Chapitre 3 Chapitre 2

Ansel laissa échapper un profond soupir. "Bien. Nous devons donc atteindre une montagne plus haute.

Ruby plissa les yeux vers le soleil qui était déjà bas dans le ciel. « Pas ce soir, nous ne le faisons pas. Nous devons installer le camp.

Ansel se tourna vers sa copine et passa un bras autour de sa taille. "Es-tu sûr? Il nous reste encore un peu de lumière du jour, nous pouvons aller assez loin si nous essayons. Ils savaient tous à quel point elle rongeait son frein pour obtenir des informations sur son frère. "En plus, chérie, tu sais que nous pourrions aller beaucoup plus vite si nous te portions juste…"

"Non." Ruby passa sa main dans les airs, plus résolue que Milla ne l'avait jamais vue auparavant. « Nous avons dit que vous n'alliez pas faire ça tant que nous n'en saurons pas plus sur ce monde. Et si tu étais coincé ? Et si… » Elle s'interrompit, submergée par tout ce qu'ils ignoraient.

"Elle a raison", dit Milla en posant une main sur l'épaule de Ruby. Peut-être que cela avait été un peu trop dur parce que Ruby avait trébuché sous le poids. « Nous ne savons pas ce que nous ne savons pas, Ansel. Allons-y doucement et voyons ce que nous pouvons apprendre.

Il ne fallut pas longtemps avant qu'ils installent un petit camp. Milla était reconnaissante d'avoir apporté du matériel de camping, même s'ils ne savaient pas à quoi s'attendre. Une tente pour deux personnes, un sac de couchage pour chacun, quelques casseroles et poêles légères. Bouteilles d'eau et filtres.

Cependant, elle fronça les sourcils en voyant leurs réserves de nourriture. Des barres Clif, de la viande séchée, deux pots de beurre de cacahuète et du pain. Quelques œufs durs. Compte tenu de l'étendue de la nature sauvage qui les entourait, il ne faudrait pas longtemps avant qu'elle et Ansel soient obligés de chasser.

"Je vais prendre le premier quart", a déclaré Milla à Ansel alors qu'ils étaient tous les trois assis sur l'affleurement pour regarder le coucher du soleil. Leur camp était en retrait d'une centaine de mètres, mais comme ils ne voulaient pas attirer l'attention indésirable avec un feu, ils venaient au coucher du soleil pour les divertir.

"Très bien," il accepta facilement sa déclaration. Il était l’une des rares personnes sur terre à vraiment comprendre Milla. Il savait qu'elle ne disait pas des choses qu'elle ne pensait pas.

Après que Ruby et Ansel se soient endormis dans la tente, Milla a regardé dans l'obscurité de la nature sauvage autour d'eux, son couteau à la main.

***

Tous les sens de Milla étaient si aiguisés, si infaillibles, qu'elle pouvait flairer un hibou hululé à 800 mètres en bas de la montagne. Elle entendait une famille de lapins dormir dans leur trou de l'autre côté de la crête et elle sentait la pluie dans l'air. Mais elle ne pensait pas que cela se dirigeait vers eux.

La nuit était devenue d'un noir presque impénétrable lorsque Milla décida qu'il était peut-être temps pour elle de réveiller Ansel et de prendre sa place dans la tente.

Cela n'aurait aucun sens qu'elle se fatigue trop le premier soir.

Elle était sur le point de se lever quand quelque chose attira son oreille.

Un seul battement de cœur. Elle pouvait entendre les voix d'Ansel et de Ruby stables et fortes dans leur sommeil. Elle pouvait aussi entendre leurs respirations.

Mais alors, là ! Un autre battement solitaire. Le battement de coeur d'un humain. Assez près pour qu'elle soit capable de sentir l'humain à présent. Elle prit une profonde inspiration, mais ne fut accueillie que par l'odeur de la forêt. Les feuilles posées les unes contre les autres, la décomposition profonde et nette d'une bûche sur le sol. La mousse s'insinue résolument dans chaque ombre.

Serait-ce un son différent de celui qu'elle avait entendu ? Quelque chose qui l'avait troublée ? Un battement de tambour au loin ?

Da-dub.

Milla se leva lentement. Non, c'était un battement de coeur. Le seul battement de cœur d'un animal plus gros qu'elle ne pourrait autrement ni entendre, ni voir, ni sentir. Son couteau au poing, elle fit un pas silencieux vers la tente où dormait son frère. Le fait qu'il ne s'était pas réveillé signifiait qu'elle ne perdait pas le contact. Toute créature normale approchant aurait réveillé Ansel d'un sommeil mort.

Un frisson d'énergie traversa la poitrine de Milla. Ils se trouvaient dans un monde étranger, où beaucoup de choses étaient semblables à la terre. Mais ça. Ce seul battement de coeur dans la nuit. C'était très différent.

Elle scruta les bois autour d'elle et ne vit rien, faisant un cercle complet. Elle devait rejoindre Ansel. Elle fit un autre pas de côté avant de sentir le doux éventail d'haleine inodore sur son cou.

Et puis le râteau d'acier froid contre sa trachée.

"Tais-toi," grogna une voix basse et bourrue à son oreille avec un accent qu'elle ne parvenait pas vraiment à situer.

Un bras enroulé autour de sa poitrine, lui immobilisant les bras sur les côtés.

Heureusement, Milla a entendu le souffle d'Ansel se couper dans la tente, elle a entendu les battements de son cœur s'accélérer. Son frère était réveillé, le murmure de l'étranger avait suffi pour cela.

Milla a ignoré les battements de son propre cœur qui couraient dans ses oreilles et a essayé de changer sa prise sur le couteau dans sa main, de le tourner vers l'homme qui la tenait sous la pointe du couteau.

Mais la main forte qui lui fouettait le bras changea également de prise, s'enfonçant dans un point de pression que Milla ne savait même pas qu'elle avait, et son couteau s'enfonça, la pointe en premier, dans la terre molle à ses pieds.

Milla sentit un éclat inhabituellement brillant de haine, d'agacement et de frustration la traverser alors que sa lame s'enfonçait plus fort dans la partie la plus douce de sa gorge, et elle sentit son propre sang dans l'air. Et c'est à ce moment-là qu'Ansel est sorti en courant de la tente. Il déplia chaque centimètre de lui-même, une lame dans chaque main, et se tenait, blond et doré, à dix pieds de Milla et de son ravisseur.

"A bas les armes ou je l'évide comme une pomme", la voix basse traversa la clairière. Elle n'avait pas peur, mais la voix la fit frissonner. Il y avait de l'intensité dans les propos, mais pas de bluff. il disait la vérité.

Milla pouvait respecter ça.

"Éloigne-toi d'elle ou je vais t'arracher le cœur avec mes dents." Les paroles d'Ansel étaient tout aussi honnêtes.

"Pas besoin, Ansel," dit Milla, sa voix calme et aussi claire qu'elle pourrait l'être avec un couteau enfoncé dans sa boîte vocale.

"Milla, non!" Ansel anticipait exactement ce qu'elle allait faire et maintenant qu'il était confronté à la réalité, dans ce nouveau monde dont ils ne connaissaient pas les règles, il sentit la peur lui parcourir le dos.

Mais l'air palpitait déjà autour d'elle, sirupeux et magnifié. Milla sentit le bras fort autour d'elle pour la retenir, mais l'étranger fut ensuite projeté hors d'elle alors que les vêtements de Milla tombaient en lambeaux autour d'elle et qu'elle n'était plus une femme blonde courbée de 5'9". Elle était un flou de fourrure dorée foncée et de dents éclatantes. Plus petite que ses frères lorsqu'ils se déplaçaient, elle pesait encore bien plus de 1 000 livres d'animal féroce et clignotant.

En moins de deux secondes, elle avait cet intrus sur le dos, une de ses lourdes pattes serrée fermement autour de sa gorge.

Les yeux de l'homme s'écarquillèrent lorsqu'il aperçut l'ours doré foncé, furieux et grinçant, qui se dressait au-dessus de lui. Quelques secondes auparavant, ses bras étaient remplis de femme chaude et parfumée. Et maintenant, il était à un souffle de se faire arracher le visage.

« Un métamorphe ! » » haleta-t-il, le couteau tombant instantanément de sa main sur la terre molle. Il utilisa cette même main et en porta l'arrière à son front, lui montrant sa paume ouverte et nue.

Le mouvement était étrangement vulnérable et envoyait un frisson inconnu dans le corps de Milla. Elle regarda par-dessus son épaule vers Ansel qui était à ses côtés à la seconde où elle avait l'intrus sur le dos.

"Je me bats pour ta liberté", haleta l'homme et Milla réalisa qu'elle avait sans le savoir augmenté la pression de sa patte contre sa trachée.

Humains. Si délicat.

Elle relâcha le poids de sa patte sur sa gorge mais la posa fermement sur sa poitrine, le maintenant en place. Il haletait, toussant et laissant sa main tomber sur le côté.

« Explique, » grogna Ansel.