Chapitre 2 02

Point de vue d'Alison.

Je me précipitai dans la cuisine, les yeux écarquillés, à la recherche de l'homme. Mes talons claquant bruyamment sur le sol, j'agrippai son biceps, le faisant pivoter pour me faire face. Son chapeau blanc vacilla dangereusement sur sa tête, et il me lança un regard noir avant de le réajuster.

« M. Johnson, c'est une urgence. »

Fronçant les sourcils, il me fusilla du regard : « Oui, qu'est-ce qu'il y a ? Honnêtement, je n'ai pas de temps pour ça, tu sais que je suis un homme occupé, Alison. »

« La table numéro 4 exige qu'on lui serve la Frittata de Homard immédiatement. »

[NdA : J'ai littéralement cherché "plats chers" et "Frittata de Homard" est sorti. Je ne sais pas ce que c'est que ce truc, je n'y ai jamais goûté, mais c'est cher, alors voilà. Bref, on continue.]

Il soupira, secouant la tête, sa moustache frémissant.

« Tu ne leur as pas dit que les ingrédients ne sont pas disponibles en ce moment ? On ne peut pas leur servir ce plat ! »

Je respirai profondément par le nez. M. Johnson était un homme qui avait réussi, mais sa capacité à comprendre une situation et à trouver une solution était minimale.

« Si, mais ils insistent. »

Je savais qu'il n'irait pas leur dire qu'il ne pouvait absolument pas leur servir ce plat. Il avait trop de fierté pour sortir et faire ça. Sans parler de la possibilité que ces gens riches le poursuivent en justice pour une si petite chose. Mais les possibilités étaient infinies. On ne sait jamais ce qui traverse l'esprit d'une personne fortunée.

Il passa une main dans ses cheveux, son expression clairement angoissée. Me sentant prise de sympathie pour cet homme, je lui frottai le dos pour tenter de le calmer.

« M. Johnson, en tant que pur avis et suggestion, peut-être que vous pourriez leur dire qu'ils peuvent avoir le reste de leur repas aux frais de la maison parce que nous ne pouvons pas leur fournir le plat qu'ils souhaitent ? Ils peuvent choisir n'importe quel autre repas et ne pas avoir à payer. »

L'homme resta silencieux, réfléchissant à ma suggestion. Quelques minutes plus tard, un sourire se répandit sur son visage, et il me tira dans une étreinte. Je ris, lui tapotant le dos.

« C'est une excellente idée, Alison. Merci. »

« De rien, M. Johnson. Je vais y aller, maintenant. »

Il me fit un signe de tête, m'adressant un rapide sourire, avant de retourner précipitamment dans les profondeurs de la cuisine. Je secouai la tête à son intention, avant de me retourner pour gérer la situation qui m'attendait.

Passant devant des dizaines de cuisiniers qui se tenaient devant des marmites fumantes, cuillères levées et nez dressés tandis qu'ils testaient leurs créations. D'autres couraient partout, les bras chargés de légumes ou d'assiettes, se précipitant à leurs postes. Des odeurs intéressantes flottaient dans la grande cuisine, tandis que j'évitais rapidement un jeune homme potelé, les bras débordant d'assiettes sales et d'une boîte d'ustensiles.

Poussant les doubles portes, le son d'un violon parvint à mes oreilles. Des bavardages emplissaient la salle, tandis que des hommes et des femmes en smokings et robes étaient assis, tenant des verres de vin ou de délicates quantités de nourriture entre leurs cuillères. La nappe en velours rouge profond qui recouvrait les tables en bois tombait jusqu'au sol, ses pointes touchant le tapis moelleux en dessous.

Mes yeux parcoururent mon environnement, cherchant rapidement le numéro quatre sur un bâtonnet en plastique au milieu d'une table.

Marmonnant dans ma barbe, je manœuvrai entre les tables : « Numéro 11, 9... 7, 4 ! »

M'arrêtant à la table la plus éloignée sur la gauche, nichée dans le coin, la pluie s'écrasant contre la fenêtre à côté. Affichant mon meilleur sourire client, je souris chaleureusement à la femme assise sur la chaise la plus proche de moi.

« Je suis profondément désolée, Madame Freeman, mais le chef cuisinier affirme qu'il ne peut pas vous préparer la Frittata de Homard. Mais il a insisté pour que, pour ce désagrément, le reste de votre séjour ici, chez Madame André, soit aux frais de la maison. »

La femme pinça les lèvres, restant silencieuse. Réfléchissant à sa décision, elle acquiesça subtilement.

« Oui, nous acceptons votre offre. Mais je dois admettre que je m'attendais à mieux de la part d'un restaurant si encensé. Décevant, honnêtement. »

Serrant les dents, je mordis ma joue intérieure, me retenant de l'envoyer promener.

Arborant un sourire forcé, je dis doucement : « Encore une fois, je suis profondément désolée pour ce désagrément. »

Elle leva les yeux au ciel, agitant la main dans un geste de congédiement : « Oui, oui. Maintenant, dépêchez-vous de m'apporter mon repas. Ma patience commence à s'amenuiser. »

« Oui, Madame Freeman, veuillez simplement consulter le menu et m'informer de vos préférences. »

Elle hocha la tête, ses yeux passant de page en page. Ouvrant la bouche pour me dire ce qu'elle voulait, je griffonnai sa commande sur mon carnet avant de me tourner vers l'homme à côté d'elle.

« Je prendrai la même chose qu'elle, » grogna-t-il.

Acquiesçant, je les remerciai, avant de m'excuser et de retourner à la cuisine, frustrée par leur comportement.

J'avais depuis longtemps commencé à accepter ma vie. La nuit qui suivit mon horrible divorce, Blake m'avait mise à la porte et je m'étais retrouvée seule dans les rues, mon sac de sport sur l'épaule. La plupart de mes vêtements étaient restés là-bas, dans ma hâte de m'éloigner rapidement de l'endroit que j'avais autrefois appelé chez moi. Beaucoup de choses que Blake m'avait offertes gisaient éparpillées dans la pièce, sous l'effet de ma colère. Jamais il ne m'avait donné ces choses par amour et compassion, il me les avait simplement données lorsque mon père venait occasionnellement. C'était une façade qu'il montait pour mon père, pour essayer de le convaincre qu'il m'aimait. Même moi, j'étais tombée dans le panneau de ses faux gestes.

Je me souviens encore très bien du gros titre du journal du lendemain matin.

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UNE CHERCHEUSE D'OR DÉMASQUÉE ?

Blake Ryder, PDG de la société Ryder, a récemment annoncé la nouvelle de sa rupture inattendue avec Alison Williams, la femme qui avait réussi à nous berner tous. M. Ryder affirme que Mlle Williams l'a épousé uniquement par cupidité, demandant excessivement des robes et des bijoux. Mlle Williams est une honte totale pour les merveilleuses femmes de notre communauté. Beaucoup disent que Mlle Williams aurait même pu être infidèle dans leur relation.

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Mon cœur s'était serré quand j'avais vu les journaux, et je me souviens encore de ma vision qui se brouillait tandis que je courais hors du magasin, sanglotant, ignorant les regards curieux.

Mon père et moi étions riches. Mais pas comme les Ryder. Mon père occupait un poste élevé dans les affaires, respecté par les hommes et les femmes du monde entier. Il est le meilleur ami de Jake Ryder, le fondateur de la société Ryder. Meilleurs amis depuis le berceau, les deux hommes s'étaient soutenus mutuellement à travers vents et marées. Bien sûr, être le meilleur ami de l'un des hommes les plus prospères du monde a ses avantages. M. Ryder s'était immensément attaché à moi. Pour moi, il était un deuxième père, et il affirmait être extrêmement déçu par les actions de son fils.

La communication entre les deux amis avait commencé à se relâcher, et je me sentais extrêmement coupable de la tension dans leur amitié. Quand la nouvelle de notre divorce et de la trahison de Blake était parvenue aux oreilles de mon père, il s'était immédiatement rendu chez son ami, le questionnant avec véhémence pour qu'il révèle où se trouvait Blake. Jake avait refusé de dire à mon père où il était, ce qui lui avait valu quelques coups de poing au visage. Étonnamment, Jake était resté sur ses positions, acceptant la violence qui était destinée à son fils. Pourtant, les deux hommes s'aiment encore immensément, même s'ils ne l'admettront jamais.

« Hé, Ali ! »

Je fus tirée de ma rêverie lorsque mon meilleur ami, Luke, s'avança vers moi. Je souris inconsciemment, serrant le grand homme dans mes bras.

« Hé, toi, le grand. »

Il se renfrogna, me frottant la tête avant de me relâcher. Luke Andrews était un homme que j'avais rencontré au travail. Il était indéniablement très beau et attirait beaucoup d'admiratrices dans le personnel.

« Ça va ? Tu avais l'air stressée. »

Je soupirai mais acquiesçai : « Ouais, ça va. Juste fatiguée, c'est tout. »

C'était vrai. Je m'étais endormie vers minuit après avoir fini quelques tâches ménagères et vérifié mes comptes. Sans compter que la plante de mes pieds me faisait terriblement mal à cause de mes talons, qui étaient bien trop hauts pour être normaux.

Luke me regarda, l'inquiétude gravée sur ses traits.

« Tu veux que je te ramène chez toi ? Tu devrais te faire porter pâle, Al, tu sais que ce n'est pas bon pour toi. »

Je secouai la tête, détournant le regard : « J'ai besoin d'argent, Lu, tu le sais. »

« Je peux subvenir à tes besoins, Alison, financièrement ! Prends juste l'argent ! » dit-il, la voix s'élevant.

C'était un problème sur lequel nous butions souvent. Mon père m'avait aussi offert de l'argent, mais j'avais catégoriquement refusé. Depuis que Blake m'avait traitée de « chercheuse d'or », j'avais décliné tout argent que l'on me proposait. Peut-être que je voulais juste lui prouver qu'il avait tort. Lui prouver que je ne vivais aux crochets de personne. Mon travail dans l'un des restaurants les plus chics du pays payait un salaire convenable, et je m'en contentais. Je pouvais payer mes factures de téléphone, d'eau et d'électricité, et m'acheter les nécessités de la vie. J'étais heureuse de la façon dont je m'en sortais. Et c'est tout ce qui comptait pour moi.

Je restai silencieuse, les yeux posés sur la petite tache grise sur ma jupe. Tripotant le tissu, j'évitai le regard de Luke.

« Je suis désolé, Al, je suis juste vraiment inquiet. »

Je levai les yeux, lui souriant avec gratitude. Enroulant mes bras autour de lui, je posai ma tête contre sa large poitrine.

« Merci, Lu, je t'aime. »

« Je t'aime aussi, petite sœur. »

Nous restâmes dans les bras l'un de l'autre pendant quelques minutes, tandis que je chérissais la sensation de chaleur et de sécurité dans les bras de Luke. Il m'avait fait me sentir chez moi, et me traitait comme une sœur. Il s'écarta, me tenant à bout de bras.

« Bon, retourne au travail, ou M. J. va nous tomber dessus. »

Je ris, approuvant avant de lui dire au revoir. Après m'avoir fait un autre câlin, embrassé le front et rappelé de l'appeler si j'avais le moindre problème, il s'en alla. Luke était aussi serveur chez Madame André. J'étais extrêmement reconnaissante d'avoir un ami au travail, ce qui me permettait de passer ma colère contre les clients sur Luke, qui ne faisait qu'écouter avec une expression amusée.

Une femme en noir se dépêcha de venir vers moi, faisant un geste vers une table à droite de la grande salle.

« Alison, ils ont besoin de toi là-bas. Table... numéro 13. »

Je souris : « C'est cool, merci. »

Elle s'éloigna, les traits angoissés, tandis qu'elle arrachait rapidement une cuillère à un chef près de l'entrée, son visage approuvant en portant le contenu à sa bouche. Tapotant le dos de l'homme, elle continua son travail.

Redressant mon chemisier blanc, je lissai les plis de ma jupe avant d'afficher mon sourire client habituel et de me diriger vers la table 13.