Chapitre 3 Chapitre 3

Singleton se baissa pour ramasser les cartables. Il sourit joyeusement. "Bonne Sam le hissa d'un pouce ou deux plus haut. « Peut-être que tu aimerais rester la tête en bas dans le puits pendant un moment », songea-t-il. C'était du bluff, mais l'enfant n'avait pas besoin de le savoir. Ses yeux s'écarquillèrent et il devint un peu plus pâle derrière cette constellation de taches de rousseur. « J'espère que vous n'êtes pas le nouveau maître d'école », dit le Chancelier Terran avec un courageux dédain. Sam n'était pas sûr de l'intelligence du gamin, mais il devait lui attribuer du courage. Il s'autorisa un sourire lent et méchant. « Abandonnez tout espoir, vous tous qui entrez ici », a-t-il cité. Chancelor fronça les sourcils et se mordit la lèvre inférieure. "Qu'est-ce que cela signifie?" » demanda-t-il, maussade. "Cela ressemble à quelque chose qui sort d'un livre de grande valeur." Sam relâcha la chemise du garçon, le regarda tomber, se balancer et trouver son équilibre. « Cela signifie, jeune Monsieur Chancelier, que lorsque vous vous asseoirez à votre bureau tôt et de bonne heure demain matin, ici dans la salle sacrée, salles d’apprentissage, je me tiendrai devant le tableau. "Eh bien, bon sang ", se plaignit l'enfant. Sam réprima un sourire. "C'est étrange que vous mentionniez Hadès," dit-il d'un ton neutre. "La citation dont vous venez de parler est gravée sur la porte." Les yeux du garçon s'écarquillèrent à nouveau, mais son teint était plein de fraîcheur. Il jeta un autre regard à Singleton. « Nous nous amusions juste un peu après l'école, c'est tout. Pas de mal." "Je suppose que cela dépend de votre point de vue," dit doucement Sam. « Qu’il y ait eu ou non du mal, je veux dire. Dites à vos amis que je serai heureux de leur donner à chacun d'entre eux la même perspective que M. Singleton vient d'apprécier, s'ils sont curieux de savoir ce que cela ressent. Chancelor plissa les yeux, comme s'il était en train de décider s'il devait cracher au visage de Sam. Heureusement pour lui, il n’a pas suivi cette inclination. Malheureusement pour lui, il a plutôt choisi de s'enfuir à la bouche. « Vous n'oseriez pas », dit-il. Rapide comme s'il avait lutté contre un veau pour le marquer, Sam passa un bras autour de la taille du garçon, le fit basculer par-dessus le bord du puits et attrapa fermement ses chevilles. « C'est là que vous vous trompez, jeune M. Chancelier », répondit-il. "Ma sœur aura ta peau pour ça!" » cria le garçon, mais sa voix trembla alors qu'elle rebondissait sur les murs de pierre froide. Sam rit. Singleton le regardait avec une admiration horrifiée. "Il a raison, tu sais," murmura Tom avec sérieux. « Maddie Chancelor a la langue sur elle. Elle va t'écorcher jusqu'aux os. "C'est vrai ?" » demanda Sam. Appuyant ses coudes contre le bord du puits, il laissa l'enfant pendre. "Le sang lui monte probablement à la tête", conseilla Singleton avec inquiétude. "C'est bon pour son cerveau," dit Sam d'un ton amical. "Fais-moi sortir d'ici!" » bredouilla Terran en se tortillant. "Tout de suite!" "Je ne m'agiterais pas comme ça, si j'étais toi", conseilla Sam. « C'est une sacrée chose si vous sortez de vos splendides bottes et que vous vous renversez. En tombant comme ça, tu te briserais probablement le cou. Le garçon suivit les conseils de Sam et resta immobile. "Que veux-tu?" » demanda-t-il, semblant à peine raisonnable. "Pour commencer", répondit Sam, "des excuses sincères." je te dire 'désolé' ?" Sam se demandait paresseusement à propos de Maddie Chancelor et quel genre d'influence elle pourrait avoir dans cette petite ville de vache, posée le long de la frontière entre le Mexique et le territoire de l'Arizona comme un œuf sur une plaque chauffante. Si elle ressemblait à son frère, elle devait être aussi prudente qu'une mégère. "Pas rien", répondit-il à loisir. « Mais un mot aimable à M. Singleton ici ne ferait pas de mal. Sam sentit un frémissement de rage monter sur toute la longueur de ce garçon, puis le long de la corde, comme un éclair au sol traversant une tige de métal. "D'accord!" » beugla le chancelier. "Je suis désolé!" « Je suis désolé, M. Singleton », a incité Sam. «Je suis désolé, M. Singleton», répéta le garçon. Son ton n'était ni aussi respectueux ni aussi sérieux qu'il aurait pu l'être, mais Sam le releva quand même et le remit fermement sur pied. La fureur dans les yeux du gamin aurait pu roussir les poils d'un sanglier adulte, mais il retint sa langue. Il y a peut-être encore de l'espoir pour celui-ci, conclut silencieusement Sam, croisant les bras alors qu'il regardait le jeune furieux. "Rentre chez toi et dis à ta sœur", dit Sam, "que le nouveau maître d'école viendra bientôt pour discuter de l'état désastreux de ton personnage." Le garçon lui lança un regard noir avec une indignation à peine contenue, les poings serrés, les yeux féroces. "Elle t'attendra." Il a craché les mots simultanément bondissant en arrière, hors de portée, prêt à courir. « Ne vous embêtez pas à déballer votre équipement. Vous ne resterez pas ici longtemps. Sam haussa un sourcil et fit un pas vers l'enfant. Il se retourna et s'enfuit sur la route que Sam venait de parcourir, les bras le long de ses côtés, les pieds soulevant de petites bouffées de poussière. À ce moment-là, Singleton avait retrouvé son calme. « Vous allez avoir des ennuis », dit-il avec un regret amical, consultant sa montre à gousset et se dirigeant vers l'école. « Autant vous faire visiter les lieux, cependant. Il me reste une heure avant le départ de l’étape pour Tucson. Laissant son cheval brouter l'herbe douce, Sam le suivit. « Où vais-je trouver la redoutable Maddie Chancelor ? Il a demandé. Singleton monta trois marches en planches et poussa la porte de l'école, qui grinçait de façon menaçante sur ses gonds. « Elle est maîtresse de poste et elle dirige également le commerce », répondit-il avec une note de sombre résignation. « Quand elle apprendra comment vous avez pendu le jeune Terran la tête la première dans le puits, elle ne va pas aimer ça. Ils sont seuls au monde tous les deux, et elle protège cette petite canaille comme une ourse garde un ourson. Sam digéra l'information alors qu'il franchissait le seuil d'une petite pièce carrée. Il y avait de longues tables grossièrement taillées avec des bancs, face à un tableau noir sur le mur est. Un poêle ventru se trouvait dans un coin, avec du bois soigneusement empilé à côté. Quelques manuels de lecture et de chiffrement étaient disposés sur une étagère à côté du bureau du professeur, et l'endroit sentait la craie. Des grains de poussière dansaient dans la lumière entrant par les fenêtres hautes et étroites. Singleton regarda autour de lui avec nostalgie et soupira. Sam ressentit un pincement au cœur, se demandant si un seul incident avait poussé ces petits diables à agir, ou si l'anarchie était à l'ordre du jour ici. Il n'allait pas demander, estimant que l'homme avait subi suffisamment de mortifications comme ça, mais il aurait parié sur cette dernière. "Vos quartiers privés sont de retour ici", dit Singleton après une longue et mélancolique pause, se dirigeant vers une porte intérieure. « Ce n'est pas grand-chose, mais le toit protège de la pluie, et il y a un lit convenable et une cuisinière. » Sam avait l'habitude de dormir par terre, enveloppé dans un sac de couchage. Les logements lui semblaient carrément luxueux.