Chapitre 1

Je suis rentrée de Californie au début des vendanges, le soleil de la vallée de la Loire était doux. Je voulais faire une surprise à ma sœur, Chloé. L'air sentait le raisin mûr et la terre humide, une odeur qui signifiait "chez moi".

Mais le château n'était plus le même.

Des gardes du corps inconnus, avec des visages durs, se tenaient à l'entrée. Ils ne m'ont pas reconnue. Le grand salon, autrefois rempli de meubles anciens et chaleureux, était maintenant décoré avec un luxe froid et sans âme. Des objets brillants et laids avaient remplacé les souvenirs de notre mère.

J'ai demandé à une servante où était Chloé.

Avant qu'elle ne puisse répondre, une voix m'a interpellée depuis le haut du grand escalier.

« Amélie. Quelle surprise. »

C'était Brigitte, notre belle-mère. Ancienne gouvernante, elle portait maintenant une robe de soie coûteuse qui moulait son ventre de femme enceinte de huit mois. Autour de son cou, je vis un objet qui me glaça le sang : la moitié du Sceau de Valois qui appartenait à Chloé. Un tire-bouchon en argent, notre héritage.

« Chloé se repose, » dit-elle avec un sourire faux. « Elle est très fatiguée ces derniers temps. »

Je ne l'ai pas crue. Je connaissais ce sourire. C'était le même qu'elle avait quand elle a convaincu mon père de l'épouser, juste après la mort de maman.

J'ai traversé le château, mon cœur battant de plus en plus fort. J'ai ignoré les appels de Brigitte. Je savais où chercher. J'ai descendu les marches de pierre vers le vieux caveau, celui que nous utilisions pour stocker les bouteilles les plus anciennes.

L'air était froid et sentait le moisi.

Et là, dans un coin sombre, sur une simple paillasse jetée sur le sol en terre battue, j'ai trouvé Chloé.

Elle était incroyablement maigre, ses cheveux étaient sales et emmêlés. Elle portait une robe de servante grise et déchirée. Elle triait de vieilles bouteilles, ses mains fines couvertes de coupures et de saleté.

Quand elle a levé les yeux vers moi, il n'y avait aucune joie. Juste de la peur.

« Amélie ? Qu'est-ce que tu fais ici ? Tu ne devrais pas. »

Elle s'est reculée, comme un animal effrayé.

« Je suis une souillon, Amélie. C'est ma place. Je le mérite. »

Ses mots étaient vides, récités. Une leçon apprise par cœur.

J'ai regardé ma petite sœur, autrefois si vive et pleine de rires, maintenant brisée. Elle était la plus jolie des filles Valois, tout le monde le disait. Maintenant, elle ressemblait à une ombre.

La colère a commencé à monter en moi, une vague chaude et dangereuse. J'ai compris que Brigitte n'avait pas seulement pris sa place, elle avait essayé de voler son âme.