Chapitre 2 chapitre 2

Chapitre 2

- Elioth !

Je grimaçai aussitôt en entendant le ton réprobateur de ma mère, la reine de Xatis.

Même si j'étais destiné à monter sur le trône dans quelques mois à peine, cette voix suffisait encore à me ramener des années en arrière, à l'époque où mes pires bêtises d'enfant me valaient des sermons interminables et parfois même de sévères corrections de la part du roi.

- Elioth ! répéta-t-elle.

Je songeai brièvement à faire semblant de dormir. Mais connaissant ma mère, ignorer son appel ne ferait qu'aggraver son humeur.

- Elioth !

- Mère ?

Lorsqu'elle apparut enfin dans l'encadrement de la porte, imposante et majestueuse comme toujours, je me redressai dans mon immense lit et lui adressai un sourire forcé. En réalité, je n'avais même pas besoin de feindre. Seulement, mon crâne me lançait atrocement et j'espérais de tout cœur que ses reproches ne dureraient pas plus longtemps que nécessaire.

- J'allais vous souhaiter le bonjour, mais à voir l'absence de votre merveilleux sourire, je suppose que ce ne serait pas approprié ?

- Ne joue pas au plus malin avec moi, jeune prince.

Elle plissa les yeux avant de lever une pile de vêtements qui m'appartenaient visiblement... à l'exception de l'état lamentable dans lequel ils se trouvaient.

- Tu peux m'expliquer ça ?

L'odeur du regret, du vin bon marché et des erreurs de la veille sembla remonter jusqu'à moi.

- Je suis tombé. L'orage d'hier soir a transformé les rues en bourbier.

Il avait effectivement plu violemment, mais ma mère n'était certainement pas assez naïve pour avaler une excuse aussi médiocre. Mes habits étaient couverts de saleté, oui, mais pas à cause d'une simple chute dans la boue.

- Ces vêtements empestent l'alcool bas de gamme et... par tous les dieux !

Elle poussa un soupir exaspéré avant de laisser tomber le tas au sol.

Du vin médiocre... et l'odeur du sexe.

J'eus presque envie de rire devant la pudeur de ma mère, mais les souvenirs de la nuit précédente surgirent brusquement dans mon esprit.

Je ne me rappelais ni son visage, ni son nom.

Même son parfum m'échappait.

La seule chose dont je me souvenais réellement, c'était ce que j'avais ressenti lorsque j'avais franchi la barrière de son innocence. Ce n'était pourtant pas la première vierge avec qui je couchais. Mais chez elle... quelque chose avait été différent.

La façon dont son corps s'était refermé autour du mien.

La manière dont elle avait commencé à bouger une fois la douleur passée.

Pendant quelques instants, cela m'avait donné envie de croire qu'elle était celle que j'attendais depuis toujours. Ma véritable compagne. Celle que je cherchais depuis une éternité.

Ou peut-être n'était-ce que l'effet du vin.

Parce qu'au fond, elle n'était qu'une inconnue. Une autre jeune femme pauvre cherchant à améliorer son existence grâce à l'argent d'un homme plus riche.

Et avec moi, elle avait été généreusement payée.

Même ivre, je m'étais assuré de laisser une récompense digne de ce nom.

Mon regard glissa fièrement vers l'emplacement vide à mon doigt, là où se trouvait auparavant ladite récompense.

Puis mon sang se glaça.

Quoi... ?

Je me raidis brutalement alors qu'un élancement plus violent encore me traversait le crâne.

Non.

Mes yeux avaient dû se tromper.

Ou alors...

J'avais donné la mauvaise bague.

- Efface immédiatement cet air idiot de ton visage. Je suis déjà suffisamment humiliée comme ça.

Ma mère ne sembla pas remarquer le changement brutal dans mon expression, ce qui me permit de reprendre contenance.

C'était une catastrophe.

Qu'est-ce qui avait bien pu me pousser à emporter avec moi l'héritage le plus précieux de tout le royaume ?

- Ton père exige de te voir avant le petit-déjeuner.

Je me tendis davantage encore, forçant ma mère à s'approcher.

- Elioth...

Sa voix s'adoucit soudain, retrouvant cette tendresse qui me donnait presque envie de me réfugier contre elle comme lorsque j'étais enfant.

- Nous avons déjà eu cette discussion. Ton père a finalement accepté ta requête. Ne le pousse pas davantage à bout.

Je n'avais jamais cherché à provoquer la colère du roi.

Seulement, mon père et moi avions des visions différentes concernant mon mariage.

Lui voulait me voir sur le trône au plus vite et était prêt à me marier à la première louve venue.

Moi, je voulais que cette femme soit celle que la Déesse de la Lune m'avait destinée.

Mais après des années de recherches infructueuses, je ne pouvais pas vraiment lui reprocher sa patience épuisée. S'il avait décidé d'aligner plusieurs prétendantes devant moi pour m'obliger à choisir, c'était parce que j'avais déjà trop retardé l'inévitable.

- Je n'ai pas l'intention de le contrarier, mère, répondis-je à voix basse.

- Tant mieux. Tu comprendras le reste lorsque tu parleras avec lui.

- Bien sûr.

Je déposai un baiser sur sa joue avant de la raccompagner jusqu'à la porte.

- À tout à l'heure pour le petit-déjeuner.

Une fois seul, je me dirigeai aussitôt vers ma garde-robe afin d'enfiler des vêtements propres tout en organisant mentalement ma journée.

Une seule chose comptait désormais.

Je devais récupérer cette bague.

À n'importe quel prix.

- Nous partons pour le village oublié dès la fin du repas.

Je passai devant Raden sans ralentir.

- Sa Majesté sera ravie d'apprendre votre soudaine motivation. Quant à moi... je dois admettre que votre empressement m'étonne, Votre Altesse.

Mon meilleur ami depuis l'enfance - désormais capitaine de ma garde personnelle - m'adressa un sourire moqueur.

- Elle était si remarquable que ça ?

- Ce n'est pas ce que tu crois. J'ai perdu quelque chose.

Je levai la main afin de lui montrer l'endroit désormais vide sur mon doigt.

Ses yeux s'écarquillèrent aussitôt.

- Vous avez été volé ?

Par réflexe, il posa une main sur la garde de son épée.

- J'aurais dû vous accompagner.

- Crois-moi, j'aurais préféré aussi.

- Je ne comprends pas.

Je m'éclaircis discrètement la gorge avant de jeter un regard autour de nous. Hors de question que mon père apprenne cela avant moi.

- J'ai... accidentellement utilisé cette bague comme paiement.

La compréhension traversa aussitôt le regard de Raden.

- Je vais faire préparer le carrosse.

- Inutile. Nous irons sous forme lupine.

- Aussi urgent que soit ce problème, vous avez encore autre chose à faire aujourd'hui. Vous n'allez tout de même pas chercher une épouse sous votre forme de loup ?

Comme toujours, mon meilleur ami pensait à tout.

Quand Raden s'éloigna pour préparer notre départ, mon père entonna déjà son traditionnel salut matinal.

- J'ai très bien dormi, père.

Je m'inclinai devant le roi que je devais bientôt remplacer.

Chaque fois que je me trouvais face à lui, je doutais d'être un jour capable d'être à sa hauteur.

Ma mère, assise à sa droite à la longue table du petit-déjeuner, paraissait désormais parfaitement calme, comme si elle n'avait pas failli exploser de colère dans ma chambre quelques minutes auparavant.

- J'ai entendu dire que tu comptais te rendre aujourd'hui dans le village oublié.

Le roi alla droit au but, à ma grande satisfaction. Ce n'était pas exactement le sujet que je souhaitais aborder, mais c'était toujours préférable à un interminable discours politique sur mes futures responsabilités.

- C'est exact.

J'acquiesçai prudemment, me demandant ce qu'il savait déjà.

- Je sais parfaitement qu'il s'agit encore d'une manœuvre destinée à retarder l'inévitable. Mais je suis un roi juste. Je vais donc accéder à ta demande. Toutefois... si, à la fin de cette journée, tu n'as toujours pas trouvé d'épouse, alors une femme sera choisie à ta place.

- Mais-

- Pas de "mais" !

Sa voix claqua avec autorité.

- Ce soir, nous annoncerons officiellement tes fiançailles. Alors soit tu rentres avec une future épouse... soit une t'attendra ici à ton retour.

- Ce soir ? Ce n'est pas exactement assez de temps pour...

- Tu as eu des années entières, garçon. Ma patience est arrivée à sa limite. Ce soir.

Il mit fin à la conversation avant même que je puisse protester davantage.

Et au fond... c'était ma faute.

Je ne croyais pas une seule seconde que ma compagne destinée se trouvait dans le village oublié. Ce n'était pas pour rien qu'on appelait cet endroit ainsi.

Mais tout valait mieux qu'un mariage avec l'une de ces nobles arrogantes qui semblaient se réjouir chaque fois que mes recherches échouaient.

Je rejoignis Raden alors qu'il terminait de donner ses ordres au petit groupe de soldats qui devait nous escorter.

- Prêt ? demanda-t-il.

- Tu crois pouvoir suivre ?

Je levai les yeux au ciel avant de m'élancer vers la forêt entourant le château.

- À ta place, c'est plutôt pour toi que je m'inquiéterais, répondis-je via notre lien mental.

Raden poussa un grognement amusé.

Nous avions déjà pris notre forme lupine et courions dans la direction où mon désespoir m'avait entraîné la veille.

L'auberge avait bien plus mauvaise allure maintenant que j'étais parfaitement sobre.

À peine avions-nous atteint l'entrée qu'un homme - probablement l'aubergiste - sortit pour nous accueillir.

- Quel plaisir de vous revoir si vite, Votre Altesse. J'ose espérer que nos services ont été satisfaisants ?

J'avais espéré que personne ne m'avait reconnu la veille.

À voir l'expression satisfaite de l'homme, je compris immédiatement que c'était peine perdue.

- Son Altesse recherche une jeune femme.

Raden s'interposa entre l'aubergiste et moi, l'obligeant à garder une distance convenable.

L'homme hocha vivement la tête avant de nous faire entrer.

Quelques minutes plus tard, plusieurs femmes apparurent dans le couloir familier. Dès qu'elles me virent, leurs yeux s'agrandirent.

- Laquelle d'entre vous était avec moi hier soir ?

J'examinai chaque visage attentivement.

Pendant un instant, toutes semblèrent réfléchir.

- C'était moi, Votre Altesse ! lança finalement l'une d'elles.

Je tournai lentement la tête vers elle.

Non.

Ce n'était pas elle.

Même complètement ivre, je me souvenais parfaitement de la nervosité de la jeune femme de la veille. Celle-ci respirait l'expérience.

- Non, c'était moi ! protesta une autre.

- Menteuse ! C'était moi, Votre Altesse.

Une fille maigrelette m'adressa un sourire aguicheur.

- Vous aviez pourtant l'air de passer un bon moment. Vous êtes revenu pour davantage ?

Je me massai la tempe avec irritation.

Je n'avais devant moi qu'une bande de menteuses espérant partager mon lit contre une généreuse récompense.

- Mesdemoiselles, cessez donc de vous ridiculiser. Son Altesse voit parfaitement à travers vos mensonges.

Une magnifique blonde s'avança lentement, balançant ses hanches avec sensualité dans une tentative évidente de séduction.

Mais j'avais l'esprit ailleurs.

- Si Votre Altesse cherche simplement à satisfaire une envie, il devrait plutôt choisir une femme expérimentée.

- Je sais parfaitement ce que je cherche !

Je grognai violemment en attrapant la main qu'elle avait osé poser sur moi.

Mon loup détesta immédiatement son contact.

- Et ce n'est certainement pas toi. La prochaine fois que tu poseras cette main sale sur un membre de la famille royale... il ne t'en restera qu'une pour divertir tes clients.

La jeune femme poussa un cri étouffé avant de reculer précipitamment, la peur remplaçant aussitôt la séduction dans ses yeux.

- Pardonnez-la, Votre Altesse. Elle ne souhaitait aucun mal. Peut-être que si vous expliquiez à votre serviteur ce que vous recherchez exactement, nous pourrions vous orienter.

Je n'avais aucune intention de leur révéler quoi que ce soit.

- Ce sont toutes les femmes présentes ici ?

- Oui, Votre Altesse. Si vous cherchez une autre personne, alors il s'agissait peut-être simplement d'une cliente venue s'amuser.

À ces mots, un souvenir me frappa.

La femme avec qui j'avais passé la nuit n'avait jamais demandé de paiement.

Au contraire, elle semblait surtout pressée de partir.

Je lui avais glissé la bague dans sa robe sans même qu'elle s'en aperçoive.

Merde.

Comprenant que cette recherche ne mènerait nulle part, je quittai l'auberge d'un pas rapide.

Raden me suivit immédiatement, parlant déjà d'interroger plus brutalement l'aubergiste.

- La personne que nous cherchons ignore peut-être même qu'elle possède cette bague.

Je donnai un coup de pied rageur dans la poussière.

- Comment ça ?

- À moins qu'elle ait l'habitude de fouiller les plis de ses vêtements pour y chercher des objets inconnus, elle ne la découvrira pas avant un moment. Et cela ne me laisse qu'une option : avouer mon erreur à mon père et attendre que cette personne tente d'échanger la bague contre de l'or.

- Ou alors, vous pouvez déclarer l'objet volé et offrir une récompense à celui qui le ramènera.

- Je ne vais pas faire jeter une innocente au cachot.

- Innocente ? Elle couche volontairement avec des inconnus. Et vous savez aussi bien que moi que ce serait le moyen le plus rapide de récupérer la bague.

- Pas suffisamment rapide.

Je soupirai en pensant à l'ultimatum de mon père.

Le soleil était déjà haut dans le ciel.

Il me restait si peu de temps avant mes fiançailles.

- Peut-être devrais-je simplement rentrer et me préparer à l'inévitable.

Je commençai à repartir vers le château lorsqu'une sensation étrange me traversa brusquement.

Mon loup et moi nous arrêtâmes net.

Quelque chose nous attirait dans la direction opposée.

Une tristesse profonde.

Une douleur qui n'était pas la mienne.

- Tu ressens ça ?

Sans même attendre la réponse de Raden, je m'élançai.

- Votre Altesse ! Elioth, bon sang !

Je l'entendis jurer derrière moi, mais je n'y prêtai aucune attention.

L'appel devenait plus fort à chaque pas.

Que ce soit elle.

Je suppliai intérieurement tandis que cette sensation me guidait jusqu'à une petite maison cachée entre les arbres.

Puis son odeur m'atteignit de plein fouet.

Je poussai un hurlement de triomphe sans me soucier de qui pouvait m'entendre.

Je l'avais enfin trouvée.

Ma compagne.

Son parfum sucré était absolument parfait.

J'avais envie d'y goûter.

De la goûter elle.

Deux silhouettes apparurent dans l'encadrement de la porte.

Et mon loup rugit intérieurement ce mot que j'attendais depuis si longtemps.

Compagne.

Elle était la plus magnifique créature qu'il m'ait été donné de voir.

Tous ceux qui décrivaient leur âme sœur avaient donc raison.

J'avançai instinctivement vers elle avec la ferme intention de l'attirer contre moi, de sentir son corps épouser le mien. Cette simple pensée suffit à embraser mon corps entier.

- Votre Altesse ! Quelle surprise de vous voir honorer notre humble demeure !

L'autre femme - celle qui ne m'intéressait pas - s'avança vers moi tandis que ma compagne restait parfaitement immobile.

Cette réaction me blessa immédiatement.

Ne me sentait-elle donc pas ?

Ne me reconnaissait-elle pas ?

Peut-être n'avait-elle pas encore effectué sa première transformation.

Oui. Cela devait être ça.

Je voulais y croire.

Jusqu'à ce que...

Une vague de colère me traverse brutalement.

Ma compagne avait pleuré.

Je compris aussitôt que c'était sa tristesse qui m'avait guidé jusqu'ici.

Pris d'un besoin irrépressible de la réconforter, je me précipitai vers elle et saisis sa main.

Des étincelles explosèrent immédiatement entre nous.

Il me fallut toute ma volonté pour ne pas céder à mes instincts sur-le-champ.

- Qui t'a fait du mal ? grondai-je.

Mais au lieu de se rapprocher, elle écarquilla les yeux avant de reculer brusquement.

Comme si mon contact la brûlait.

Mon loup gémit de douleur.

Quelque chose n'allait pas.

- Je te promets que je ne te ferai aucun mal.

J'avançai d'un pas.

Elle recula encore.

- Vous devez pardonner ma sœur, Votre Altesse. Elle a passé une nuit difficile.

La colère qui traversa les yeux de ma compagne fut d'une beauté presque insupportable.

Je pourrais passer des heures à admirer cette flamme dans son regard.

Concentre-toi.

Je repris difficilement mes esprits.

Ainsi, elles étaient sœurs.

Et puisque ma compagne refusait de parler, je me tournai vers l'autre afin d'obtenir des réponses.

- Elle est encore prisonnière de ses regrets.

- Des regrets ?

Je regardai ma compagne, incapable d'imaginer ce qu'une femme aussi sublime pouvait regretter.

- Elle a perdu sa virginité la nuit dernière... et disons que cela ne s'est pas déroulé de manière très romantique.

Avait-elle été forcée ?

Je sentis aussitôt la rage monter en moi.

J'étais prêt à retrouver l'homme responsable et à lui arracher la gorge.

- Je suppose qu'elle imaginait quelque chose de plus agréable que cette expérience douloureuse.

Sa sœur haussa les épaules.

Et mon monde s'effondra.

Elle n'avait pas été contrainte.

Elle l'avait voulu.

Toutes les lois de Xatis me revinrent alors brutalement à l'esprit.

Compagne ou non... mon père ne l'accepterait jamais.

Je ne pourrais pas monter sur le trône avec elle à mes côtés.

Un cousin éloigné hériterait alors de tout ce pour quoi j'avais été préparé depuis ma naissance.

Je ne pouvais pas permettre cela.

J'espérais désespérément que tout cela soit faux.

- Sais-tu seulement ce qu'encourent les menteurs ?!

Je quittai enfin ma compagne des yeux pour fixer sa sœur.

Elle devait se tromper.

Je priais les dieux pour que ce que j'entendais soit un mensonge.

Je ne pouvais pas la perdre.

Pas maintenant.

- Si Votre Altesse doute de mes paroles, il lui suffit de lui poser la question.

Je n'en avais pas besoin.

La culpabilité se lisait déjà clairement dans les yeux de ma compagne.

Je m'étais simplement accroché au moindre espoir.

Mes jambes faillirent céder sous mon poids.

J'avais déjà connu la douleur.

Mais rien n'égalait celle que je ressentis en regardant ma compagne.

Elle nous avait trahis.

Elle venait de détruire notre chance de bonheur.

J'avais attendu une éternité pour elle. Pour bâtir une famille avec elle. Pour offrir à Xatis les héritiers les plus puissants de son histoire.

- Informe mon père que les fiançailles auront lieu ce soir.

Je me tournai vers Raden, qui venait enfin de nous rejoindre.

J'ignorai complètement son expression stupéfaite.

- Mais Votre Altesse-

La sœur de ma compagne protesta aussitôt.

Quant à elle... elle refusait toujours de me regarder.

Elle ne se battrait pas pour moi.

Je ne comptais pas pour elle.

Cette pensée me blessa profondément.

Alors, dans un geste cruel, je saisis la main de sa sœur.

- Votre Altesse... qu'est-ce que cela signifie ?

Son air choqué était exagéré.

Je connaissais ce genre de femme.

Une façade innocente dissimulant une âme perfide.

Jamais je ne l'aurais envisagée comme épouse.

Mais je savais aussi une chose concernant les rivalités entre frères et sœurs : chacun était capable de haïr son propre sang lorsque quelqu'un lui prenait ce qu'il considérait lui appartenir.

Du moins, c'était ce que j'espérais en prononçant les mots suivants.

- Moi, le prince Elioth, futur roi de Xatis, je te rejette...

Je m'interrompis soudain.

Je ne connaissais même pas le nom de ma compagne.

Le destin ne m'avait même pas laissé cette chance.

- Elyra, Votre Altesse, murmura sa sœur. Elle s'appelle Elyra. Et moi, je suis Myriam.

Elle s'inclina légèrement avec un sourire maladroit.

Je ne lui accordai pas un regard.

- Moi, le prince Elioth, je te rejette, Elyra, comme compagne destinée et future reine.

Ma voix devint plus froide encore.

- Quant à toi, Myriam, je te choisis aujourd'hui comme compagne officielle, future reine et mère de mes héritiers. Acceptes-tu ?

Pourtant, mes yeux restaient rivés sur Elyra.