Chapitre 2 La Reine Evelina est enfin de retour !

Momentanément surpris, Cary s'est rapidement ressaisi. « Je ne le regretterai jamais. Mais puisque tu as accepté l'arrangement, c'est à toi d'expliquer le divorce à grand-mère. »

Il savait parfaitement que Demi ne reconnaissait qu'Evelina comme sa véritable petite-fille par alliance. Si la nouvelle du divorce arrivait jusqu'à elle, sa colère serait implacable.

Et naturellement, Cary s'attendait à ce qu'Evelina assume la responsabilité.

Sans lever les yeux, Evelina a répondu calmement : « Je ne lui expliquerai rien. Ces trois dernières années, j'ai remboursé intégralement ma dette envers Demi. N'es-tu pas éperdument amoureux d'Esme ? Qu'est-ce qui te retient, la peur d'affronter ta propre grand-mère ? »

Ayant grandi dans un orphelinat, Evelina devait son éducation à la générosité de Demi.

Aussi, lorsque la famille Gibson avait eu besoin d'une épouse de substitution, elle avait répondu sans hésiter.

Elle n'avait pas fui lorsque Cary avait perdu la vue. Bien au contraire : Evelina s'était montrée loyale, attentionnée et infatigable. Elle avait géré le foyer avec rigueur, sans se plaindre.

Sa seule condition avait été claire : trois ans d'essai. Si, au terme de cette période, Cary ne tombait pas amoureux d'elle, ils se sépareraient en paix.

Ce jour-là était enfin arrivé. Sa liberté aussi.

« Le véritable amour triomphe de tout. J'espère sincèrement que votre conte de fées parfait durera pour toujours », a-t-elle lancé avec amertume, un voile de sarcasme dans la voix.

Alors qu'Evelina cherchait ses clés, Margot Gibson, la jeune sœur de Cary, lui a bloqué le passage.

« Evelina, j'ai appris que tu divorçais de mon frère. Cette voiture appartient à la famille Gibson. Tu ne peux pas la prendre ! »

Evelina a éclaté d'un rire froid. « J'ai payé cette voiture moi-même. Franchement, tel frère, telle sœur ! »

Alerté par l'agitation, Cary s'est approché. « Que se passe-t-il ici ? »

Margot s'est immédiatement plainte, larmoyante : « Cary, Evelina veut partir avec la voiture, or je comptais l'utiliser ! »

Cary a légèrement froncé les sourcils. « Evelina, remets les clés à Margot. »

« Absolument pas ! Pourquoi devrais-je le faire ? », a-t-elle répondu sèchement.

« Tu es incroyable ! » Margot s'est précipitée pour lui arracher les clés.

Mais avant qu'elle n'y parvienne, une vieille valise a été lancée dans le véhicule, suivie de pétards allumés.

En quelques secondes, des étincelles ont jailli, puis une fumée dense a envahi l'habitacle sous les cris affolés de Margot.

« La voiture est à vous. Je n'en veux plus », a lâché Evelina, impassible, en s'éloignant. Elle a épousseté ses mains comme pour tourner définitivement une page.

Tout ce qu'elle avait utilisé chez les Gibson, elle le laisserait derrière elle. Elle ne voulait rien qui lui rappelle cet endroit.

Elle a composé le numéro de Kristina Anderson, sa plus fidèle amie.

Alors qu'Evelina atteignait les portes de la villa, une élégante voiture de luxe l'attendait déjà.

La mâchoire de Kristina s'est décrochée. « Eh bien, si ce n'est pas la vraie Reine Evelina elle-même ! »

Feignant l'étonnement, Kristina s'est frotté les yeux. « Trois ans, Evelina. À chaque appel, tu étais trop occupée à soigner cet ingrat. J'ignorais si j'avais assisté à ton mariage ou à ton enterrement ce jour-là. »

Elle s'est jetée dans ses bras. « Alors, c'est fini avec cet idiot d'aveugle ? Parfait. On va enfin vivre pour de vrai ! »

Puis, avec un geste dramatique, Kristina a claqué des doigts. « Attends, je dois acheter des feux d'artifice ! Ton grand retour mérite une célébration digne de ce nom. »

« Trop tard », a soufflé Evelina en désignant la voiture derrière elle.

À ce moment-là, un bruit explosif a déchiré la nuit paisible. La vieille voiture s'est embrasée, illuminant la nuit de gerbes flamboyantes.

« Un petit cadeau d'adieu », a murmuré Evelina, le sourcil arqué malicieusement.

Kristina a éclaté de rire. « La voilà ! La Reine Evelina est enfin de retour ! C'est l'heure de faire la fête ! »

Evelina s'est installée côté passager, laissant échapper un long soupir. « Un autre jour, peut-être. J'ai juste besoin de dormir. »

Trois ans à veiller sur Cary, à vivre sans repos, l'avaient vidée. Il était temps de se retrouver.

À l'intérieur de la villa, Margot tempêtait, furieuse.

« Elle a failli me tuer de peur ! Evelina est folle ! Elle a détruit la voiture ! Cary, tu dois réagir ! »

« Ça suffit ! » La voix de Cary a claqué, sèche.

L'exaspération s'est emparée de lui. « Une Gibson devrait-elle se comporter comme une enfant capricieuse ? »

Margot, blessée, a immédiatement changé de ton : « Tu me réprimandes vraiment à cause de cette femme ? J'en parlerai à Esme, elle verra à quel point tu as changé ! »

« Ne dis pas de bêtises », a répondu Cary, irrité. Dans son esprit, Evelina ne valait rien face à sa sœur.

Mais il s'est empressé d'adoucir sa voix pour la rassurer. « Tu te souviens que Jasper Russell arrive bientôt à Aglonard ? »

La famille Russell, l'une des familles les plus influentes d'Ireah, dominait les cercles politiques, commerciaux et militaires, ce qui les rendait incroyablement puissants.

Et Jasper Russell, leur plus jeune héritier, n'était pas seulement extraordinairement charismatique, mais il dirigeait également l'immense Groupe Russell. Ses moindres gestes faisaient des vagues dans la haute société.

Plus important encore, il était le seul célibataire parmi les héritiers Russell. Toutes les jeunes femmes fortunées d'Aglonard et d'ailleurs rêvaient de devenir Mme Russell.

« Je n'ai pas oublié », a soufflé Margot, rougissante à l'idée.

Elle s'est accrochée affectueusement au bras de Cary, ajoutant avec empressement : « Il vient pour faire soigner les yeux de sa nièce. Si Esme parvient à guérir la vue de Mme Florrie Russell, elle deviendra indispensable à la famille Russell et indéniablement précieuse pour nous. Même grand-mère l'acceptera. »

Cary a hoché la tête, songeur.

Le talent médical supposé d'Esme avait attiré les Russell à Aglonard, leur offrant une opportunité parfaite de consolider de puissantes alliances.

« Si tu assistes Esme pendant l'intervention et gagnes les faveurs de Florrie Russell... Peut-être que Jasper lui-même te remarquera », a-t-il suggéré d'un ton encourageant.

« Oh, merci Cary ! » Les yeux de Margot brillaient déjà de rêves nouveaux.

Mais les pensées de Cary erraient contre toute attente. L'image d'Evelina s'éloignant avec fierté, droite, le regard libre, s'imposait à lui.

Il l'avait jugée banale, effacée, dévouée sans éclat. Cette version audacieuse et féroce d'elle-même était totalement inattendue.

Peut-être... il était temps de réévaluer la femme qu'il avait méprisée pendant trois longues années.