Chapitre 1

Le décompte a commencé. Plus que dix jours.

La voix mécanique du Système a résonné dans mon esprit, froide et sans émotion. Dix jours avant que je puisse enfin quitter ce monde et rentrer chez moi.

Pendant trois ans, ma vie avec Julien n'a été qu'un champ de bataille. Disputes, larmes, trahisons. Mais depuis que le Système est réapparu, j'ai arrêté de me battre. Je suis devenue calme, presque indifférente.

Ce soir-là, Julien est rentré tard, comme d'habitude. L'odeur d'un parfum féminin qui n'était pas le mien flottait autour de lui, un parfum sucré et entêtant que je connaissais trop bien. C'était celui de Chloé.

Il a jeté sa veste sur le canapé et s'est approché de moi, essayant de m'embrasser.

J'ai tourné la tête, et son baiser a atterri sur ma joue.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » a-t-il demandé, son ton déjà agacé.

Je l'ai regardé sans rien dire. Son visage, que j'avais tant aimé, ne m'inspirait plus que du dégoût.

« Encore la tête ? Amélie, j'en ai marre de tes humeurs. »

Il a reculé, ses yeux se sont durcis.

« Regarde-toi. Tu as l'air fatiguée, négligée. Ce n'est pas étonnant que... »

Il n'a pas fini sa phrase, mais je savais ce qu'il pensait. Ce n'est pas étonnant que j'aille voir ailleurs. Chloé était jeune, vibrante, pleine de vie. Tout ce que je n'étais plus. J'étais une fleur fanée à ses côtés.

« Ne me touche pas, » ai-je dit doucement, mais ma voix était ferme.

Sa colère a éclaté.

« Pour qui tu te prends ? C'est ma maison ! C'est moi qui paie pour tout ça ! »

Il a attrapé un verre sur la table et l'a jeté contre le mur. Le bruit du verre brisé a fait écho dans le silence de l'appartement.

Il s'est approché de moi, menaçant.

« Tu crois que je ne sais pas ce que tu fais ? Tu essaies de me rendre la vie impossible. »

J'ai soutenu son regard sans ciller. À l'intérieur, j'étais vide. La douleur était une vieille amie, si familière qu'elle ne me faisait presque plus rien.

Il a semblé déconcerté par mon calme. Sa colère s'est transformée en une tentative de manipulation.

« Écoute, Chloé, ce n'est rien. C'est juste pour m'amuser. C'est toi que j'aime, tu le sais. Toi seule es ma femme. »

Ces mots, qui autrefois m'auraient fait pleurer, me donnaient maintenant la nausée.

Je n'ai pas répondu. Je me suis juste retournée et je suis allée dans notre chambre, fermant la porte derrière moi.

Je me suis assise sur le lit, le regard perdu dans le vide.

Huit ans. Huit ans que j'étais arrivée dans ce monde.

Le Système m'avait trouvée dans le coma, à Paris, après un accident dans mon atelier de restauration d'art. Il m'avait offert un marché : une nouvelle vie, un corps sain, et une fortune, en échange d'une mission.

Je devais sauver un homme au bord du gouffre.

Cet homme, c'était Julien. L'héritier d'un domaine viticole prestigieux à Bordeaux, mais ruiné par un scandale familial. Il était brisé, endetté, suicidaire.

Je l'ai trouvé dans un petit appartement miteux, buvant pour oublier. Je suis restée. J'ai utilisé mes connaissances en art et en histoire pour l'aider à redorer le blason de son domaine, à trouver de nouveaux investisseurs, à créer une marque de luxe.

Nous avons vécu avec presque rien, mais nous étions heureux.

Le jour où sa mission a été officiellement accomplie, le Système m'a dit que je pouvais partir. Mais Julien m'a suppliée de rester. Il pleurait, il avait peur de me perdre, peur de retomber dans le noir.

Et moi, j'étais tombée amoureuse.

J'ai dit au Système que je restais. Par amour. Le Système a disparu, et j'ai épousé Julien.

Nous avons eu cinq années de bonheur. Cinq années où il me regardait comme si j'étais le soleil.

Puis le succès est arrivé. L'argent, la célébrité. Et avec eux, Chloé.

La trahison a commencé il y a trois ans. Un jour, j'ai trouvé sur son col de chemise une trace de rouge à lèvres d'une couleur que je ne portais jamais. Quand je lui ai posé la question, il a d'abord nié, puis a avoué en minimisant.

Son repentir a été de courte durée. Les mensonges sont devenus une habitude. Notre amour s'est transformé en une guerre d'usure.

J'ai lutté, j'ai pleuré, j'ai espéré. Jusqu'à l'épuisement.

Et puis, un soir, alors que je pleurais seule dans notre immense appartement vide, la voix du Système est revenue.

[Votre mission initiale est un échec. L'amour que vous avez choisi a été corrompu. Je vous offre une dernière chance de rentrer.]

Cette fois, je n'ai pas hésité.

« J'accepte. »