Chapitre 3 Celui qui m'a choisie

Cheryl

Il s'accroupit, ses mains se tendant vers les miennes.

« Cheryl, » dit-il doucement. « Est-ce que ça va ? »

J'essayai de dire quelque chose, mais je n'y arrivais pas. Tout mon corps tremblait et je le fixais simplement, mon souffle s'échappant par petites inspirations saccadées.

Comment Carlson connaissait-il mon nom ? Probablement parce qu'il connaissait le nom de l'analyste de leur équipe. Mais même pour ça, je ne m'attendais pas à ce qu'il le sache.

Il tendit la main et attrapa mon bras, me tirant vers le haut. Je trébuchai, mes genoux se dérobant sous moi. Tout était douloureux, surtout mes jambes.

« Ho, ho, doucement, » dit-il en me stabilisant. Ses mains étaient fermes sur mes bras, me maintenant debout.

Je ressentis une vive piqûre au niveau des genoux et je baissai les yeux, sifflant de douleur. Le sang coulait à travers le tissu déchiré de mes leggings.

Qui étaient ces types et pourquoi avaient-ils choisi de voler mon ordinateur portable ? Toutes mes analyses depuis le premier jour y étaient, et je n'avais qu'une semaine pour montrer mes progrès à mon père.

Ils n'avaient même pas pris mon téléphone ni rien d'autre. Juste mon ordinateur portable et mon autre matériel de travail.

« Tu saignes, » dit-il, les yeux fixés sur mon genou blessé, sa voix devenant soudainement tendue.

Je levai les yeux vers son visage, ses yeux scrutant les miens, puis descendant vers mes genoux pour vérifier si j'avais été blessée ailleurs.

Carlson était connu pour être du type froid envers les filles, surtout celles qui se jettent sur lui, mais je ne savais pas qu'il pouvait être aussi attentionné envers une étrangère.

J'espère qu'il ne tombera pas sur mon journal qui circulait maintenant partout. Il me détesterait évidemment et détesterait de m'avoir aidée contre ces hommes brutaux.

Remy revint en courant, respirant difficilement et les cheveux sombres tout ébouriffés.

« Ils sont partis, » dit-il en haletant. Il se pencha, les mains sur les genoux, essayant de reprendre son souffle. « Je les ai perdus. Ils étaient trop rapides et les agents de sécurité n'ont pas réussi à les rattraper non plus. »

La mâchoire de Carlson se contracta. Ses mains se serrèrent en poings le long de son corps. « Merde. »

Il me regarda et, sans un mot de plus, il m'attrapa et me souleva comme si je ne pesais rien.

« Qu-qu'est-ce que tu fais ? » bafouillai-je, mes mains agrippant instinctivement ses épaules.

« Je t'emmène à l'infirmerie, » dit-il.

Il me porta jusqu'au banc et m'assit doucement. Je grimaçai lorsque mes genoux touchèrent la chaise métallique froide. Il s'accroupit devant moi, examinant mes blessures. Son front était plissé, ses lèvres pressées en une fine ligne.

Je pouvais maintenant voir clairement ses traits.

Il pourrait passer pour un dieu grec. Il avait une mâchoire forte et tranchante. Ses cheveux sombres étaient toujours en pétard, retombant sur son front de cette façon qui me faisait toujours retourner l'estomac. Je pouvais voir une petite cicatrice discrète près de son sourcil.

Mon cœur battait si fort que je pouvais à peine respirer.

Il est si proche. Il est si proche de moi. Je n'aurais jamais imaginé de toute ma vie que Carlson s'approcherait autant de moi, et encore moins qu'il examinerait mes blessures.

J'étais encore en train de le fixer quand la porte de l'arène s'ouvrit à la volée.

« Oh mon Dieu ! »

Celeste. Encore elle. Qu'est-ce qu'elle foutait là ?

Elle entra en trombe, Megan juste derrière elle, elle avait ce visage et je savais qu'elle s'apprêtait à montrer cette fausse inquiétude ridicule qu'elle affichait toujours quand elle essayait d'impressionner quelqu'un. Ses mains étaient jointes comme si elle priait.

« Cheryl ! » s'écria-t-elle en courant vers nous. « J'ai entendu ce qui s'est passé ! Je suis venue dès que j'ai appris que la sécurité m'avait dit qu'on t'avait volée ! »

Elle s'agenouilla à côté de moi, attrapant mes mains. Ses yeux étaient grands ouverts, sa voix tremblait d'une émotion feinte. Elle serra mes doigts si fort que ça faisait mal.

« Oh, ma pauvre petite. Est-ce que ça va ? J'étais tellement inquiète. Quand j'ai entendu, j'étais juste... je n'y croyais pas. J'avais tellement peur qu'il te soit arrivé quelque chose de terrible. »

Je la fixai, la bouche ouverte.

Qu'est-ce qu'elle foutait ?

Elle se tourna vers Carlson, puis imita une voix beaucoup plus douce, très différente de celle qu'elle utilisait à la maison quand elle voulait fourrer son nez dans mes affaires.

Avec sa lèvre inférieure tremblotante comme si elle allait pleurer.

« Je suis vraiment désolée pour tout ça, Carlson, » dit-elle. « Je sais que tu es probablement frustré à cause de tout ce que ma sœur a écrit dans son stupide journal et maintenant tu dois aussi gérer ce gâchis. Je suis désolée pour le désordre qu'elle a causé. Elle ne voulait pas-enfin, en fait, je ne sais pas ce qu'elle voulait. Mais je suis sûre qu'elle se sent terriblement mal. »

Je sentis mon estomac tomber. Essayait-elle de forcer Carlson à voir le journal ? Oh, merde.

« C'est partout dans l'école maintenant, » continua-t-elle en secouant tristement la tête. « Je suis sûre que tu l'as vu maintenant. Je n'arrive pas à croire qu'elle ait fait une chose pareille. C'est tellement gênant. Pour elle, je veux dire. » Elle marqua une pause, me regardant avec une pitié feinte. « Je vais l'emmener à l'infirmerie pour que tu n'aies plus à t'occuper d'elle. Tu as l'entraînement à préparer. Tu n'as pas besoin de ce drame. »

Elle tendit la main vers moi, ses doigts se refermant autour de mon bras.

Mais Carlson bougea avant qu'elle ne puisse le faire.

Il s'avança, son corps la bloquant. Ses yeux gris-bleu étaient froids et lançaient un regard dur vers Cheryl. Il me souleva de nouveau dans ses bras, me blottissant contre sa poitrine comme si je ne pesais rien.

« De quel putain de journal tu parles ? » demanda-t-il d'un ton bas et en colère qui fit reculer un peu Celeste.

« Oh, euh... celui qu'elle a écrit. Celui avec tous les- » Elle me regarda, puis le regarda de nouveau. « C'est partout dans l'école. Je pensais que tu devais l'avoir vu maintenant. Tu peux vérifier le portail de l'école. C'est affiché partout là-dessus. »

Je ne pouvais ni parler ni respirer.

Je me sentais tellement blessée. Tellement humiliée. Et elle était là, à faire semblant de se soucier de moi tout en me poignardant dans le dos.

S'il te plaît, Celeste, suppliai-je en silence. Juste fiche le camp d'ici.

Carlson se planta devant Celeste, me tenant toujours dans ses bras.

« Tu es plus inquiète à propos d'un putain de journal, » dit-il, « ou de ta sœur ? »

Celeste ouvrit la bouche, mais aucun mot n'en sortit. Son visage pâlit lentement tandis qu'elle gardait la tête baissée nerveusement.

C'est drôle et bizarre de voir ma sœur, toujours si hautaine et qui intimide les autres, trembler autant quand Carlson parle.

Il passa devant elle, lui bousculant l'épaule au passage, et marcha vers la porte avec moi dans ses bras.

Je regardai par-dessus son épaule et vis le visage de Celeste tandis que Megan se précipitait pour tenir son épaule, roulant des yeux vers moi.

Je savais que mes jours après aujourd'hui allaient être difficiles à cause de ça, mais en voyant le bon côté des choses... le garçon dont je fantasmais depuis des années me portait littéralement dans ses bras.

Si c'était un rêve, je ne voulais pas me réveiller.