Chapitre 2 Chapitre 2

La colère de Holly se dissipa lorsqu'elle remarqua l'expression tendue de son frère. Elle réalisa le fardeau qu'il portait, le poids de la sécurité de la meute et leur devoir de protecteur. Malgré leurs différences, Daniel avait toujours été là pour elle et elle savait qu'il faisait ce qu'il pensait être le mieux.

Elle soupira, ses épaules s'affaissant alors qu'elle se rasseyait sur le canapé. "Je comprends, Daniel. C'est juste... ça a été si dur. Gérer tout tout seul, essayer de protéger Mia tout en faisant face au mépris de notre meute. Je n'ai rien demandé de tout ça."

Il s'adoucit, les yeux remplis d'empathie. "Je sais, Holly. Et je suis désolé pour ce que tu as vécu. Mais maintenant, nous devons nous concentrer sur la sécurité de Mia. Je ne laisserai rien lui arriver."

Holly hocha la tête, son regard se tournant vers sa fille en pleurs. Sa colère et sa frustration ne résoudraient rien. Il était temps de mettre de côté ses sentiments personnels et de prendre des décisions pour le bien-être de son enfant.

Mia pleurait maintenant, quelque chose entre un hurlement et un cri. Holly s'est précipitée vers le berceau pour la récupérer. Elle la serra contre elle, partageant sa douleur alors qu'ils pleuraient ensemble. « Que suis-je censé faire, Daniel ? Cassville est ma maison.

Daniel s'avança vers elle, ses lourdes bottes claquant sur le parquet, alourdi par sa posture affalée. Holly observa ses yeux sombres et fatigués. Ses cheveux blonds étaient ébouriffés, sa barbe non taillée. Il avait perdu autant de sommeil qu'elle, supposa-t-elle.

Il embrassa le haut de la tête de Mia et posa une main sur le dos de Holly. « Tout cela a déclenché une guerre. Pas seulement entre nos meutes, mais au sein de la nôtre.

"Et ça m'a complètement brisé." Holly ne pouvait pas s'en empêcher. Les larmes ne s'arrêtaient pas et chaque mot qu'elle prononçait se transformait en sanglot. "Je l'aimais, Daniel."

"Je sais que tu l'as fait, mais il est parti maintenant, Holly. Tu dois passer à autre chose."

« Comment suis-je censé avancer si je dois surveiller mes arrières à chaque pas ? La meute ne me laisse pas avancer. Ils m'obligent à rester dans le passé.

Daniel hocha la tête pour montrer sa compréhension. « Nous sommes une meute conservatrice. C'est démodé, même, mais c'est ce que nous sommes. C'est ce qui nous a permis de rester au sommet de la région pendant tant de générations.

« Alors, dis-moi, Daniel, » Holly renifla et essuya son visage, « que dois-je faire ? Comment puis-je récupérer ma place ?

"Je ne pense pas que tu puisses le faire, Hol."

Ses yeux s'écarquillèrent. "Tu es l'alpha", lui rappela-t-elle. « Vous leur dites de le ranger ! Toute la moralité et l’hypocrisie de tout cela. Vous leur en dites assez et ils vous écouteront.

Daniel pinça les lèvres et plissa ses yeux verts. «Je ne pense pas qu'ils le feront. Pas cette fois. Ils veulent du sang, et tant que tu es là, ni toi ni Mia n'êtes en sécurité. Je vais vous défendre, bien sûr, mais je pense que vous savez aussi bien que moi que cela signifie mettre nos vies en danger. Un nouveau chef de meute ne fera rien de bon pour la situation. Nous avons plus que jamais besoin de stabilité.

Holly regardait son frère avec incrédulité, son cœur se serrant à chaque mot qu'il prononçait. La prise de conscience des circonstances désastreuses auxquelles elle et Mia étaient confrontées commença à s'installer, et elle serra Mia plus fort, comme si la retenir pouvait les protéger de la tempête imminente.

Même si elle détestait l'admettre, Daniel avait raison. Mia était pour eux un symbole. Un symbole de faiblesse et de confiance mal placée. Ils devaient le nettoyer et utiliseraient tous les moyens nécessaires pour y parvenir.

Si Holly et Mia restaient, elles ne seraient jamais en sécurité. Ce ne serait qu'une question de temps avant qu'un des loups défie Daniel de les atteindre, et même s'il gagnait cette bataille, un autre serait aligné et prêt.

Holly ne pouvait pas laisser cela arriver.

Elle regarda autour d'elle et comprit. C'était la maison de sa famille ; elle avait grandi ici. Chaque centimètre carré contenait des souvenirs de ses parents et de son enfance. En tant que petits, elle et Daniel montaient les escaliers en courant sous des formes complètement modifiées juste pour faire demi-tour et redescendre. Ils nageaient dans le lac à l'arrière et se perdaient dans les bois nuit après nuit. Elle a toujours imaginé voir ses propres enfants grandir ici, se créant des souvenirs similaires.

Juste encore une chose que Ram m'a volée .

"Dis-moi juste quoi faire, Daniel," dit finalement Holly dans un souffle irrégulier.

« Nous avons eu une réunion du conseil cet après-midi et je crois que nous avons trouvé une solution », a déclaré Daniel. « Pour commencer, nous devons arranger les choses avec Stardust Hollow. Les tensions sont trop fortes.

« Mais nous ne pouvons pas non plus les laisser s'en tirer comme ils l'ont fait », a-t-elle contesté. « Ils ont envoyé un espion dans notre meute. Qui sait de quel genre d’informations sensibles ils ont mis la main.

« Et nous leur avons fait part de nos inquiétudes à ce sujet. Ils semblent tout aussi désireux de mettre en place une alliance. Aucun de nous ne veut du sang sur nos mains.

"D'accord, et comment sont-ils prêts à remédier à leur erreur ?" En vérité, Holly voulait leur demander comment ils comptaient compenser la position dans laquelle ils l'avaient placée avec leur petit stratagème. S'ils ne leur avaient pas envoyé Ram en premier lieu, elle ne se serait jamais retrouvée enceinte et exclue de sa propre meute.

Elle baissa les yeux sur Mia, dont la petite joue rose reposait contre sa poitrine. Même avec toute la douleur, ce petit en valait la peine. Aussi horrible que soit la situation, Holly ne voulait pas revenir en arrière. Pour rien au monde, elle n’abandonnerait Mia.

« Ils ont proposé… un arrangement. Je pense que cela profitera à nous tous.

La bouche de Holly devint sèche et elle déglutit difficilement. Elle ne savait pas vraiment où cela allait la mener, mais elle n'aimait pas le son. Un sentiment étrange l’enveloppa. « Et qu'est-ce que cet arrangement a à voir avec moi et ma fille, Daniel ? »

"Nous pensons que le meilleur moyen d'éviter de nouveaux conflits est une sorte de fusion."

"D'accord…"

"Holly, ils ont proposé un partenariat et nous avons accepté."

« Quel genre de partenariat, Daniel ? Arrêtez de danser autour de ça.

Il inspira profondément, puis recula longuement. « Vous allez épouser un de leurs officiers supérieurs. Vous serez à l’abri des représailles des nôtres et assurerez la paix entre Stardust Hollow et Cassville.

Un silence stupéfait s'installa entre eux tandis que Holly traitait les paroles de son frère. Marier? Cette idée lui tordit l’estomac.

Après tout ce qu'elle venait de vivre, le mariage était la dernière chose dont elle voulait participer.

Elle baissa les yeux sur Mia, qui s'était rendormie dans ses bras, ignorant la lourde conversation qui avait lieu. Elle croisa le regard de Daniel, sa voix calme et remplie d'appréhension. « Vous me demandez d'épouser quelqu'un que je ne connais même pas pour le bien de la meute ? La même meute qui m'a évité l'année dernière ?

Daniel hocha solennellement la tête, les yeux remplis de sympathie mais renforcés de détermination. "C'est la meilleure option dont nous disposons actuellement, Holly. Nous avons besoin de stabilité, et cet arrangement pourrait nous donner une chance de reconstruire."

L'esprit de Holly s'emballait, aux prises avec une vague d'émotions contradictoires. D’un côté, l’idée d’épouser un étranger était comme une trahison envers elle-même et, si elle était honnête, envers l’amour qu’elle ressentait toujours pour Ram. D’un autre côté, la sûreté et la sécurité que cet arrangement pouvait offrir à Mia étaient indéniables. Personne à Stardust Hollow ne connaîtrait leur passé, et ils ne pourraient pas juger ce qu'ils ne savaient pas. C'était l'occasion de protéger sa fille et de sauver ce qui restait de leur vie brisée.