Chapitre 3 Chapitre 3

« Viens, vite. Ils dorment. C'est le moment. » Elle m'aida à sortir, me tendit une robe. « Mais... où aller ? » demandai-je, perdue. « Dans les bois. Ta mère... elle est chez les renégats. Vers les Grandes Montagnes. Tu dois essayer. » Je hochai faiblement la tête. J'enfilai la robe, pris le sac... et suivis Vani dans la nuit. Le poids du bois tassé dans mon sac me paraissait déjà oppressant, mais rien n'égalait le danger qui rôdait au cœur de la forêt s'étendant devant moi. Mes doigts se crispèrent davantage sur la sangle tandis que j'avançais avec une prudence extrême, chaque pas mesuré, comme si le sol lui-même pouvait me trahir. Je haïssais cette sensation d'être perdue, sans ancrage. La sécurité que j'avais autrefois cru posséder n'était qu'un mirage, dissipé sans laisser de trace. Je refusais même de m'attarder sur le souvenir d'Altan, sur cette nuit où il m'avait laissée seule dans le métro. S'il avait seulement eu le courage de me défendre, je ne serais pas réduite à fuir ainsi, traquée comme une criminelle. Le moindre grondement lointain me glaçait le sang. « Il ne me reste qu'un seul endroit », soufflai-je entre mes dents serrées, mordant ma lèvre inférieure à l'idée de revoir ma mère biologique après toutes ces années de séparation. Elle représentait désormais mon unique espoir. Mon père m'avait toujours répété que le reste de la famille me rejetait parce que je lui ressemblais trop. C'était profondément injuste. Ma mère n'avait jamais choisi de partir. Elle y avait été contrainte, surtout après le retour de mon père accompagné d'une autre femme et de leurs enfants. Cette trahison avait brisé quelque chose d'irréparable en elle. Pourtant, ses derniers mots à mon égard résonnaient encore avec une netteté douloureuse. « Ce que ton père m'a fait n'est rien comparé à ta décision de vivre auprès de l'homme qui m'a détruite. Tu m'as déçue, Nie ! » Je fermai les yeux, retenant mes larmes, puis poursuivis ma route, le cœur rongé par l'angoisse. J'évitais soigneusement les chemins trop dégagés, consciente que certaines créatures rôdaient sans respecter la moindre règle. Je n'aurais été qu'une proie facile. J'avais appris que ma mère s'était installée, quelques années auparavant, auprès du roi renégat. L'emplacement de son domaine n'était un secret pour personne. Cet homme était réputé pour être le hors-la-loi le plus fortuné, fondateur d'une académie où il formait guerriers et alphas destinés aux combats d'élite. Depuis tout ce temps, il vivait dans les montagnes avec ses quatre fils... et ma mère. Le trajet jusqu'à eux m'avait semblé interminable. Je ne savais même pas comment j'avais échappé aux voleurs ou aux attaques dans cette nature hostile. Peut-être que la Déesse Lune avait finalement décidé de m'accorder sa clémence. Après des heures de marche, alors que mes jambes menaçaient de céder, je relevai la tête et aperçus enfin le sommet de la montagne... ainsi qu'une immense bâtisse qui s'y dressait. « Maman sera bouleversée en me voyant dans cet état », murmurai-je d'une voix brisée, mon monde intérieur vacillant, tandis que je m'obligeais à continuer mon ascension. Lorsque j'atteignis enfin le sommet, à bout de souffle, un spectacle entièrement nouveau s'offrit à moi. Le bâtiment face à moi était l'académie, mais plus loin, en contrebas, au bout d'un sentier, s'étendait un vaste manoir dominant les environs. De là où je me trouvais, je distinguais des silhouettes en mouvement. « Hé ! Qui êtes-vous ? Vous n'avez rien à faire ici », lança soudain un garde en s'approchant, me faisant sursauter violemment. Depuis cette nuit, toute présence proche me semblait menaçante. « Je... je suis venue voir ma mère », murmurai-je si faiblement qu'il dut se pencher pour m'entendre. « Ma mère... elle m'attend. » Il fronça les sourcils. « Votre mère vit ici ? » Il désigna l'académie. Je secouai aussitôt la tête. À travers les fenêtres ouvertes du deuxième étage, plusieurs élèves me fixaient avec curiosité, probablement intrigués par mon apparence misérable. « Elle vit avec le roi renégat. Elle est sa compagne », expliquai-je à voix basse. À ces mots, son expression changea instantanément, marquée par la surprise. J'avais entendu tant de récits sur cet homme, mais voir l'effet de son nom sur les autres était saisissant. « Suivez-moi », ordonna-t-il en me faisant signe. Il m'emmena jusqu'à un 4x4, et, heureusement, le reste du trajet se fit sans marcher. Mes jambes ne me portaient presque plus, et la faim me tiraillait depuis longtemps. Je n'avais aucune idée de la façon dont j'étais parvenue jusque-là. Peut-être que l'instinct de survie avait pris le dessus. Le manoir apparut enfin, immense, majestueux, encerclé par une végétation dense et des arbres imposants. Il ressemblait à une forteresse sombre, avec ses tours de pierre noire et ses galeries ouvertes à chaque étage. Le garde s'arrêta et m'aida à descendre avant de me conduire jusqu'au portail principal. « Prévenez Dame Ursula que sa fille est ici », ordonna-t-il à un autre garde. Je profitai de ce moment pour observer les lieux. L'air y était frais, une brise légère faisait onduler les arbres, et les chants d'oiseaux emplissaient l'espace. Dans un jardin voisin, une fontaine élégante attira mon regard. J'avais toujours cru, à cause des paroles de mon père, que ces renégats vivaient dans la sauvagerie. Pourtant, tout ici respirait l'ordre et le raffinement. Le garde repartit, me laissant seule face au portail, attendant que ma mère apparaisse. Après quelques minutes, la porte s'ouvrit enfin. Elle apparut au loin, avançant rapidement dans l'allée, ses talons résonnant avec assurance. Malgré leur hauteur, elle marchait avec une grâce parfaite. Ses cheveux blonds étaient légèrement plus foncés qu'avant, soigneusement coiffés. Sa robe blanche, fluide et élégante, semblait faite d'une étoffe précieuse. Un sourire tremblant étira mes lèvres. J'étais prête à me jeter dans ses bras, à lui confier toutes mes souffrances. « Maman... » Je n'eus pas le temps d'avancer qu'elle leva la main pour m'arrêter. « Qu'est-ce que tu fais ici ? Hein ? Ton père t'a aussi rejetée ? C'est pour ça que tu reviens en rampant ? » La dureté de sa voix me coupa le souffle. Son regard, chargé de mépris, me transperça. Elle fit un geste brusque. « Pars d'ici. » Même son ton retenu trahissait son effort pour rester digne, comme si elle incarnait désormais un rôle. « Je n'ai nulle part où aller... » murmurai-je, la voix tremblante, le cœur en miettes. « Retourne voir ton père. Entre toi et moi, il n'y a plus rien. Tu as fait ton choix le jour où tu l'as préféré à moi », lança-t-elle avec colère. « Je ne peux pas... je refuse d'y retourner... » sanglotai-je, le visage enfoui dans mes mains. « Alors tu es seule, comme je l'étais », répondit-elle froidement, avant que son regard ne s'illumine soudain en voyant quelqu'un derrière moi. Une voiture venait de s'arrêter à proximité. Elle me fit signe de m'écarter, mais mes jambes refusèrent d'obéir. Un homme imposant en sortit, vêtu d'un costume noir impeccable, des lunettes sombres dissimulant son regard. Il dépassait largement ma taille, et sa présence seule m'intimida. « Mon fils, Norman ! » s'exclama ma mère en se précipitant vers lui avec enthousiasme. « Combien de fois dois-je te dire de ne pas m'appeler ainsi ? » répondit-il d'une voix grave qui me fit frissonner. « Excuse-moi... te voir me rend si heureuse », dit-elle, presque suppliante. « Qui est-ce ? » demanda-t-il en me jetant à peine un regard. « Je suis- » « Une candidate pour un poste de domestique », me coupa-t-elle immédiatement. Ces mots me frappèrent comme une lame. Elle reniait jusqu'à mon existence. « Nous n'avons pas besoin de personnel. Qu'on la renvoie », déclara-t-il avant de repartir. Ma mère me saisit brutalement le bras. « Tu as entendu. Va-t'en. » Elle plaqua sa main sur ma bouche, m'empêchant de parler, puis s'éloigna sans un regard, courant derrière lui. Je restai là, immobile, fixant mon bras encore douloureux. Des larmes coulèrent sans retenue. Son toucher... autrefois si tendre... n'était plus qu'une brutalité froide. Même après son départ, je ne bougeai pas. Où pouvais-je aller ? Je n'avais plus rien. Nulle part où me réfugier. « KLAXON ! » Je sursautai violemment. Une autre voiture venait de s'arrêter derrière moi. Un homme âgé en descendit, retirant ses lunettes pour m'examiner attentivement. « Incline-toi devant le roi renégat ! » lança un garde derrière lui. Je baissai immédiatement la tête, les mains jointes, nerveuse. « Qui es-tu ? » demanda-t-il d'une voix posée mais ferme. « Je suis la fille d'un vieil ami... mais je vais partir », répondis-je, prête à m'éloigner. Mais sa réponse me stoppa net. « Tu n'as pas besoin de partir. »