Chapitre 2 Le Contrat

POV d'Élara Le lendemain matin, je me suis rendue au Moon Harbor. C'était le club privé le plus exclusif de la ville. Ma mère y avait organisé une rencontre avec mon « prétendant au mariage ». Ma cible était claire. Damian Sterling, deuxième fils de l'Alpha de la Meute Sterling. Pas l'héritier, mais de sang pur. Plus important encore, la rumeur disait qu'il ne se souciait pas de la pureté du sang de sa compagne. Autrement dit, il accepterait une hybride. Tout le monde connaissait les rumeurs sur Damian Sterling. Playboy, fils à papa gâté, la honte de la famille Sterling. Parfait. J'ai souri froidement. Ce type d'épave, c'était exactement ce qu'il me fallait. Il voulait une femme respectable pour faire bonne figure. J'avais besoin d'un mari légal pour récupérer l'héritage de mon père. Un accord parfait où personne n'était blessé. Parce que personne ne tomberait amoureux. Comparée à ces Alphas moralisateurs qui se croyaient des sauveurs en fréquentant des hybrides, je préférais une ordure honnête. Au moins, il ne ferait pas semblant de m'aimer. Et il ne me trahirait pas pour la pureté du sang quand les choses deviendraient difficiles. L'employé du club m'a conduite au dernier étage. « Suite 1012, dit-elle, Monsieur Sterling vous attend. » J'ai hoché la tête et j'ai mémorisé le numéro. Le couloir avait des portes identiques avec des sculptures élaborées et des plaques métalliques avec des noms. J'ai marché en cherchant : 1008, 1009, 1010... Mon téléphone a vibré. Message de ma mère : « N'oublie pas, ce mariage compte pour la famille. Ne gâche pas tout. » J'ai eu presque envie de rire. La famille. Bien sûr. Je n'ai pas pris la peine de répondre et j'ai juste éteint mon téléphone. Si elle voulait m'utiliser pour grimper l'échelle sociale, très bien. Mais je n'allais pas faire semblant que nous étions une famille aimante. 1012 devrait être juste devant... Le couloir tournait. J'ai vu une porte avec des voix qui venaient de l'intérieur. Ça devait être là. J'ai pris une profonde inspiration et j'ai poussé la porte. La suite privée était faiblement éclairée. Une odeur de tabac, l'alcool et les phéromones de loups emplissaient l'air. Des hommes et des femmes étaient dispersés dans ce qui ressemblait à une fête privée. À travers la fumée et l'odeur de whisky mêlée aux fortes phéromones Alpha, je pouvais voir des couples flirter dans la lumière tamisée. Je me suis tenue à l'entrée, ne sachant pas à qui m'adresser. Un rire de femme, aguicheur et cristallin, a soudain tranché le brouhaha ambiant : « D ! Ressers-moi ! » J'ai rapidement trouvé celui que je cherchais. Il était assis dans un coin sur un canapé en cuir noir, se prélassant comme un roi avec des femmes autour de lui. Il avait l'air grand et mince avec de larges épaules et une taille fine. Son t-shirt noir laissait voir des muscles bien définis. Ses manches retroussées révélaient des avant-bras toniques avec de légères cicatrices. Ses cheveux bronze cuivrés semblaient en désordre sous l'éclairage ambré. Des traits typiquement européens : un nez haut, un profil net, une mâchoire forte. Ses yeux ambrés semblaient ivres et flous alors qu'il jouait avec un verre de whisky. Je l'ai trouvé. Comme les rumeurs le disaient. Sans but, débauché, complètement désespéré. Exactement le partenaire dont j'avais besoin. J'ai pris une profonde inspiration et je me suis dirigée vers lui. « Damian ? » Avant qu'il puisse répondre, une louve à côté de lui m'a chassée d'un geste impatient. Sa voix était venimeuse : « D'où sort cette petite sang-mêlé ? Tu ne vois pas que D est occupé ? Dégage ! » Je l'ai ignorée et j'ai regardé droit vers lui. « Bonjour. Je m'appelle Élara Park. » Il a finalement levé les yeux. Ces yeux ambrés, qui semblaient ne rien regarder un instant plus tôt, ont soudain montré quelque chose d'ancien et de dangereux. Comme un prédateur à l'affût qui ouvre soudainement les paupières. Quand son regard a rencontré le mien, j'ai senti un étrange battement dans ma poitrine. Pas de la peur, pas de l'inquiétude... alors quoi ? Je venais de perdre mon lien de compagne. Ça ne pouvait pas être... J'ai secoué vigoureusement la tête, chassant ces pensées folles. Je devais imaginer des choses. Mais tout aussi rapidement, il a repris son air désinvolte. Il a fait signe à tout le monde de partir. Ses lèvres se sont courbées en un sourire paresseux : « Intéressant. Peu de gens osent m'interrompre quand je suis en train de travailler. » Il a désigné le siège en face de lui : « Assieds-toi, Élara Park. Laisse-moi voir ce qu'une dame hybride qui a l'air de sortir d'une école privée d'élite veut de moi dans un endroit comme celui-ci. » Quand je me suis réellement assise devant lui, ce sentiment d'inconfort s'est renforcé. Je le savais. Les rumeurs étaient fausses. Ce loup était dangereux. Il s'est adossé à sa chaise, l'air paresseux et décontracté, comme s'il ne pouvait pas s'en soucier moins. Mais quand il m'a regardée, ma louve intérieure s'est tendue instinctivement. Mon souffle s'est bloqué dans ma gorge. Ce n'était pas une pression Alpha ordinaire. C'était quelque chose de plus ancien, de plus terrifiant. Presque comme l'aura d'un prédateur au sommet de la chaîne alimentaire. Je me suis ressaisie. Je ne reculerais pas. « Parlons affaires, Damian, j'ai sorti un contrat que j'avais préparé. J'ai besoin d'un mariage officiel pour hériter de mes biens. Un contrat simple. Mariage de convenance, vies séparées, divorce après un an. En échange, vous recevez un paiement important à la fin. » Il semblait voir à travers mon calme forcé. Ses lèvres se sont légèrement courbées avec une malveillance désinvolte. « Es-tu si pressée de te marier ? » Je détestais la façon dont il me regardait, comme un prédateur évaluant sa proie. J'ai poussé le contrat vers lui. « Pas un mariage. Une transaction, dis-je froidement. J'ai besoin d'un conjoint légal. Peu m'importe ce dont vous avez besoin. Après le mariage, nous ne nous mêlons pas des affaires de l'autre. Pas d'émotions, pas de dépassement de limites. Vous signez, je paie. Tout simplement. » J'ai parlé vite et froidement, essayant de renforcer mon propre courage. Je m'attendais à ce qu'il se moque de moi ou me rende les choses difficiles. Mais il a juste regardé le contrat une fois, puis a ri doucement. Ce rire m'a donné des frissons. L'instant d'après, il a saisi un stylo et a signé sans la moindre hésitation. J'étais stupéfaite. Trop rapide. Si rapide qu'on aurait dit qu'il attendait ce contrat depuis toujours. J'ai essayé de lui arracher le contrat des mains, mais il s'est levé, le tenant hors de portée. J'ai trébuché en avant dans ses bras. Un parfum captivant m'a rempli les narines, m'étourdissant un instant. J'ai levé les yeux vers lui, ressentant des regrets pour la première fois. Mais il était trop tard. Il a fermé le document. Son regard s'est verrouillé sur le mien. Sa voix, grave et acérée, a résonné comme la lame d'un couteau dans l'obscurité. « Élara, dit-il, j'espère que tu ne regretteras pas de m'avoir abordé de ta propre initiative. » À cet instant, mon cœur a fait un bond inexplicable.