Chapitre 1

Je me tenais devant le comptoir de la mairie, le cœur battant.

« Bonjour, je voudrais retirer un dossier de PACS, s'il vous plaît. »

L'employée municipale, une femme d'une cinquantaine d'années au sourire aimable, a levé les yeux de son écran.

« Ah, Julien Dubois et Chloé Martin ? Je me souviens de votre dossier, vous l'avez déposé la semaine dernière. Un problème avec les pièces ? »

Sa voix était familière, chaleureuse. Elle ne comprenait pas. Personne ne pouvait comprendre.

« Oui, c'est ça. Juste un petit détail à corriger sur un document. »

Je sentais ma propre voix trembler. J'ai dû faire un effort pour garder un visage neutre.

Elle a souri, rassurante.

« Ne vous inquiétez pas, jeune homme. Chloé est une fille bien, elle ne vous en voudra pas pour un petit retard. On voit que vous êtes faits l'un pour l'autre. »

Ses mots bienveillants me serraient la gorge. J'ai hoché la tête, incapable de répondre. L'air de la mairie me semblait soudain lourd, irrespirable.

Un flash-back m'a frappé, violent.

Hier soir. Notre appartement. J'étais rentré plus tôt du restaurant, une bouteille de champagne à la main pour fêter notre future signature.

La porte n'était pas verrouillée.

Dans le salon, sur notre canapé, Chloé était dans les bras d'un autre homme. Pas un baiser volé, non. Une étreinte intime, ses doigts dans ses cheveux, sa tête sur son épaule.

L'homme, c'était Léo. Un jeune ambulancier.

Il y a deux mois, lors d'un vernissage au musée où Chloé travaille, elle avait fait une grave crise d'allergie. Léo, stagiaire dans la première ambulance arrivée, lui avait administré les premiers soins. Il lui avait sauvé la vie. C'était sa dette.

Quand elle m'a vu, elle n'a pas sursauté. Elle a juste souri, comme si de rien n'était.

« Julien, te voilà ! Je te présente Léo. »

Léo, lui, a eu l'air un peu gêné, se levant maladroitement du canapé.

Je n'ai rien dit. Un trou noir s'était ouvert dans ma poitrine. Je sentais le froid se répandre dans mes veines, mais mon visage restait de marbre.

Je me suis retourné et je suis allé dans la cuisine, posant la bouteille de champagne sur le plan de travail. Je ne voulais pas qu'ils voient la douleur dans mes yeux.

Chloé m'a suivi. Sa voix était douce, presque suppliante.

« Julien, ne te méprends pas. Léo est comme un petit frère pour moi. Il est orphelin, il n'a personne. Il a perdu son logement hier. Je pensais... je pensais qu'il pourrait rester avec nous quelques temps. Juste le temps qu'il se retourne. Il est très doué pour le ménage et la cuisine, il pourrait nous aider. »

J'ai regardé la bouteille de champagne. Notre avenir.

« Je peux lui trouver une chambre d'hôtel pour quelques semaines. Je paierai. »

Ma voix était plate, sans émotion.

Le visage de Chloé s'est durci. La douceur a disparu, remplacée par de la colère.

« Un hôtel ? Mais tu n'as donc aucune compassion ? Cet homme m'a sauvé la vie ! Et tu veux le jeter dehors comme un chien ? Je ne te reconnais plus, Julien. »

C'est alors que Léo est apparu dans l'encadrement de la porte. Son visage exprimait une tristesse feinte.

« Chloé, ne te dispute pas avec Julien à cause de moi. C'est de ma faute. Je vais partir. Je trouverai bien un banc pour dormir cette nuit. Ne vous inquiétez pas pour moi. »

Il jouait sa partition à la perfection.

Chloé s'est tournée vers lui, les yeux brillants de larmes. Puis elle m'a fusillé du regard.

« Non. Tu restes ici, Léo. C'est aussi chez moi. Et j'ai décidé que tu restais. »