Chapitre 1

La nouvelle s'est répandue comme une traînée de poudre dans toute la capitale.

Le Prince Louis, le troisième prince du royaume, allait choisir sa fiancée.

Dans le grand salon de la famille Moreau, l'atmosphère était électrique. Monsieur et Madame Moreau, mes parents adoptifs, ne tenaient plus en place. Leurs visages étaient rouges d'excitation et d'avidité.

Leur fille, Sophie Moreau, ma fiancée, était la candidate la plus en vue.

Elle était belle, tout le monde le disait. Et ambitieuse. Terriblement ambitieuse.

Ce soir-là, elle n'est pas rentrée.

Je l'ai attendue dans le petit pavillon qui me servait de chambre, au fond du jardin. Les heures passaient, la lune montait haut dans le ciel, puis commençait à descendre.

Chaque bruit de voiture me faisait sursauter, mais ce n'était jamais elle.

Je savais où elle était. Au fond de moi, une certitude froide et amère s'était installée.

Elle était avec le Prince Louis.

Le lendemain matin, le soleil à peine levé, je suis sorti dans le jardin. Le cœur lourd, le sommeil en fuite.

Sophie est apparue au bout de l'allée. Sa robe de soirée était froissée, ses cheveux habituellement parfaits étaient en désordre.

Elle a marché vers moi, son expression indéchiffrable.

« Alexandre. »

Sa voix était neutre, sans la moindre trace de culpabilité.

« Tu n'es pas rentrée cette nuit. »

C'était une constatation, pas un reproche. Je n'avais plus la force de lui faire des reproches.

« J'étais avec le Prince. »

Elle l'a dit simplement, comme si elle annonçait le temps qu'il faisait. Elle a redressé la tête, un éclat de défi dans les yeux.

« Il m'apprécie beaucoup. C'est une chance extraordinaire pour notre famille. Pour nous. »

Pour nous.

Ces mots ont résonné dans mon crâne vide.

« Nous sommes fiancés, Sophie. »

Un petit rire lui a échappé, un son sec et sans joie.

« Et alors ? Alexandre, sois réaliste. Tu viens d'un milieu modeste. Je suis la fille du Vicomte Moreau. Le Prince Louis est le futur roi. Que penses-tu pouvoir m'offrir en comparaison ? »

Mon monde s'est effondré. Tout ce en quoi j'avais cru, tout ce pour quoi j'avais travaillé, s'est évaporé en un instant.

Je me suis souvenu du jour où les Moreau m'ont adopté. J'étais un orphelin, un gamin des rues. Ils m'ont recueilli, m'ont donné un nom, une éducation.

En retour, je leur avais tout donné. J'ai géré leurs affaires, j'ai fait fructifier leur fortune, j'ai supporté leurs humiliations quotidiennes. Je n'étais qu'un outil à leurs yeux, une sorte d'intendant zélé.

Le mariage avec Sophie était la récompense ultime, le sceau de mon intégration. C'est ce que je croyais.

En réalité, c'était juste une autre chaîne.

Et maintenant, cette chaîne venait de se briser de la manière la plus cruelle qui soit.

« Alors c'est ça, » j'ai murmuré, plus pour moi-même que pour elle. « Tout n'était qu'un mensonge. »

Elle a haussé les épaules, l'air agacé par ma lenteur à comprendre.

« Ne sois pas si dramatique. Rien ne change vraiment. Nous nous marierons comme prévu. Simplement... il faudra que tu t'habitues à la présence du Prince. »

Elle voulait que je sois cocu. Que j'accepte sa trahison. Que je ferme les yeux pour qu'elle puisse grimper dans l'échelle sociale.

Pour le bien de la famille.

Leur famille. Pas la mienne.

Je l'ai regardée, elle, la femme que j'avais aimée, ou que j'avais cru aimer. Et pour la première fois, je n'ai vu qu'une étrangère. Une étrangère magnifique, mais au cœur froid comme la pierre.

L'amour était mort. La loyauté était morte.

Quelque chose en moi s'est brisé, mais autre chose, de plus dur, de plus sombre, commençait déjà à prendre sa place.