Chapitre 3

Point de vue de Chloé :

Pendant un battement de cœur, le monde s'est arrêté. Dans ses yeux écarquillés et choqués, j'ai vu le reflet de ma propre prise de conscience stupéfaite. Le lien, la connexion prédestinée prophétisée dans toutes les anciennes légendes, s'est mis en place entre nous, indéniable et absolu. Ce n'était pas un contrat. C'était le destin. Un destin qu'il était en train de détruire.

Puis, aussi vite qu'elle était apparue, la reconnaissance dans ses yeux a disparu, remplacée par un mur de déni froid et furieux. Il a arraché sa main de mon bras comme s'il s'était brûlé, la perte de contact laissant ma peau picotante et froide.

« Une ruse pathétique », a-t-il craché, la voix rauque d'une émotion qu'il refusait de nommer. « Quelle que soit la magie d'Oméga que tu crois utiliser, ça ne marchera pas. »

La cruauté de ses mots fut un coup physique. Il avait senti la vérité, le lien sacré que nous avait offert la Déesse elle-même, et il avait choisi de le qualifier de mensonge.

« Alexandre, s'il te plaît », gémit Manon, tirant sur son bras pour ramener son attention sur elle. « Ne sois pas en colère. Peut-être qu'elle était juste désespérée. J'ai entendu dire que les traitements de sa mère coûtent cher... »

Son poison était stratégique, chaque mot conçu pour me dépeindre comme une Oméga pathétique et voleuse.

« Fouillez ses affaires », ordonna Alexandre, la voix plate et morte. Il ne voulait même pas me regarder. Il ne le pouvait pas. Car s'il le faisait, il verrait la vérité se refléter dans mes yeux.

Deux de ses guerriers d'élite sont apparus à l'entrée, leurs visages vides, impassibles. Ils étaient liés par son ordre. Ils sont passés devant moi et sont entrés dans ma chambre. Je suis restée figée, l'écho de ce contact électrique vibrant encore dans mon âme, le monde basculant sur son axe. Il était mon âme sœur. Et il me faisait ça.

L'un des gardes est sorti en tenant mon simple sac à main. Il n'a pas eu à chercher longtemps. Il a plongé la main à l'intérieur et en a sorti un magnifique collier scintillant fait de pure pierre de lune — l'héritage sacré de la meute du Croc-Pourpre.

Manon a eu un hoquet théâtral.

Alexandre s'est enfin tourné pour me regarder. Il n'y avait aucun doute dans ses yeux. Aucun conflit. Seulement une conviction froide et dure. Il la croyait. Bien sûr, qu'il la croyait. Il avait toujours choisi de la croire.

« Emmenez-la aux cellules », dit-il, les mots tombant comme des pierres dans le silence. « Tapissez-les d'argent. »

Les gardes m'ont passé les menottes en argent aux poignets. Le métal a brûlé ma peau, une brûlure familière et angoissante qui n'était rien comparée à la douleur du lien qu'il venait de rejeter. Alors qu'ils m'entraînaient, mes yeux ont croisé les siens une dernière fois.

Il a détourné le regard.

La cellule tapissée d'argent était un endroit où la force venait mourir. Le métal vibrait d'une faible énergie qui drainait la puissance de mon corps, laissant ma louve gémissante et mes membres lourds et faibles. Je frissonnais sur le sol de pierre froide, la brûlure des menottes une agonie constante et lancinante.

J'ai passé la nuit dans cet enfer froid et argenté, mais ce n'était pas la douleur physique qui me consumait. C'était le souvenir de ce seul et choquant moment de connexion. *Mien*. Le mot résonnait dans les ruines de mon cœur. La Déesse m'avait montré la vérité seulement pour me la faire arracher.

Le lendemain matin, la porte de la cellule a grincé en s'ouvrant. Ma mère se tenait là, son visage un masque de chagrin. Elle avait l'air plus âgée, plus fragile que je ne l'avais jamais vue. Un garde ancien se tenait derrière elle, l'expression sombre.

Ma mère a levé les mains, ses doigts se déplaçant dans l'ancienne et complexe langue des signes de notre meute. *J'ai obtenu ta libération.*

*Comment ?* ai-je signé en retour, mes propres mouvements maladroits.

Elle a ouvert sa paume. Elle était vide. Le médaillon en argent de notre première Luna, une relique sacrée qu'elle portait autour du cou chaque jour depuis la chute de notre meute, avait disparu. Elle avait échangé le dernier morceau de notre histoire, le dernier morceau de son cœur, pour ma liberté.

Le prix était notre exil immédiat et permanent.

Alors que nous étions escortées jusqu'à la frontière de la meute, vaincues et brisées, mon lien télépathique a carillonné une dernière fois. C'était lui. La connexion semblait à vif, surchargée par le lien qu'il refusait de reconnaître.

*Va voir Manon*, commanda sa voix mentale, froide et impérieuse. *Agenouille-toi devant elle et excuse-toi pour ce que tu as fait.*

J'ai arrêté de marcher. Les gardes se sont arrêtés derrière moi. Ma mère m'a regardée, les yeux pleins d'alarme.

Un son amer et brisé qui aurait pu être un rire s'est échappé de mes lèvres. Il était mon âme sœur, et son dernier ordre pour moi était de m'agenouiller devant mon bourreau.

J'ai fermé les yeux, rassemblant chaque once de douleur, chaque souvenir d'humiliation, chaque espoir brisé des cinq dernières années. J'ai tout concentré sur cette connexion vibrante et palpitante entre nous. J'ai atteint le fil sacré que la Déesse avait tissé, celui sur lequel il venait de cracher.

Et avec un cri guttural final qui n'a résonné que dans l'espace entre nos âmes, je l'ai déchiré.

La connexion s'est rompue avec un claquement psychique qui m'a donné l'impression que mon âme était déchirée en deux. Une vague d'agonie si profonde qu'elle m'a fait plier les genoux m'a submergée, et j'ai crié, me tenant la poitrine.

Mais alors que ma mère m'aidait à me relever et que nous franchissions la frontière, laissant les terres de Bois-Noir derrière nous pour toujours, la douleur était déjà remplacée par un silence vaste, froid et terrifiant.

C'était le son de la liberté.