins.

Je le fixe, choquée, incapable de trouver une réponse. Ma gorge se serre, et je déglutis difficilement. Pas aujourd'hui ? Merde, qu'est-ce qu'il insinue ? Que demain il s'y mettra peut-être ? Pourquoi est-ce que tout ce qu'il dit ressemble à une énigme destinée à me faire perdre pied ?

Mais avant que je puisse formuler une phrase cohérente (ou décider de fuir), il éclate de rire. Un rire chaleureux et désarmant, comme si toute cette situation était un jeu parfaitement maîtrisé... par lui.

- Vous devriez voir votre tête, dit-il en passant une main dans ses cheveux, son sourire en coin clairement satisfait de ma confusion.

Je sens ma gêne prendre des proportions gigantesques. Ma respiration s'accélère, mes pensées s'embrouillent, et il devient clair que je dois m'échapper.

- Je... Je vais vous laisser, dis-je précipitamment, commençant à me détourner.

Mais évidemment, Damian Blackwood n'est pas le genre d'homme à qui on tourne le dos. Avant que je ne fasse deux pas, une main ferme attrape mon poignet et, en une fraction de seconde, il me fait pivoter. Mon dos heurte doucement le mur, et il se tient devant moi, les mains posées de chaque côté de ma tête, me coupant toute retraite.

Mon cœur s'emballe. Non, il explose littéralement. Le son des battements envahit mes oreilles, si fort que c'est tout ce que je peux entendre désormais.

Il penche légèrement la tête, son visage s'approchant juste assez pour que je sente la chaleur de son souffle. Ses yeux sombres scrutent les miens, une intensité presque déroutante dans son regard.

- Pourquoi fuyez-vous toujours, Clara ? murmure-t-il, sa voix basse et veloutée.

Je cligne des yeux, incapable de répondre, incapable même de réfléchir. Mon cerveau a complètement abandonné la mission, me laissant seule face à ce tourbillon d'émotions contradictoires : peur, confusion... et quelque chose de bien plus troublant que je n'ose pas nommer.

- Je ne... Je ne fuis pas ! Enfin... pas vraiment. Je... je pensais juste que vous aviez... fini ? Oui, voilà, c'est ça, fini... avec moi, dis-je en balbutiant, ma voix vacillant entre la panique et l'embarras.

Un éclat amusé traverse ses yeux, et il s'incline légèrement vers moi, réduisant encore la distance entre nos corps. Je retiens mon souffle lorsque son nez effleure ma chevelure, un geste aussi déconcertant qu'intime.

- Fini avec vous ? murmure-t-il, sa voix grave résonnant si près de moi que j'en ai presque le vertige.

Je sens un frisson parcourir ma nuque alors qu'il ajoute doucement, presque envoûtant :

- Clara, ça ne fait que commencer.

Mon cœur rate un battement. Peut-être deux. Je suis littéralement figée, incapable de bouger, de parler, même de penser correctement. Mais l'instinct finit par prendre le dessus. Sans réfléchir, je me baisse brusquement et passe sous son bras, m'échappant avec une précipitation désespérée.

- Je... Je dois y aller ! lâché-je en trébuchant presque sur mes propres pieds, ma voix plus aiguë que je ne l'aurais voulu.

Je ne prends pas la peine de regarder en arrière. Je sais qu'il me regarde partir, et cette simple pensée suffit à faire monter la chaleur à mes joues. Une fois dans le couloir, je m'appuie contre le mur, tentant de reprendre mon souffle, les battements frénétiques de mon cœur résonnant encore dans mes oreilles.

Qu'est-ce qui vient de se passer ?!

J'inspire profondément, essayant de calmer les battements frénétiques de mon cœur. Mais rien à faire. La scène repasse en boucle dans ma tête, et je sens mes joues brûler à nouveau.

Il faut que je l'évite. Absolument. Ce... ce quoi déjà ? Ce gamin, ce type étrange qui me serre de patron. Et dire qu'on m'avait raconté tellement de choses à son sujet. "Un homme de pouvoir", "un visionnaire", "charismatique mais distant". Mais personne ne m'a préparée à... ça.

Je secoue la tête, comme pour chasser ses mots, son sourire, et surtout... ce moment où il a osé plonger son nez dans mes cheveux.

Damian Blackwood. Irrésistiblement timbré. Ouais, c'est exactement ça.

Un rire nerveux m'échappe malgré moi. Je colle mes mains contre mes joues, espérant refroidir un peu la chaleur qui y persiste.

Et maintenant, comment est-ce que je vais survivre au reste de la journée sans retomber nez à nez avec lui ? Peut-être qu'il y a un bunker dans l'hôtel où je pourrais me cacher.