Chapitre 2

Je suis resté là, hébété, au milieu des débris de mon mariage. Puis une odeur âcre a envahi mes narines. De l'essence.

Les hommes de Juliette, ses collègues, aspergeaient le chai, le lieu le plus sacré de notre domaine. Ils ont commencé par la salle de dégustation, celle que j'avais décorée avec nos photos, nos souvenirs de huit ans.

« La vue de tout ça la rend malade », a dit l'un d'eux avec un sourire cruel.

Une allumette a été craquée. Les flammes ont jailli, dévorant les fûts de chêne, nos photos, notre histoire. Le fruit de générations de travail, mon héritage, partait en fumée.

« Non ! » j'ai crié, essayant de me précipiter vers le feu.

Deux hommes m'ont attrapé, me plaquant au sol.

« Ta salope de mère a tué Léo, un héros. Il était infiltré dans un hôtel de luxe à Nice où elle faisait le ménage. Elle l'a piégé. »

Je secouais la tête, refusant de croire à ces mensonges. « C'est impossible ! Ma mère est innocente ! »

« Elle a été suivie pendant des années », a continué l'autre homme. « Juliette a attendu ce jour pour que la douleur soit maximale. Pour que tu comprennes. »

Les flammes léchaient maintenant les murs, la chaleur devenait insupportable.

« Mets-toi à genoux », a ordonné le premier homme. « Demande pardon à Léo. Ou on te laisse brûler ici. »

Le feu crépitait, la fumée me piquait les yeux, me coupait le souffle. Je pensais à ma mère. Pour elle, je devais survivre.

J'ai plié les genoux, le front contre le sol poussiéreux. L'humiliation était un poison qui se répandait dans mes veines.

« Pardon... » ma voix était brisée.

« Plus fort ! On n'entend rien ! »

J'ai crié, ma gorge en feu, des larmes de rage et de désespoir coulant sur mon visage. J'ai frappé le sol avec mon front, encore et encore, jusqu'à ce que le sang se mêle à la poussière.

Une poutre en flammes s'est écrasée près de moi. La chaleur m'a brûlé le dos. J'ai senti ma peau grésiller. La douleur était atroce.

J'ai perdu connaissance, mon dernier souvenir étant le rire sadique des hommes et la lueur orange des flammes qui dévoraient ma vie.

Alors que tout devenait noir, j'ai senti des bras me soulever et m'emporter loin du brasier.