Chapitre 2

Janae s'est déplacée rapidement.

Méthodiquement.

Ses mains tremblaient encore à cause du combat, mais son esprit était déjà détaché.

Comme si elle traitait une expérience, et non comme si elle fouillait dans les poches d'un mort.

Premièrement : un datapad.

L'écran était fissuré, mais allumé.

Toujours fonctionnel.

Deuxièmement : une petite poche de pâte nutritive.

Surplus militaire, étiquette effacée.

Elle en a déchiré une et a pressé la pâte granuleuse au goût de rouille dans sa bouche.

L'énergie a frappé vite — une petite chaleur se répandant dans sa poitrine.

Pas assez.

Mais mieux que rien.

Elle a traîné le corps de Jed derrière un conteneur d'expédition rouillé.

L'a caché de la vue.

Les charognards de la Péninsule finiraient par le trouver, mais d'ici là, elle serait loin.

Elle s'est appuyée contre le mur de métal froid.

A respiré.

A laissé les souvenirs remonter à la surface.

L'autre, la Janae Clark originale de ce corps.

Une branche cadette de la famille Bennett.

Mineure.

Faible.

Un échec de Classe D.

Son âme de bête vacillait à peine.

Les anciens appelaient cela une honte.

Son père ne pouvait pas la regarder.

Sa demi-sœur Camilla saisissait chaque occasion pour lui rappeler à quel point elle était inutile.

Et puis Donnell.

Les fiançailles avaient été arrangées depuis l'enfance.

Elle l'avait aimé.

Vraiment, stupidement aimé.

Mais quand son rang a été confirmé, quand les résultats des tests sont revenus — Classe D — il a arrêté de faire semblant.

« Je ne peux pas être vu avec toi », avait-il ricané. « J'ai besoin d'une compagne qui peut éveiller son âme de bête. C'est pour le mieux, Janae. Tu comprendras un jour. »

Il avait jeté le gage de fiançailles à ses pieds.

Fracassé.

Elle en avait ramassé les morceaux.

Les mains tremblantes.

Et il avait ri.

Camilla avait été là aussi.

Attendant.

Prête à prendre sa place.

Trois jours plus tard, l'ordre d'exil est arrivé.

La Péninsule des Cendres.

Le dépotoir de l'Imperium.

Un endroit où les hommes-bêtes allaient mourir.

Et la Janae originale était morte.

Famine.

Désespoir.

Un cœur brisé dans un corps brisé.

Seulement pour faire de la place à quelqu'un d'autre — une nouvelle Janae.

Janae a laissé échapper un lent soupir.

« Ta famille », a-t-elle murmuré au fantôme de la fille, « est un nid de vipères. Ton fiancé est un lâche. Et les gens qui t'ont jetée — » elle a fait une pause, « — ils ne connaîtront jamais la paix ».

Ce n'était pas un souhait.

C'était une promesse.

Elle a examiné la faible énergie vitale en elle.

Affinité avec les plantes.

Bénie de la Terre, comme certains l'appelaient.

De bas rang, valant à peine la peine d'être mentionnée.

Mais Janae savait ce qu'il en était vraiment.

Elle avait autrefois maîtrisé ce pouvoir à son plus haut degré.

Si elle pouvait trouver des graines et de la terre, elle pourrait transformer ces terres désolées en une oasis.

Cette certitude était inébranlable.

Mais d'abord : un abri. De l'argent. Des graines.

Elle a allumé le datapad de Jed.

Une invite a clignoté : Enregistrement Génétique Automatique — Obligatoire pour les Exilés.

Un programme de suivi de l'Imperium.

Les souvenirs de l'originale l'ont confirmé.

Un moyen de surveiller les exclus.

Elle a rejeté l'invite d'un glissement de doigt.

Elle n'a pas remarqué la petite icône clignotant dans le coin.

Synchronisation en arrière-plan.

La base de données génétique de l'Imperium avait déjà sa séquence.

Elle a trouvé la carte.

Le campement le plus proche : le Centre de réhabilitation.

Un centre pour les charognards.

Un endroit pour échanger, acheter, survivre.

En faisant défiler les fichiers en cache, elle a entrevu un autre gros titre : Mises à jour du Registre Génétique – Nouveaux Protocoles de Correspondance Approuvés.

Elle a fait défiler plus loin.

Non pertinent.

Ce qui comptait, c'était le chemin à parcourir.

Il y avait plus sur le datapad.

Des messages en cache.

Elle les a ouverts.

De Camilla.

Il y a trois jours.

« J'espère que tu vas bien. Père a dit que tu ne serais pas laissée à l'abandon. »

Elle a ouvert le suivant.

De Donnell.

Il y a deux jours.

« Nous avons fini. Ne me contacte plus. »

Et puis — un de plus.

Un message qui n'avait jamais été envoyé.

De la Janae originale.

Rédigé mais jamais distribué.

« Père. Je suis vraiment désolée. Je sais que je t'ai déçu. Je sais que je ne suis pas ce que tu voulais. Mais je promets — je ne causerai plus de problèmes. S'il te plaît. Je veux juste rentrer à la maison. »

Janae a fixé l'écran.

Les mots brûlaient.

Elle les avait suppliés.

Même après tout.

Même après la trahison.

Même après qu'ils l'ont jetée.

Elle a supprimé le brouillon.

« Tes excuses », a-t-elle dit doucement, « sont gaspillées pour eux ».

Puis elle a ajouté, au fantôme de la fille, « Ta maison a disparu. Mais je t'en construirai une nouvelle. Et quand je le ferai, ce seront eux qui supplieront ».

Elle a fourré le datapad dans sa poche et a traîné le corps de Jed jusqu'à la fosse chimique — une mare bouillonnante de boue corrosive à proximité.

Elle l'a poussé dedans.

Le corps a coulé.

A disparu sans laisser de trace.

Elle s'est tenue au bord, regardant les bulles monter.

La voix de Jed a résonné dans sa tête.

« Soit tu tiens le tuyau, soit tu te fais défoncer le crâne. »

Il avait tort sur une chose.

Elle n'allait pas se faire défoncer le crâne.

Elle allait tenir le tuyau.

Et ensuite l'épée.

Et ensuite une armée.

Et quand elle en aurait fini, Donnell Anthony, Camilla Bennett, l'Imperium tout entier — ils se souviendraient tous du nom de Janae Clark.

Elle a commencé à marcher.

Le sol était une douce poussière gris-noir.

Elle se soulevait à chaque pas.

L'air avait un goût de soufre et de métal.

Chaque respiration brûlait.

Après une demi-heure, elle l'a vu : des contours grossiers à l'horizon.

Un cimetière de géants d'acier.

Le Centre de réhabilitation.

Son énergie était presque épuisée.

Mais sa volonté la faisait avancer.

Elle a consolidé ses objectifs.

Un : trouver un abri.

Deux : vendre de la ferraille pour des crédits.

Trois : trouver des graines.

Son pouvoir avait disparu.

Mais elle portait quelque chose de plus précieux. La connaissance.

Le genre de connaissance que personne dans cette galaxie ne possédait.

C'était son véritable capital.

Elle a serré les poings, ses yeux brûlant d'une lumière féroce.

Elle n'était pas venue ici pour mourir.

Elle était venue pour construire un empire.

À partir des ruines dans lesquelles ils l'avaient jetée.

À partir des cendres de la fille qu'ils avaient rejetée.

Elle ferait pousser quelque chose à partir de rien.

Et ils regarderaient tous.