Chapitre 1

Les souvenirs de ma vie précédente me sont revenus au moment où j'ai rendu ma copie vierge à l'examen d'entrée à l'université. La sensation du papier glissant de mes doigts était la même que celle de ma vie glissant entre mes mains.

Je me suis souvenue du vent froid sur le toit de l'école, des regards moqueurs en bas, et de la silhouette suffisante de Sophie qui se tenait non loin, savourant sa victoire.

Elle avait eu les meilleures notes de la ville, des notes qui auraient dû être les miennes, grâce à ce « système d'échange de notes » que mes parents biologiques avaient secrètement lié entre nous deux. Moi, j'avais obtenu un zéro, devenant la risée de tous, incapable même d'entrer dans la plus mauvaise des écoles professionnelles.

Sophie avait ensuite répandu la rumeur que toutes mes excellentes notes passées n'étaient que le fruit de la tricherie. Personne ne m'avait crue. Abandonnée par mes parents, calomniée par ma soi-disant sœur, j'avais sauté.

Cette fois, en sortant de la salle d'examen, la dernière, je n'ai pas baissé la tête. Le soleil était aveuglant. Des journalistes, attirés par la fin de l'épreuve la plus importante de l'année, se sont pressés autour de moi.

« Mademoiselle, vous êtes sortie la dernière, comment s'est passé l'examen ? »

J'ai souri face aux caméras, un sourire plein de confiance.

« Je suis assurée d'intégrer les meilleures écoles. »

Ma déclaration a provoqué un tollé. Les journalistes étaient abasourdis, puis excités. C'était le genre de titre qu'ils adoraient.

Non loin de là, mes parents biologiques, Monsieur et Madame Dupont, et leur précieuse fille, Sophie, m'attendaient. En entendant mes paroles, leur surprise s'est vite transformée en une joie feinte.

« Camille, ma chérie, tu es si confiante ! C'est merveilleux ! » a crié ma mère, Madame Dupont, en s'approchant pour me prendre dans ses bras d'un air théâtral.

Sophie, à côté d'elle, affichait un sourire mielleux, mais ses yeux brillaient d'un mépris non dissimulé.

« C'est super, Camille. Avec tes notes, tu vas sûrement entrer à l'Université de Paris, tout comme moi. »

Dans ma vie précédente, ces mots m'auraient remplie de joie. Aujourd'hui, ils ne sonnaient que comme une ironie amère. Eux aussi, ils croyaient au système. Ils pensaient que ma copie, même vierge, se transformerait en un score parfait pour Sophie, tandis que son travail médiocre me serait attribué, me garantissant une place dans une bonne université grâce à la réputation que j'avais bâtie. Mais ils ne savaient pas que j'avais rendu une copie totalement blanche. Le système ne pouvait échanger que ce qui existait. Un zéro reste un zéro.

Je me suis dégagée de l'étreinte de ma mère et j'ai ignoré Sophie. J'ai aperçu Madame Lefevre, ma professeure principale, qui m'attendait discrètement à l'écart. C'était une femme juste qui avait toujours cru en mon potentiel.

Je me suis approchée d'elle.

« Madame Lefevre. »

Elle m'a tendu une pochette en carton.

« Camille, voici le formulaire de pré-admission de l'Université Prestigieuse. Il ne te reste plus qu'à signer. »

J'ai ouvert la pochette. Le logo de la meilleure université du pays brillait sur le papier. C'était une offre qu'ils m'avaient faite il y a des mois, après que j'aie remporté les Olympiades nationales de physique. Mes parents biologiques n'en savaient rien, trop occupés à planifier comment utiliser mes notes pour le bénéfice de Sophie.

J'ai signé le document sans hésiter, mon cœur battant d'une détermination froide. C'était la première étape de ma vengeance.

Plus tard dans la soirée, la déclaration que j'avais faite aux médias était devenue virale. Assise dans le salon luxueux des Dupont, je pouvais entendre Sophie lire les commentaires à voix haute depuis sa chambre, sa voix pleine d'une jubilation malveillante.

« 'Rendre copie blanche et prétendre entrer dans les meilleures écoles ? Cette fille est folle !' Ha ha, Camille, tu es célèbre. »

Madame Dupont est entrée dans le salon, un masque de beauté sur le visage.

« Camille, ne fais pas attention à ces gens sur internet. Ta sœur et toi, vous êtes toutes les deux l'avenir de la famille Dupont. »

Elle m'a regardée, ses yeux froids me jaugeant.

« N'oublie pas que la famille de Marc, le petit ami de Sophie, nous observe. Nous comptons sur vos résultats pour finaliser l'alliance entre nos deux familles. Ne nous déçois pas. »

Marc. Le fils arrogant d'une famille riche, tout aussi superficiel que Sophie. Leur alliance était basée sur le statut et l'argent. Dans ma vie passée, après mon échec, ils m'avaient traitée comme un déchet.

Je me suis souvenue de la cruauté de mes parents. Ils m'avaient retrouvée et ramenée dans la famille Dupont il y a seulement un an, après avoir découvert que j'étais leur fille biologique échangée à la naissance. Mais ils n'avaient jamais montré la moindre affection. Pour eux, j'étais un outil, une machine à produire des notes excellentes pour rehausser le statut de la famille et, surtout, pour paver la voie à Sophie, la fausse fille qu'ils avaient élevée et qu'ils aimaient vraiment. Le système d'échange de notes était leur chef-d'œuvre, un complot familial pour s'assurer que Sophie, malgré sa stupidité, obtienne tout ce qu'elle désirait.

Sophie est sortie de sa chambre, le téléphone à la main.

« Maman, regarde, Marc m'invite à une fête pour célébrer nos futurs résultats. Il dit que je serai la plus belle et la plus intelligente de la soirée. »

Elle m'a jeté un regard venimeux.

« Toi, Camille, tu ferais mieux de ne pas trop t'approcher de Marc. Il n'aime pas les filles qui se donnent des airs intelligents mais qui ne sont rien. »

Je n'ai pas répondu. Mon silence semblait l'irriter encore plus.

« Quoi ? Tu n'as rien à dire ? Tu penses vraiment que ton petit tour de passe-passe va marcher ? »

Madame Dupont est intervenue, sa voix tranchante comme une lame.

« Assez, Sophie. Ne te rabaisse pas à son niveau. Attendons simplement le jour des résultats. La vérité éclatera au grand jour et tout le monde saura qui est la véritable fierté de la famille Dupont. »

Elle a souri, un sourire qui ne cachait aucune chaleur.

« Dans trois jours, Camille, nous verrons si ta confiance est justifiée. »

Trois jours. C'était tout ce qu'il me fallait. Trois jours avant que leur monde ne s'effondre.