Chapitre 2 chapitre 2

Chapitre 2

Samyra déposa délicatement une plaque de reconnaissance dans la vitrine en verre de son salon et contempla son reflet avec satisfaction.

Un sourire illumina son visage en observant cette nouvelle récompense.

La veille encore, le maire de Monroe City l’avait officiellement distinguée comme l’une des cheffes les plus prometteuses de la ville.

Elle prit quelques instants pour admirer l’ensemble de ses accomplissements. Depuis l’endroit où elle se tenait, elle pouvait voir les nombreux certificats, trophées et distinctions qu’elle avait accumulés au fil des années.

Une émotion particulière l’envahit soudain.

— Papa, un jour… un jour, tu verras que j’ai réussi par moi-même. Et ce jour-là, tu seras fier de moi.

Près de cinq années s’étaient écoulées depuis la naissance de Kyle et Hailey.

À vingt-six ans, Samyra conservait la beauté qui avait autrefois fait tourner les têtes. Sa silhouette élégante n’avait presque pas changé, et ses traits demeuraient aussi remarquables qu’auparavant.

Elle occupait désormais le poste de cheffe exécutive du restaurant gastronomique de The Emerald, un établissement réputé situé au sein d’un hôtel quatre étoiles.

C’était là qu’elle avait été remarquée pour son talent exceptionnel en cuisine.

Contrairement à ce que son père avait toujours souhaité pour elle, Samyra n’avait jamais rêvé d’une carrière militaire.

Depuis son plus jeune âge, elle aspirait à devenir cheffe.

Une fois libérée de l’emprise de son père, elle avait enfin pu poursuivre cette vocation, exactement comme sa grand-mère l’avait encouragée à le faire.

Entre l’éducation de ses jumeaux et ses responsabilités quotidiennes, elle s’était inscrite dans une prestigieuse école de cuisine de Monroe City.

Le chemin avait été long.

Étudier tout en élevant seule deux enfants représentait un défi considérable.

Heureusement, sa tante Rébécca avait pris une retraite anticipée afin de lui venir en aide. Chaque fois que Samyra devait assister à ses cours ou travailler, Rébécca s’occupait des jumeaux avec une bienveillance sans faille.

Perdue dans ses souvenirs et la contemplation de ses réussites, Samyra ne remarqua pas le temps qui passait.

Lorsqu’elle consulta enfin l’horloge murale, elle écarquilla les yeux.

— Oh non ! Il est presque deux heures de l’après-midi !

— Dépêche-toi, Sam ! Tu dois encore préparer les menus de ce soir ! lui rappela Rébécca en entrant dans le salon.

— J’arrive !

Samyra attrapa rapidement son sac et ses affaires.

À peine s’apprêtait-elle à partir que Kyle et Hailey l’interpellèrent.

Assis devant son ordinateur portable, Kyle leva les yeux vers elle.

— Maman, le système de ton ordinateur est obsolète. Il faudrait le mettre à jour.

Samyra leva les yeux au ciel avec amusement.

Son fils était un véritable petit génie de l’informatique.

Elle n’avait jamais compris comment un enfant de son âge pouvait être aussi doué avec les technologies.

— Eh bien… je n’en sais rien, mon chéri. Le système était déjà installé quand j’ai acheté cet ordinateur l’année dernière. Si tu veux le mettre à jour, vas-y.

Kyle consulta l’écran avant de répondre :

— Ça coûte cent vingt dollars.

— Cent vingt dollars ?!

Samyra éclata presque de rire.

— Nous ferons ça plus tard. L’ancienne version fonctionne encore très bien.

Elle se pencha pour embrasser son fils sur le front.

— Je dois y aller, mon cœur. Je t’aime.

— Moi aussi, maman.

Puis, depuis l’autre côté du salon, Hailey posa la question que Samyra redoutait toujours.

— Maman, quand est-ce qu’on verra papa ?

Le sourire de Samyra se figea instantanément.

Elle hésita quelques secondes avant de répondre :

— Euh… Papa… Papa est très occupé en ce moment. Vous le verrez bientôt, Hailey. Très bientôt.

Elle s’approcha de sa fille et lui déposa un baiser sur la joue.

— Soyez sages tous les deux et n’oubliez pas de dîner ce soir. Je vous verrai plus tard.

Elle leur adressa plusieurs baisers soufflés de la main.

— Je vous aime !

— Nous aussi, maman ! répondirent les jumeaux en même temps.

Puis Hailey ajouta avec enthousiasme :

— Et nous aimons aussi papa !

Pendant une fraction de seconde, Samyra resta immobile.

Oui.

Elle mentait à ses enfants au sujet de leur père.

Lorsque les jumeaux avaient eu trois ans, ils avaient commencé à comprendre qu’une famille était généralement composée d’une mère, d’un père et d’enfants.

Très vite, ils avaient remarqué qu’il manquait quelqu’un dans leur propre foyer.

Pour une mère célibataire aussi occupée que Samyra, expliquer une situation aussi complexe à de jeunes enfants s’était révélé extrêmement difficile.

Au début, elle s’était contentée de leur dire que leur père travaillait loin de la maison, sachant qu’ils oublieraient rapidement le sujet.

Malheureusement, lorsqu’ils étaient entrés à la maternelle, les mots « papa » et « père » revenaient constamment dans les conversations avec leurs enseignants et leurs camarades.

Leur curiosité n’avait cessé de grandir.

À l’âge de quatre ans, Samyra avait finalement inventé une histoire plus élaborée.

Elle leur avait expliqué que leur père travaillait à Braeton City.

Braeton City.

Sa ville natale.

L’endroit même qui l’avait rejetée.

Elle n’avait aucune intention d’y retourner.

Du moins, pas dans l’immédiat.

Elle avait donc estimé qu’il était sans danger de situer ce père absent dans cette ville où, selon toute vraisemblance, il vivait peut-être encore.

Un jour, lorsque ses enfants seraient assez grands pour comprendre ce qu’était une mère célibataire et ce que signifiait être né hors mariage, elle leur dirait toute la vérité.

En attendant, leur innocence la protégeait encore.

Kyle et Hailey étaient facilement distraits par les cadeaux, les dessins animés et les appareils électroniques.

Heureusement pour elle, ils ne s’attardaient jamais très longtemps sur le sujet de leur père.

Lorsque Rébécca l’accompagna jusqu’à la porte, elle lui lança un regard inquiet.

— Sam, tu ne peux pas continuer comme ça. Ils vont bientôt avoir cinq ans. Que feras-tu lorsque ce mensonge se retournera contre toi ?

Samyra poussa un léger soupir.

— Je sais, tante. Bientôt. Je te le promets.

Puis elle ajouta :

— Prends bien soin d’eux pour moi.

Quelques instants plus tard, Samyra arriva en hâte à l’hôtel où elle travaillait.

Dès son arrivée, elle enfila sa tenue professionnelle avant de rejoindre le restaurant gastronomique.

Comme chaque jour, les membres de son équipe l’accueillirent avec respect.

— Bonjour, Chef Sam !

Un sourire chaleureux apparut sur ses lèvres.

— Bonjour à tous. Rassemblons-nous pour notre réunion quotidienne afin de discuter du menu de ce soir...

— Attends une seconde, Sam !

Elle se retourna aussitôt.

Son patron, Gregory Patrick, directeur général de l’hôtel, avançait rapidement dans sa direction.

— Monsieur Patrick, bonjour. Comment allez-vous ?

— Sam ! J’ai une excellente nouvelle pour toi !

Visiblement incapable de contenir son excitation, Gregory l’invita à s’asseoir à l’une des tables encore inoccupées.

Le restaurant était fermé au public pour le moment, le personnel étant occupé aux préparatifs du service du soir qui débutait habituellement à dix-sept heures.

Après s’être excusée auprès de son équipe, Samyra suivit Gregory.

Une fois installés, il se pencha vers elle avec enthousiasme.

— L’autre soir, l’un des plus grands hommes d’affaires de Braeton City est venu dîner ici.

Le simple nom de cette ville provoqua un frisson dans le dos de Samyra.

— Eliott Harrison.

Gregory hocha vigoureusement la tête.

— Exactement ! Eliott Harrison en personne est venu dans notre restaurant et a goûté tes plats !

Il saisit ses bras avec excitation.

— Sam, il a adoré !

Il leva les mains au ciel.

— Non, mieux que ça ! Il a été impressionné !

Samyra cligna des yeux, surprise.

Gregory poursuivit sans lui laisser le temps de répondre.

— La Harrison Diamond Corporation s’est récemment lancée dans le secteur hôtelier. Ils préparent l’ouverture d’établissements prestigieux à Braeton City et souhaitent créer les meilleurs restaurants gastronomiques de la région.

Son sourire s’élargit davantage.

— Après avoir goûté tes créations, Eliott Harrison veut te faire une proposition.

Samyra sentit son cœur accélérer.

— Une proposition ?

— Oui. Il te veut dans son équipe.

Gregory marqua une pause dramatique avant d’ajouter :

— À tel point qu’il est prêt à racheter ton contrat avec The Emerald.

— Quoi ?

— Son assistante viendra te rencontrer demain. Il souhaite t’embaucher et t’emmener à Braeton City.

Tout allait beaucoup trop vite.

Samyra avait encore une année complète de contrat avec The Emerald.

Elle ne pouvait pas simplement partir.

Sans compter que les frais de rupture s’élevaient à dix mille dollars.

— Attends une minute. De quoi parles-tu exactement ? demanda-t-elle. Je doute sérieusement que la direction accepte de me laisser partir aussi facilement.

Gregory la regarda droit dans les yeux.

— Sam, Eliott Harrison est prêt à payer l’intégralité des frais de résiliation de ton contrat.

Il marqua une nouvelle pause.

— Et il a même proposé vingt mille dollars supplémentaires à l’hôtel.

Cette fois, Samyra resta sans voix.

Gregory toussota légèrement.

— Pour être totalement honnête... j’ai également reçu une généreuse prime pour te présenter cette offre.

— Formidable.

Samyra leva les mains avec exaspération.

— Donc tu m’as vendue.

— Écoute-moi bien.

Gregory attrapa doucement sa main.

— C’est une chance incroyable. Pense à ton avenir. Pense à tes enfants. Nous parlons de la plus puissante entreprise de Braeton City.

Il poursuivit avec enthousiasme :

— Il est prêt à te verser trois fois ton salaire actuel.

Samyra sentit son souffle se bloquer.

— Trois fois ?

— Et ce n’est pas tout. Il te fournira également un appartement dans le nouvel hôtel où tu travailleras.

Gregory souriait de toutes ses dents.

— Un logement gratuit et un salaire mensuel de dix mille dollars. Franchement, que pourrais-tu demander de plus ?

— Combien as-tu dit ?

Cette fois, Samyra était véritablement stupéfaite.

— Dix mille dollars par mois.

Gregory hocha la tête.

— Exactement. Eliott Harrison veut ce qu’il y a de meilleur pour l’ouverture de son hôtel. Et il te veut, toi.

Il se pencha légèrement vers elle.

— Sam, c’est l’opportunité d’une vie.

Le silence s’installa.

Instantanément, la perspective de retourner à Braeton City réveilla les blessures du passé.

Les souvenirs de son père.

D’Annie.

De son humiliation.

De son exil.

Tout revint à la surface.

Mais en même temps, elle ne pouvait ignorer la réalité.

Cette offre était exceptionnelle.

Avec un salaire de dix mille dollars par mois, elle pourrait enfin économiser suffisamment pour ouvrir son propre établissement un jour.

Elle pourrait offrir un avenir meilleur à Kyle et Hailey.

Actuellement, ses revenus lui permettaient tout juste de couvrir leurs frais de scolarité, les dépenses du quotidien et le loyer de leur appartement.

Et voilà qu’on lui proposait non seulement un salaire considérablement plus élevé, mais aussi un logement gratuit.

Partagée entre la peur et l’ambition, Samyra inclina légèrement la tête.

Une seule question occupait désormais son esprit.

Devait-elle accepter cette offre ?