Chapitre 2 Chapitre 2

Lorsque je revins à moi, j'étais étendue de tout mon long sur le canapé du salon. Ma mère, penchée au-dessus de moi, me caressait le front avec une inquiétude fébrile, tandis que Ryan demeurait près de la porte, adossé au chambranle, l'air partagé entre la curiosité et l'amusement. - C'est moi qui l'ai mise dans cet état ? lança-t-il d'un ton faussement candide, comme si cette idée flattait secrètement son orgueil. - Non... soufflai-je d'une voix encore tremblante. C'est votre parfum. Il est beaucoup trop entêtant. Un sourire railleur étira ses lèvres. - Message reçu. Nous ne sommes même pas encore mariés et j'ai déjà une liste d'améliorations à prévoir. Madame Summer se pencha vers moi, les yeux brillants d'une excitation mal dissimulée. - Ma chérie, si une simple rencontre te fait perdre connaissance, il faudra prévoir des sels pour le jour du mariage. Je poussai un soupir désespéré en enfouissant mon visage dans un coussin. Ma vie venait de basculer dans une comédie grotesque dont j'étais l'unique cible. L'homme que je devais épouser pour éviter la faillite à ma famille n'était autre que celui qui avait laissé en moi une cicatrice invisible. L'ironie était d'une cruauté sans nom. Je n'avais rien oublié de cette nuit-là. Chaque détail me revenait avec une netteté douloureuse dès que mon regard croisait le sien. Lui, en revanche, ne manifestait aucun signe de reconnaissance. Était-ce sincère, ou jouait-il la comédie avec brio ? Après avoir transformé mes deux premières années d'internat en supplice, il me fixait à présent comme si je n'étais qu'une parfaite inconnue surgie de nulle part. Le sort semblait se moquer de moi. Si je n'avais jamais réussi à garder un petit ami, c'était parce que le simple contact d'un homme suffisait à raviver ma terreur. À chaque proximité masculine, je revoyais cette salle de classe plongée dans l'obscurité, vide de toute présence hormis le fracas de la pluie et des éclairs. Et je revoyais ce qu'il m'y avait fait. Pendant ce temps, lui poursuivait son existence sans l'ombre d'un remords. - Alors, verdict ? reprit-il plus tard, revenu avec d'autres vêtements et un verre de vin à la main. J'ai changé de tenue. Et le parfum ? Il s'appuyait nonchalamment contre l'encadrement, sûr de lui. Insupportablement sûr de lui. Je ne le supportais pas. Mais il ignorait une chose essentielle : la jeune fille terrorisée qu'il avait connue n'existait plus. Je ne tremblerais plus devant lui. - Toujours trop fort. Cela dit, ça vous correspond parfaitement : dominant et envahissant. Il porta la main à sa poitrine d'un air théâtral. - Touché. Elle a du caractère. J'apprécie. Il échangea un regard complice avec sa mère, qui gloussa avant de murmurer quelques mots à la mienne. - Ça ne durera pas, murmurai-je entre mes dents. - Pardon ? - Rien du tout. J'esquissai un sourire figé. - Excusez-moi, j'ai besoin d'air. Je quittai la pièce sans attendre de réponse. Peu importait ma destination ; je devais simplement m'éloigner de lui. Au bout de l'allée, un jardin s'étendait, baigné d'un mélange délicat de parfums floraux. L'air y était plus léger, presque apaisant, mais mon esprit refusait de s'y abandonner. Pourquoi n'avais-je pas cherché à connaître l'identité de celui qu'on m'imposait avant d'accepter ? J'avais dit oui aussitôt que mes parents m'avaient expliqué que c'était l'unique moyen de sauver Lary, l'entreprise de meubles fondée par mon père bien avant ma naissance. Je ne pouvais pas supporter de le voir échouer. Il avait consacré sa vie entière à Lary. Et moi, qu'allais-je devenir dans tout cela ? Je me laissai tomber sur un tapis de feuilles mortes et d'herbe sèche, indifférente à la robe que ma mère avait mis tant de soin à choisir. Allongée sur le sol, les yeux clos, je cherchai désespérément une échappatoire. Je restai ainsi un long moment. Lorsque je rouvris les paupières, Ryan se tenait au-dessus de moi, avec l'allure arrogante d'un héritier persuadé que le monde lui appartient. - Alors, à quoi rêvasses-tu ? Laisse-moi deviner... à moi ? Je me redressai brusquement en mettant de la distance entre nous. - Je refuse de t'épouser. Pour la première fois, son assurance vacilla. - Comment ? - Tu as très bien compris. C'est une erreur monumentale. Je ne t'aime pas, et tu prends tout à la légère. Il avança d'un pas ; je reculai, limitée par ma position au sol. - Étrange réaction. Beaucoup donneraient cher pour être à ta place. - Je ne suis pas comme les autres, répliquai-je. Il s'en aperçut sans doute, car il s'assit à son tour, veillant à laisser un espace d'une trentaine de centimètres entre nous. - Stacy, je ne saute pas de joie non plus. Je suis censé devenir un homme d'affaires respecté, mais, pour l'instant, je ne suis que le fils de mon père. Il marqua une pause. - Le mariage n'entre pas dans mes priorités. Pourtant, si je veux bâtir ma propre réputation, je dois accepter certaines conditions. - Évidemment, tout tourne autour de toi, m'emportai-je. Tes ambitions, tes intérêts. Ce n'est pas mon combat. Il arqua un sourcil. - Tu parles comme si tu me connaissais. Permets-moi de te rappeler que ta famille est au bord du gouffre. Sans le nom Summer, elle n'a aucune chance. Même les banques ne sauveront pas ton père. Les gens font confiance à notre marque. Son regard s'attarda sur moi. - Alors, choisis : la faillite ou un inconnu au parfum irrésistible ? Malgré moi, je compris qu'il disait vrai. J'étais acculée. - Tu ne te souviens vraiment pas de moi ? Il fronça les sourcils. - Devrais-je ? Les larmes me montèrent aux yeux, mais je refusai de céder. - Pourquoi moi ? Tu es riche, séduisant. Tu n'as qu'à tendre la main pour avoir qui tu veux. - Je vais ignorer le compliment et répondre franchement. Ma mère ne me fait pas confiance. Elle est persuadée que je ramènerais n'importe qui à la maison après une soirée. Et elle n'a sans doute pas tort. - Donc, tu obéis sagement à maman ? Il leva les yeux au ciel. - Tu changes d'avis à une vitesse folle. Une minute, je suis irrésistible ; la suivante, je deviens un enfant docile. Il soupira, visiblement gêné. - Je n'ai pas l'énergie de me battre avec elle. Notre relation est... compliquée. Chaque mot semblait lui coûter. Il secoua la tête comme pour chasser le malaise. - Écoute, simplifions les choses. Et si nous traitions cela comme un accord professionnel ? Je le fixai, intriguée malgré moi. - Quel genre d'accord ? Il inspira profondément. - Nous nous marions pour une durée d'un an.