Chapitre 2 L'avocat engagé par la fiancée de son partenaire

Alana n'a pas cru un instant que l'homme le plus riche du pays pourrait un jour se retrouver lié à elle. Cela devait être quelqu'un d'autre portant le même nom.

Pendant ce temps, à l'intérieur de Galaxy Tech, la plus grande entreprise technologique du pays, un assistant se tenait devant le bureau du PDG. Ses mains tremblaient. Le téléphone serré, il a frappé.

« Entrez. » Une voix froide est venue de l'intérieur. Le ton de Colton Hadley n'a montré aucune chaleur.

Trent Brooks, l'assistant, est entré dans le bureau avec un visage pâle. Il semblait complètement paniqué. « M. Hadley, quelqu'un a tiré votre nom dans le système de jumelage aujourd'hui. »

Les mots se sont presque emmêlés à cause de la peur. Tout le monde dans l'entreprise savait une chose à propos de Colton. Il détestait les femmes. Toute employée qui s'approchait trop près de lui ne restait pas longtemps dans l'entreprise. Certaines étaient transférées, d'autres purement licenciées.

C'est pourquoi Trent n'a pas compris ce qui s'est passé. Il avait déjà géré les paiements de la taxe pour célibataires de Colton pour toute l'année. Le nom de son patron n'aurait jamais dû apparaître à nouveau dans le système de jumelage national. Y avait-il un problème avec la base de données ?

Dès que Trent a remarqué que l'expression de Colton devenait plus froide, il s'est empressé de s'expliquer, disant : « Monsieur, je vais contacter le département tout de suite et résoudre cela. Cela doit être une erreur de leur part. Nous pouvons encore l'arrêter avant que cela ne se propage davantage. »

Il a à peine déverrouillé son téléphone qu'une notification de dernière minute est soudainement apparue sur l'écran.

« CHOC : Colton Hadley, fondateur de Galaxy Tech, confirmé misogyne, jumelé avec une fille chanceuse dans le pool de mariage d'État ! »

Trent est resté là, si nerveux qu'il a à peine respiré.

Après un long silence, Colton a finalement parlé : « Nous allons y aller nous-mêmes. »

Depuis un certain temps déjà, sa famille lui imposait un arrangement de mariage d'affaires après l'autre. La pression était devenue insupportable. Par frustration, il avait personnellement inscrit son nom dans le système de jumelage gouvernemental pour les avertir de ne pas le pousser davantage. Il pensait que les paiements de la taxe pour célibataires auraient empêché son profil d'être sélectionné du tout.

Jamais il n'a imaginé qu'une femme finirait par tirer son nom.

Quand il était enfant, un accident avait laissé des dommages durables à son corps. Dès qu'une femme s'approchait trop près de lui, sa respiration devenait irrégulière. Sa poitrine se serrait douloureusement, et des éruptions cutanées se répandaient bientôt sur sa peau.

Des années ont passé, mais personne n'a réussi à guérir cette condition.

Si la nouvelle de sa maladie se répandait à l'extérieur, la valeur marchande de Galaxy Tech en souffrirait immédiatement.

À cause de cela, il avait laissé le public croire qu'il n'aimait simplement pas les femmes. À chaque femme qui s'approchait un peu trop près, la porte de l'entreprise se refermait. Au fil des licenciements, la rumeur a pris racine.

Pourtant, la situation avait déjà trop dégénéré maintenant. Refuser un jumelage assigné par le gouvernement ne serait pas sans conséquences. Cela pourrait facilement affecter l'image publique de Galaxy Tech également.

Après avoir pesé la question attentivement, Colton a décidé de s'en occuper personnellement à la mairie. S'il n'y avait vraiment aucun moyen de contourner cela, il discuterait d'un arrangement de mariage qui n'existerait que de nom.

Trent a rapidement hoché la tête, bien que l'air misérable sur son visage lui ait donné l'impression d'un homme marchant vers son propre enterrement.

Un convoi de véhicules de luxe noirs filait sur la route peu après. Plus de dix voitures se sont déplacées ensemble en formation parfaite. De l'extérieur, chaque véhicule semblait exactement le même, mais chacun avait été spécialement renforcé avec des modifications pare-balles. Ce n'étaient pas le genre de voitures que l'on pouvait acheter avec de l'argent seul.

Au même moment, Alana était assise dans l'un des salons de la mairie, presque morte d'ennui en attendant.

Le bruit de la porte qui s'est ouverte a immédiatement attiré son attention.

L'espoir a traversé son visage. Pendant un bref instant, elle a pensé que l'homme avec qui elle avait été jumelée était enfin arrivé.

Mais la personne qui est entrée s'est avérée être un homme d'âge moyen dégarni à la place.

L'excitation a disparu de son visage d'un coup. Puis la panique a suivi silencieusement.

Son futur mari ne pouvait sûrement pas déjà ressembler à cela à 22 ans ?

L'homme s'est avancé vers elle avec une expression sévère. « Je représente Mme Paige Nash. Elle est fiancée à M. Hadley, votre partenaire. »

Il n'a pas attendu de réaction. « Mme Nash est prête à vous faciliter la tâche. Renoncez à ce jumelage, et elle se chargera de payer votre amende d'un million de dollars. Plus 1 autre million pour vos ennuis. »

Alana ne savait vraiment plus comment réagir. Elle avait seulement été jumelée au hasard avec un inconnu par le système. Pourtant, avant même de rencontrer l'homme lui-même, elle avait déjà un avocat assis en face d'elle, offrant de l'argent en échange de l'abandon de l'homme.

Alana a presque ri d'incrédulité. « Si cette Mme Nash est vraiment fiancée à l'homme avec qui j'ai été jumelée, pourquoi son nom est-il resté dans le système en premier lieu ? »

Elle s'est légèrement penchée en arrière avant de continuer : « Et à en juger par ce que vous dites, ce M. Hadley devrait être riche aussi. Alors expliquez-moi quelque chose. Quel genre d'homme riche évite de payer la taxe pour célibataires et se retrouve dans un pool de jumelage public destiné aux gens ordinaires ? »

L'amusement a traversé son visage alors qu'elle secouait légèrement la tête. À ses yeux, Paige Nash avait clairement laissé la jalousie prendre le dessus sur son jugement.

Si le programme de jumelage du gouvernement distribuait vraiment des hommes riches et désirables si facilement, les gens auraient été désespérés de s'inscrire depuis longtemps. Personne n'aurait eu besoin d'être poussé à participer.

L'expression de l'avocat s'est immédiatement durcie. « Je ne suis pas ici pour plaisanter avec vous », a-t-il dit froidement. « L'homme que vous avez sélectionné est M. Hadley lui-même. Les famille Hadley et Nash se situent au même niveau social. Ils sont à égalité, force et rang se valent. »

Un regard méprisant s'est installé dans ses yeux alors qu'il la regardait de haut en bas. « Soyons honnêtes. Une femme comme vous n'épousera jamais la famille Hadley. Faites-vous une faveur et abandonnez cette illusion avant que cela ne devienne laid. Alors, combien faut-il pour que vous vous retiriez ? »

Plus il parlait, plus son attitude devenait désagréable.

La patience d'Alana a finalement craqué. « S'il est si mécontent de l'arrangement de mariage, il devrait venir ici lui-même et déposer l'annulation. Pourquoi devrais-je m'en occuper pour lui ? »

Annuler un jumelage gouvernemental n'était pas quelque chose qu'elle pouvait faire à la légère. La punition seule détruirait son avenir. Elle perdrait son diplôme, et trouver un travail décent par la suite deviendrait presque impossible.

Pourtant, Paige pensait qu'un million de dollars suffisait pour lui faire tout abandonner ? Cette femme pouvait continuer à rêver.

Alana n'avait aucune intention de sacrifier tout son avenir juste pour nettoyer le désordre de quelqu'un d'autre.

« Vous... »

Le visage de l'avocat s'est tordu de colère. Si Paige avait été capable de parler à Colton elle-même de ce problème, elle n'aurait jamais envoyé quelqu'un d'autre pour négocier en son nom.

« Savez-vous qui est Mme Nash ? C'est une pianiste reconnue internationalement qui a fait honneur à notre pays. Quelqu'un comme vous ne devrait même pas penser à se tenir au même niveau qu'elle. »

La patience d'Alana a finalement craqué.

L'avocat a remarqué cette réaction et a laissé échapper un sourire satisfait avant de glisser une photographie sur la table. « Regardez bien. C'est elle. »

Dès qu'Alana a vu la femme sur la photo, son expression s'est assombrie.

Elle l'a immédiatement reconnue.

Quand elle avait eu quinze ans, un homme et une femme étaient soudainement apparus et avaient affirmé qu'ils étaient ses vrais parents. Ils n'avaient pas dit qu'elle leur manquait. Au lieu de cela, ils s'étaient assurés qu'elle savait : ils avaient déjà une fille, meilleure qu'elle à tous égards.

Avant qu'elle ne puisse même décider de retourner avec eux, ils l'avaient avertie de ne rien prendre de cette fille. Ni attention. Ni statut. Rien. La contrarier n'était pas autorisé.

La seule raison pour laquelle ils avaient décidé de ramener Alana à la maison ? Parce que la famille Nash ne pouvait pas laisser leur propre sang dehors.

À l'époque, ils lui avaient montré une photographie de la fille qu'ils chérissaient tant. La femme sur cette photo était identique à la personne sur la photographie de l'avocat.

L'homme l'a regardée froidement. « J'ai aussi entendu dire que votre famille adoptive n'est pas exactement riche. Si Mme Nash décide qu'elle ne les aime pas, elle pourrait facilement leur faire perdre leur emploi à tous les deux. »

« Alors qu'elle essaie ! »

« Comment ose-t-elle ! »

La voix d'Alana s'est mêlée à celle d'un homme dès qu'elle a pris la parole.