Chapitre 2

Le lendemain matin, la grande salle de présentation de la Maison Duval était pleine à craquer. Journalistes, acheteurs, personnalités du monde du luxe, tout le monde était là pour assister à la révélation du parfum qui allait décider de l'avenir de l'empire.

Je me tenais au fond de la salle, parmi les autres apprentis, invisible.

Le père de Chloé, le PDG, a pris la parole. Son regard a balayé la foule, me cherchant. Je l'ai évité.

« Et maintenant, le moment que vous attendez tous ! Ma fille, Chloé, et le créateur du parfum révolutionnaire ! »

Chloé est montée sur scène, radieuse. Mais à côté d'elle, ce n'était pas moi. C'était Antoine.

Un murmure a parcouru la salle. Antoine n'était connu que pour être un cousin éloigné, un membre mineur de la famille.

Il tenait le flacon de "L'Âme de Duval" comme un trophée. Chloé le regardait avec un amour débordant, un amour que je savais maintenant être une performance.

« C'est Antoine qui a créé cette merveille », a-t-elle annoncé, sa voix vibrant d'une fausse émotion. « Il a travaillé en secret pendant des mois, et son génie a enfin éclaté au grand jour. »

Le père de Chloé était visiblement choqué. Il m'a regardé directement, son expression un mélange de confusion et de déception. J'ai soutenu son regard, mon visage vide de toute expression.

Pendant qu'Antoine faisait son discours, décrivant "sa" création avec des mots que je lui avais moi-même dits la nuit précédente, j'ai entendu les chuchotements autour de moi.

« Je pensais que Léo était le favori. »

« Qu'est-il arrivé ? Il a l'air si calme. »

« Chloé l'a jeté, on dirait. Pauvre garçon. Elle l'a utilisé et maintenant elle le jette. »

Leurs mots ne m'atteignaient pas. J'observais la scène, chaque détail, chaque mensonge. C'était comme regarder une pièce de théâtre dont je connaissais déjà la fin.

Après la présentation, alors que les invités se pressaient autour de Chloé et Antoine pour les féliciter, le père de Chloé m'a intercepté.

« Léo. Explique-moi. »

Sa voix était basse, pleine d'une colère contenue.

« Il n'y a rien à expliquer, Monsieur Duval. Le talent d'Antoine était supérieur. J'ai perdu. »

« Ne me mens pas. Je connais ton talent. Et je connais Antoine. Il n'a pas une once de créativité en lui. Qu'est-ce que Chloé t'a fait ? »

« Elle ne m'a rien fait. C'est ma décision. »

Il m'a regardé longuement, essayant de lire en moi. Mais il n'a trouvé qu'un mur.

« Très bien », a-t-il dit finalement, sa voix glaciale. « Si tu es si inutile, alors tu n'as plus ta place ici. Tu es rétrogradé. Tu iras nettoyer les cuves de distillation. C'est un ordre. »

« Oui, monsieur. »

Je me suis incliné et je suis parti sans un mot de plus. La punition était exactement ce que j'attendais. Ce que je voulais.

Alors que je me dirigeais vers les sous-sols, j'ai croisé Chloé. Elle était seule un instant, son visage rayonnant de triomphe.

Elle s'est arrêtée devant moi.

« Déçu, Léo ? »

« Non. Je vous souhaite tout le bonheur, mademoiselle. »

Mon calme semblait la déconcerter, et même l'irriter. Elle s'attendait à des larmes, des supplications.

« Tu as bien fait de ne pas faire de scandale », a-t-elle dit, son ton devenant plus dur. « Papa t'a puni. C'est bien mérité pour ton insubordination. Tu aurais dû être à mes côtés. »

« Antoine est un meilleur choix. »

Elle a ri, un son cristallin et cruel.

« Ne sois pas naïf. Tu n'es qu'un jouet, Léo. Un joli jouet. Et maintenant, je n'ai plus besoin de toi. Reste à ta place, dans la saleté, et peut-être que je te laisserai vivre. »

Elle m'a dépassé, son parfum flottant derrière elle.

Je suis descendu dans l'obscurité des sous-sols, l'odeur âcre des produits de nettoyage remplaçant les essences florales.

Je me suis mis au travail, frottant les énormes cuves en cuivre. Mes mains se sont salies, mes muscles ont protesté. Mais je m'en fichais.

C'était le prix de ma liberté.

Ce soir-là, caché dans ma modeste chambre d'employé, j'ai sorti un téléphone prépayé que j'avais acheté en secret. J'ai composé un numéro que j'avais mémorisé de ma vie antérieure. Un numéro qui n'était répertorié nulle part.

Une voix de femme, froide et professionnelle, a répondu après une seule sonnerie.

« Allô ? »

« Madame la directrice Camille ? »

Un court silence.

« Qui êtes-vous ? Comment avez-vous eu ce numéro ? »

« Mon nom n'a pas d'importance. Mais j'ai quelque chose qui pourrait vous intéresser. Cela concerne la Maison Duval, Antoine de Brissac, et des investisseurs russes. »

Un autre silence, plus long cette fois. J'imaginais son visage, caché derrière ses éternelles lunettes de soleil de marque. Je savais qu'elle enquêtait déjà sur eux. Mes informations étaient la pièce manquante de son puzzle.

« Où et quand ? » a-t-elle finalement demandé.

J'ai souri dans le noir. L'alliance était scellée.

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