Chapitre 1

Victor Dubois regardait par la fenêtre de son bureau. Paris s'étendait à ses pieds, indifférente. Quatre ans. Quatre ans qu'il payait tout pour Elodie Moreau. Ses études d'histoire de l'art à la Sorbonne, son stage prestigieux chez Sotheby's. Il avait trouvé les meilleurs spécialistes pour la maladie chronique de sa mère, réglé les dettes de feu son mari. Léo, le petit frère, était dans un lycée privé hors de prix, visant khâgne. Tout cela, Victor l'avait fait. Pour Elodie. Parce qu'elle ressemblait à Amélie.

Le mariage civil était prévu pour le lendemain, à la mairie du XVIe. Une formalité avant la grande fête. Victor était passé à l'improviste à l'appartement d'étudiante d'Elodie, rue de Rennes. Un petit nid qu'il avait meublé avec soin. Il voulait lui faire une surprise, un dernier dîner en tête-à-tête avant le grand saut. Il avait encore la clé. Il entra doucement.

Des voix provenaient du petit salon. Julien Rossi, l'ami d'enfance d'Elodie, était là. En larmes.

« Tu ne peux pas faire ça, Elodie ! Nous sommes des âmes sœurs. Tu le sais ! »

Sa voix était cassée, suppliante.

« Tu n'as accepté Victor que pour ta famille. Pour l'argent. Dis-moi que ce n'est pas vrai ! »

Mme Moreau, la mère d'Elodie, et Léo, son frère, étaient là aussi. Leurs visages étaient tendus.

« Calme-toi, Julien, mon garçon, » dit Mme Moreau d'une voix tremblante. « Pense à ta santé. »

Léo ajouta, plus bas : « Elodie, il va faire une bêtise. Tu le connais. »

Julien s'approcha du balcon. L'immeuble haussmannien avait des balcons étroits, en fer forgé.

« Si tu te maries avec lui, je saute. Ici. Maintenant. »

Elodie était silencieuse, le dos tourné à Victor, qui se tenait, invisible, dans l'embrasure de la porte. Elle fixait Julien, le visage illisible. La pression était palpable. Sa mère la suppliait du regard. Léo semblait terrifié. Finalement, Elodie baissa la tête. Un murmure à peine audible.

« D'accord. J'annule. »

Julien la prit dans ses bras, sanglotant de soulagement. Mme Moreau soupira, posant une main sur son cœur. Léo détourna les yeux.

Victor recula sans un bruit. Il referma la porte aussi doucement qu'il l'avait ouverte. Dehors, dans le couloir sombre, il s'adossa au mur. Anéanti. Il sortit son téléphone, composa le numéro de sa mère à Aix-en-Provence.

« Maman ? »

Sa voix était rauque.

« Tu avais raison. Elodie… même si elle ressemble tant à Amélie, n'est pas elle. Ce mariage… je l'annule. »

Un long soupir à l'autre bout du fil.

« Victor, mon chéri… Amélie nous a quittés il y a tant d'années. Qu'Elodie t'apporte un réconfort passager était une chose, mais l'épouser… »

Les souvenirs affluèrent. Amélie. Son rire, ses yeux pétillants. Leurs projets. Un petit musée ensemble, elle à la conservation, lui à la gestion. Leurs mains entrelacées. Et puis, ce maudit jour. La montgolfière au-dessus des châteaux de la Loire. Le vent qui se lève, la panique, le cri. Le silence. Il avait rencontré Elodie des années plus tard, lors d'un vernissage. Ce profil, cette façon de pencher la tête. Un choc. Un espoir insensé.

Il raccrocha. Une décision se formait, claire, nette. Aix-en-Provence. Sa nouvelle société de conseil en investissement artistique. Un nouveau départ. Loin de Paris, loin des fantômes. Loin d'Elodie. Il appela Antoine Girard, son meilleur ami, son avocat.

« Antoine, annule tout pour demain. Le mariage, la réception. Tout. Et prépare les papiers pour Aix. Je m'installe définitivement. »

Elodie arriva à l'appartement de l'avenue Foch quelques heures plus tard, comme si de rien n'était. Elle le trouva au milieu des cartons. Des déménageurs emballaient des robes de créateur, faites sur mesure pour elle.