Chapitre 3 S'excuser auprès d'elle

Les bras croisés, Eleanor a jeté un regard en coin à Helena.

« Tu es habituellement du genre calme. Qu'est-ce qui te met dans tous tes états aujourd'hui ? »

Restant calme, Helena a répondu avec une clarté tranquille : « Ce n'est pas professionnel de mêler la vie personnelle de quelqu'un aux ragots du bureau, surtout lorsqu'il s'agit d'un invité de notre émission. »

Eleanor a éclaté d'un rire aigu. « Et en quoi ça te regarde ? Alden et toi êtes soudain les meilleurs amis du monde ou quelque chose du genre ? »

Réduisant l'écart entre elles, Helena a fait un pas en avant, sa silhouette plus grande projetant une ombre subtile sur Eleanor.

« Non, nous ne sommes pas proches », a dit Helena sans ambages, son visage ne laissant transparaître aucune émotion. « Mais cela ne veut pas dire qu'il est acceptable de parler de quelqu'un comme ça. Tout le monde a traversé quelque chose. Il est toujours debout, et cela en dit plus long sur lui que sur la plupart des gens que je connais. »

Les lèvres d'Eleanor se sont retroussées en un rictus. « Eh bien, voyons ça, Helena. Je ne savais pas que tu avais le béguin pour Alden. »

Helena s'est crispée un instant, et le beau visage froid et indéchiffrable d'Alden est soudain apparu dans son esprit.

Il n'avait pas le charme habituel, il n'était ni chaleureux ni expressif, ce n'était pas le genre qu'elle préférait d'habitude.

Mais il avait fait preuve de décence quand il le fallait.

Ce jour-là, lorsqu'elle avait été prise d'une crise de panique, il n'avait pas profité de sa vulnérabilité. Au contraire, il l'avait calmée.

Comme il avait accepté le mariage, son père avait pu retourner en toute sécurité à la maison de retraite.

Ce seul fait était suffisant pour qu'Helena le défende.

Pensant avoir touché un point sensible, Eleanor a souri et a insisté davantage : « Soyons honnêtes, quelqu'un comme toi, si ordinaire et oubliable, pourrait se tenir devant lui, nue, et il ne se donnerait toujours pas la peine de te regarder. »

Un coup soudain a brisé la tension, détournant l'attention de tout le monde.

Helena s'est figée. Quand Alden était-il arrivé ? Était-il là depuis assez longtemps pour entendre chaque mot impitoyable d'Eleanor ?

« Les présentatrices de Nexus Télé savent certainement comment me surprendre », a dit Alden en entrant, sa voix calme et délibérée, l'autorité tranquille de sa présence remplissant instantanément la pièce.

Dès qu'Eleanor a reconnu Alden, son visage est devenu pâle. « M. Wilson... Pardonnez-moi... », a-t-elle bégayé.

Tout le monde comprenait le pouvoir qui se cachait derrière le nom de la famille Wilson. Leur entreprise, le Groupe Wilson, dominait le monde des affaires de Cheson, et Nexus Télé n'était pas n'importe quelle chaîne, elle était soutenue par les investissements de la famille Wilson. Même si Alden était handicapé, ce n'était pas à elle, en tant que présentatrice, de faire des commentaires sur lui.

Celles qui s'étaient jointes à Eleanor pour rire plus tôt fixaient maintenant le sol, silencieuses et remplies de honte.

Le corps tremblant, Eleanor s'est forcée à sourire et s'est avancée d'un pas hésitant. « On ne faisait que plaisanter. Aucune intention de mal... »

Alden tripotait la bague qu'il portait au doigt tout en jetant un coup d'œil nonchalant à Helena. « Et toi, la présentatrice de la météo, tu as trouvé ça drôle ? »

Le souffle d'Helena s'est bloqué dans sa gorge. Comment Alden savait-il qu'elle travaillait comme présentatrice météo à Nexus Télé ?

Elle s'est rapidement ressaisie, secouant fermement la tête.

Le ton d'Alden est devenu glacial lorsqu'il s'est retourné vers Eleanor. « Présente tes excuses », a-t-il ordonné.

Une respiration tremblante s'est échappée d'Eleanor qui s'est empressée d'arranger la situation. « Bien sûr, M. Wilson. Je vois maintenant que j'ai dépassé les limites. Je suis sincèrement désolée. Je promets de ne pas recommencer... »

Alden ne l'a pas laissée terminer. « Pas à moi. Envers elle », a-t-il ajouté.

Helena a cligné des yeux, surprise par cette défense inattendue. Alden était-il en train de la défendre ?

Eleanor, quant à elle, était encore plus abasourdie. Depuis quand Helena, la figure discrète de la station, était-elle devenue quelqu'un qu'Alden défendrait ?

L'expression d'Eleanor dissimulait à peine l'indignation qui couvait sous la surface. Elle était le visage de Nexus Télé, la présentatrice que tout le monde reconnaissait. Et pourtant, elle était là, à devoir s'excuser auprès d'une personne dont la séquence n'avait duré que dix minutes.

Elle a serré la mâchoire, l'humiliation enflammant sa poitrine comme un feu. Elle n'avait jamais éprouvé une telle humiliation de toute sa vie.

Le poids du regard glacial d'Alden a figé Eleanor sur place. Acculée dans un coin, elle a forcé les mots. « Mme Ellis, je m'excuse. C'était exagéré. »

Les excuses avaient beau être prononcées, le regard qu'Eleanor lançait à Helena était tout sauf empreint de remords. La haine brillait dans ses yeux. C'était loin d'être fini.

À ce moment-là, la porte s'est ouverte en grinçant et Dominick Lloyd, le directeur technique de la station, est entré et a brisé la tension.

Sans aucune présentation, il a tendu à Alden un script et un microphone sans fil. « M. Wilson, la répétition peut commencer dès que vous êtes prêt. »

D'un simple hochement de tête, Alden a confirmé qu'il était prêt à commencer.

Dominick a jeté un coup d'œil dans la salle. « Helena, pourrais-tu aider M. Wilson avec son micro ? »

Avant qu'Helena ne puisse réagir, Xavier a mis le micro dans sa main, en lui faisant un rapide signe de tête.

L'un après l'autre, tous les autres sont partis, suivant Dominick, jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'Helena et Alden dans la pièce silencieuse.

S'approchant, Helena a fixé le microphone au collier d'Alden d'une main prudente et exercée.

Rencontrant son regard, elle a dit sincèrement : « Merci. »

En dehors de son père, Alden était le seul homme qui l'avait jamais défendue de la sorte.

Baissant le regard, Alden a regardé les doigts de la jeune femme bouger légèrement contre sa chemise. Quelque chose s'est réveillé en lui, quelque chose d'inattendu.

Sa voix est devenue plus grave. « Ne laisse plus jamais personne t'insulter de la sorte. »

Helena a levé les yeux, momentanément prise au dépourvu, puis a affiché un faible sourire amer. « Elles sont toujours mesquines. Mais Eleanor n'avait pas tout à fait tort. »

Même si Eleanor avait été dure, Helena a compris qu'elle ne faisait qu'exprimer ce que beaucoup d'hommes croyaient.

Son propre esprit, son propre corps, refusaient l'intimité de n'importe quel homme. C'était la même raison pour laquelle sa relation de quatre ans avait pris fin.

En un éclair, la main d'Alden s'est refermée sur son poignet et l'a tirée vers lui.

Son souffle a effleuré sa joue, proche et chaud, et son pouls s'est accéléré. « Dis-moi », a-t-il dit, son regard rivé sur le sien. « Es-tu toujours fâchée que je n'aie pas succombé à ta tentative de séduction le jour de notre mariage, juste pour prouver ton charme féminin ? »