Chapitre 2

Le visage d'André devint rouge écarlate.

Il lâcha la main de Kaitlynn et fit un pas lourd en avant. Sa grande silhouette bloqua la lumière, projetant une ombre menaçante sur Elena.

Elena ne bougea pas d'un centimètre. Elle garda le menton haut. Ses yeux parcoururent son corps de haut en bas, le regardant comme on regarde un déchet sur le trottoir.

Kaitlynn tira sur l'ourlet de la veste d'André.

« André, s'il te plaît », gémit Kaitlynn, la voix tremblante. « Ne te dispute pas avec ta femme à cause de moi. »

André se retourna et saisit la main de Kaitlynn, la serrant pour la réconforter. Il reporta son regard furieux sur Elena.

« Tu as engagé un détective privé ? », exigea André. « Tu es complètement folle ? »

Elena trouva l'accusation hilarante. Un sourire froid et méprisant se dessina au coin de ses lèvres.

« Je n'ai pas besoin de détective privé, André », répondit Elena. « Ce parfum bon marché qu'elle porte est juste impossible à ignorer. »

Le corps de Kaitlynn se raidit. Ses larmes de crocodile s'arrêtèrent. C'était un parfum en édition limitée.

André s'approcha encore. Les veines de son cou se gonflèrent.

« Retourne à la maison de campagne, Elena », ordonna-t-il. « Arrête de te ridiculiser en public. »

Elena ouvrit sa pochette. Elle en sortit une lingette humide. Elle essuya lentement, délibérément, les doigts qui venaient de toucher le rideau de velours. Son regard était rempli de dégoût.

André vit le geste. Son orgueil fut anéanti.

Il se précipita en avant et tendit la main vers son poignet.

Elena déplaça son poids. Elle tourna l'épaule, et la main d'André attrapa le vide. Il trébucha en avant, ses chaussures en cuir coûteuses glissant légèrement sur le sol.

Kaitlynn poussa un cri aigu. Elle se précipita et attrapa le bras d'André, pressant sa poitrine contre son biceps pour le stabiliser.

Elena jeta la lingette usagée dans une poubelle à proximité.

« Puisque tu es si pressé de faire de la place pour ta maîtresse », dit Elena, la voix dénuée de toute émotion, « je vais te faciliter la tâche. »

André se figea. Il se redressa. Il s'attendait à ce qu'elle pleure. Il s'attendait à ce qu'elle le supplie de rester.

Il laissa échapper un rire moqueur.

« C'est ta nouvelle stratégie ? », ricana André. « Jouer les difficiles pour me soutirer plus de pension alimentaire ? »

Les yeux d'Elena s'assombrirent. Elle fit un pas en avant.

Le changement soudain de son énergie était palpable. L'air autour d'elle sembla chuter de dix degrés. André recula d'un demi-pas avant de réaliser ce qu'il faisait.

« Demain matin. Neuf heures », dit Elena, ses mots tranchants comme du verre brisé. « Dis à ton avocat d'apporter les papiers. »

Les yeux de Kaitlynn s'écarquillèrent de joie pure, mais elle se couvrit rapidement la bouche avec sa main, feignant d'être choquée.

La mâchoire d'André se serra. Il détestait recevoir des ordres.

« Tu n'obtiendras pas un centime de la famille Macdonald », cracha-t-il.

« Garde ton argent sale », répondit Elena. « Assure-toi juste que je n'aie plus jamais à voir ta face. »

Des pas résonnèrent sur les planchers derrière eux.

Sloane entra sur la terrasse. Ses cheveux étaient légèrement en désordre, mais ses yeux brillaient d'adrénaline. Elle vit André et Kaitlynn se serrer l'un contre l'autre.

« Espèce de minable », hurla Sloane à André.

André la reconnut immédiatement. L'héritière de la fortune Astor-Vance. Son expression arrogante s'effaça.

« Sloane, c'est un malentendu », commença André.

Sloane n'écouta pas. Elle sortit son téléphone, le leva et commença à prendre des photos. Le flash lumineux crépita à répétition, les aveuglant dans la pénombre.

Kaitlynn poussa un cri strident et cacha son visage contre la poitrine d'André.

« Efface ça ! », hurla Kaitlynn.

« Si tu es assez courageuse pour te montrer en public, tu devrais l'être aussi pour une photo », répliqua Sloane.

André se jeta sur Sloane pour attraper le téléphone.

Elena fut plus rapide. Sa main jaillit, ses doigts trouvant précisément le point de pression sur son poignet. Elle appuya fort sur le nerf. André haleta. Une douleur fulgurante et paralysante remonta son bras, lui sapant instantanément sa force. Il tenta de se dégager, mais ses muscles cédèrent complètement sous sa technique ciblée. C'était comme une paralysie soudaine et localisée.

« Montre un peu de respect », avertit Elena, la voix basse et dangereuse.

Elle repoussa son bras.

André recula en titubant, agrippant son poignet douloureux. Il la regarda, complètement choqué par la puissance physique brute qu'elle venait de montrer.

Elena attrapa le bras de Sloane. Elles tournèrent le dos au couple.

Les talons d'Elena claquèrent contre le sol, un rythme régulier et indifférent alors qu'elle s'éloignait.

André resta sur la terrasse, frottant son poignet palpitant. Il fixa la porte vide. Un nœud froid de confusion se forma dans son estomac. La femme tranquille et soumise qu'il avait épousée avait disparu.