Chapitre 1

Je m'appelle Alexis Larson, étudiant en art à la Sorbonne, mais surtout, depuis cinq ans, je suis l'amant entretenu de Cécilia Moore.

Notre arrangement est simple : pour chaque homme avec qui elle me trompe, je reçois 50 000 euros.

C'est un travail à plein temps.

Ce matin, mon téléphone a vibré. Un virement de 500 000 euros.

Dix fois le tarif habituel.

J'ai fixé l'écran, le cœur battant. Ça ne pouvait signifier qu'une chose.

Joseph Gordon était de retour.

Le grand amour de jeunesse de Cécilia, le seul qu'elle n'ait jamais vraiment oublié. Le fils du régisseur de leur domaine viticole, celui que sa famille a exilé en Californie.

Moi, je n'étais qu'un lot de consolation, un substitut. Je le savais depuis le début. J'avais juste son visage, ses cheveux sombres, ses yeux clairs. Un rappel constant de ce qu'elle avait perdu.

Pendant cinq ans, j'ai joué mon rôle. L'étudiant fauché, reconnaissant, follement amoureux. J'ai encaissé les chèques, souri aux caméras, et ignoré les rumeurs.

Mais 500 000 euros, ce n'était plus un jeu. C'était un chèque de départ. Un adieu.

Elle pensait que j'allais rester, comme un chien fidèle, pendant qu'elle vivrait son rêve retrouvé.

J'ai regardé l'appartement luxueux sur les Champs-Élysées, la cage dorée qu'elle m'avait offerte. J'ai pensé à ma santé, à ma dignité. Il était temps de partir.

Mon téléphone a vibré à nouveau. C'était Kyle Evans, un "ami" d'enfance de Cécilia, issu de la même caste de riches héritiers. Il me méprisait, mais il détestait Joseph encore plus.

Il m'a envoyé une vidéo.

Sur l'écran, Cécilia, dans une robe de soirée étincelante, se tenait sur la terrasse d'un château bordelais. Elle souriait, d'un sourire que je ne lui avais jamais vu. Un homme se tenait devant elle. Il lui ressemblait. Mon double, en version originale.

Elle l'a embrassé, tendrement, passionnément.

Le message de Kyle était court.

« Le voilà, ton remplaçant. Ou plutôt, l'original. »

Puis un autre message.

« Tu sais comment s'appelle son yacht ? "Le Rêve de Jo". Jo, c'est Joseph. Tu n'as jamais été qu'une doublure, mon pauvre. »

Je savais pour le yacht. Je n'avais juste jamais fait le lien. La vérité, quand elle frappe, est brutale. Je n'étais pas triste. J'étais... vide. La douleur était une chose à laquelle je m'étais habitué, mais réaliser à quel point j'avais été un simple objet, une marionnette, ça m'a touché plus que je ne l'aurais cru.

Des larmes ont coulé sur mes joues, à ma propre surprise. Moi qui pensais être devenu cynique et insensible.

Je me suis souvenu de notre rencontre. J'avais dix-neuf ans, je travaillais comme serveur dans une galerie d'art pour payer mes études. Elle est entrée, m'a regardé et a dit : « Tu as un visage qui me rappelle quelqu'un. »

Elle m'a sorti de ma vie précaire, m'a offert un monde de luxe. J'ai cru qu'elle me sauvait. En réalité, elle m'enfermait.

Ce soir-là, pour la première fois en cinq ans, Cécilia n'est pas rentrée.

Elle était avec lui.