Chapitre 2 Chapitre 2

Je bouclais les derniers préparatifs lorsque Renn, mon Second, passa la tête dans mon bureau. - Alors, on décolle à quelle heure pour l'anniversaire de la fille de le Souverain ? Je relevai les yeux vers lui. - Tu pourrais au moins utiliser son nom. Elle s'appelle Lyanne. Et son père est le Souverain Roderic. Ce ne sont pas simplement "la fille de le Souverain" ou "la fête de quelqu'un". Le ton de ma voix était plus sec que je ne l'aurais voulu, mais ces cérémonies m'avaient toujours inspiré un profond malaise. Je ne comprenais pas comment un homme pouvait rencontrer la femme que le destin lui réservait, puis accepter que leur premier moment ensemble se déroule sous les yeux d'une salle entière. Si un inconnu osait assister à un instant pareil avec ma compagne, je serais capable de tout détruire pour l'en empêcher. Je n'avais jamais aimé partager quoi que ce soit. Encore moins celle que la Déesse de la Lune aurait choisie pour moi. Renn leva les mains en signe d'apaisement. - Ne le prends pas comme ça, Souverain. Tu sais bien que ce n'était pas méchant. Tout le monde parle comme ça. Je secouai la tête. - Peut-être justement que cette habitude devrait disparaître. On prétend être une espèce plus évoluée que les humains, mais eux ont abandonné ce genre de coutumes depuis longtemps. Je m'appuyai contre mon bureau. - Réponds-moi franchement. Ça ne te dérangerait pas que des dizaines de mâles assistent à la première nuit avec ta compagne ? Que tous puissent la regarder dans un moment qui ne devrait appartenir qu'à vous deux ? Renn grimaça. - Vu comme tu le présentes... évidemment que ça paraît horrible. Je ne suis pas comme certains. Jamais je n'exposerais ma compagne de cette façon. Il existe des moyens de préserver son intimité. Je soufflai avec irritation. - Même si tu essaies de la protéger, elle saura malgré tout que tous ces hommes sont là. Elle connaîtra leurs regards. Ça reste une humiliation. Un grondement monta dans ma poitrine. - Ce lien est censé être sacré. Pourtant, on le transforme en spectacle. Je refuse de croire que tous ces mâles présents assistent à ces cérémonies uniquement par tradition. Renn demeura silencieux quelques secondes. - Je comprends ce que tu ressens. Mais tu connais les règles. Si un Souverain refuse la reconnaissance publique, la meute n'acceptera jamais officiellement sa Étoile. Je connaissais parfaitement cette réalité. C'était justement ce qui me révoltait. Je gardai les yeux fixés devant moi. - Ma sœur m'a raconté ce qu'elle avait vécu après sa propre cérémonie. Elle disait s'être sentie trahie. Elle n'a jamais réussi à regarder son compagnon de la même façon. Ma voix se fit plus grave. - Avant de mourir, elle m'a presque supplié de ne jamais infliger ça à la femme qui partagerait ma vie. L'image de ma sœur ne m'avait jamais quitté. Elle était une femelle Souverain forte, courageuse, capable d'affronter n'importe quelle difficulté. Pourtant, cette seule nuit avait suffi à la briser. Quelques mois plus tard, elle s'était jetée du haut d'une falaise. Le médecin de notre meute avait confirmé qu'elle attendait une petite fille. Il avait compris immédiatement pourquoi elle avait choisi de mourir. Elle refusait que son enfant grandisse dans un monde où cette tradition existait encore. Depuis ce jour, je m'étais juré une chose. Jamais je ne condamnerais ma compagne à vivre ce cauchemar. Si le destin me liait un jour à une femme, je ne la livrerais pas au regard d'une foule. Je préférais encore remettre en cause les lois de notre espèce. Voilà pourquoi je détestais cette soirée avant même d'y être. Si Lyanne n'était pas mon Fil d'Aube, je n'avais aucune envie d'assister à sa reconnaissance. Et si, contre toute attente, elle l'était... Je refuserais qu'on fasse d'elle un spectacle. Malgré tout, j'étais Souverain. J'avais reçu une invitation officielle. Et si Lyanne m'était destinée, je ne pouvais pas laisser un autre homme tenter de la revendiquer. Une fois prêts, Renn et moi montâmes en voiture. Je pris le volant. Conduire m'aidait à calmer le tumulte de mes pensées. Lorsque nous arrivâmes sur le territoire de la meute Roderic, les véhicules occupaient déjà presque tout le parking. Nous rejoignîmes les autres invités. À l'entrée, Souverain Roderic accueillait personnellement les visiteurs aux côtés de Étoile Célestine et d'une jeune fille. Je compris immédiatement qu'il ne s'agissait pas de Lyanne. Son odeur révélait pourtant sans équivoque qu'elle appartenait à la famille. Probablement la sœur cadette. Je saluai d'abord Souverain Roderic et sa compagne avant de tourner mon attention vers la jeune louve. Sans raison apparente, quelque chose chez elle attira immédiatement mon attention. Je m'arrêtai devant elle. - Comment t'appelles-tu ? Elle releva le menton avec assurance. Son regard ne contenait aucune crainte. Au contraire. - Je pense que vous êtes suffisamment âgé pour m'appeler par mon prénom, Souverain. Je m'appelle Éléa. Un sourire m'échappa. - Toutes mes excuses, Souverain Éléa. Je pris délicatement sa main avant d'y déposer un baiser respectueux. - Mon intention n'était pas de vous manquer de respect. Un grondement discret de Souverain Roderic interrompit le moment. - Éléa est encore mineure selon nos lois. Je croisai son regard. - Je n'avais aucune arrière-pensée. Nous nous observâmes quelques secondes. Finalement, il inclina légèrement la tête. Je compris immédiatement son inquiétude. Si Lyanne trouvait son compagnon ce soir, les instincts des autres mâles deviendraient plus difficiles à contrôler. Laisser Éléa au milieu d'eux représentait un risque. Son expression montrait qu'il partageait exactement cette crainte. Nous pénétrâmes dans la salle principale. La fête battait déjà son plein. Certaines louves circulaient librement, prêtes à calmer les mâles qui perdraient le contrôle de leurs instincts. Je détournai le regard. Tout cela me répugnait. En observant les invités, je compris que beaucoup attendaient moins l'anniversaire de Lyanne que la cérémonie qui suivrait. Cette soirée semblait davantage organisée pour satisfaire les attentes des Souverains présents que pour célébrer une jeune femme atteignant sa majorité. Quelques Souverains, visiblement aussi peu enthousiastes que moi, discutaient à l'écart. Je récupérai un verre avant de les rejoindre. Darian fut le premier à prendre la parole. - Je ne sais toujours pas si j'espère qu'elle soit mon Fil d'Aube. Fenrick haussa les épaules. - Moi, oui. Les femelles Souverain de sang pur deviennent rares. Lyanne et sa sœur sont les dernières de leur génération dans cette région. Ilana observa la foule. - On dirait que toute la salle retient son souffle. Tessia souffla avec lassitude. - On oublie parfois que nous sommes censés être des loups capables de se maîtriser. Je gardai le silence. Quelques instants plus tard, Souverain Roderic demanda à tous de rejoindre la grande salle. Nous obéîmes. Mon regard trouva immédiatement Éléa. Elle attendait près de l'escalier avec une excitation évidente. À cet instant, mon loup, Ewan, remua en moi. Va près d'elle. Je fronçai les sourcils. - Pourquoi ? Je veux la protéger. Sa réponse me surprit. Ewan ne s'intéressait jamais aux inconnus. Encore moins de cette manière. Habituellement, il considérait la cérémonie publique comme une preuve de possession naturelle. Même s'il comprenait mon point de vue, il ne l'avait jamais vraiment partagé. Pourtant, cette fois, il insistait. Je m'approchai donc discrètement. Je pris place juste derrière Éléa, suffisamment près pour empêcher les autres mâles de réduire la distance. Étoile Célestine me remarqua aussitôt. Son regard se fit méfiant. Je lui adressai simplement un signe de tête. Elle sembla comprendre que je ne représentais aucun danger avant de reporter son attention vers l'étage. Je suivis son regard. Lyanne apparut enfin au sommet de l'escalier. Au même instant, je compris que son compagnon était déjà présent. Restait à savoir lequel d'entre nous. Mon regard parcourut la salle. Darian fit un pas en avant. Il n'attendit pas longtemps. - Ma compagne... Le mot quitta ses lèvres dans un souffle. Lyanne lui répondit presque aussitôt. - Mon compagnon... Son sourire était timide. En restant près de Éléa, je distinguai cependant la peur dans les yeux de Lyanne. Elle chercha immédiatement sa mère du regard. Étoile Célestine lui adressa un discret signe d'encouragement. Lyanne descendit lentement les marches jusqu'à Darian. Parmi tous les Souverains présents, il faisait probablement partie des meilleurs choix possibles. Mais je savais aussi que cette qualité ne garantissait rien. La première nuit d'un couple pouvait déterminer toute leur relation. Darian s'approcha doucement. Il embrassa Lyanne avec une infinie délicatesse. Les joues de la jeune femme rosirent. Puis il se tourna vers Souverain Roderic. - Si vous le permettez, je préférerais que nous commencions par partager le repas. Je vis immédiatement Étoile Célestine relâcher la tension qui crispait ses épaules. Darian venait de leur offrir un répit. Il laissait à Lyanne le temps de respirer, de lui parler, de découvrir l'homme qui venait d'entrer dans sa vie. Je le respectai davantage pour cette décision. Il l'accompagna vers la salle à manger. Alors que les familles avançaient, j'offris mon bras à Éléa. - Me feriez-vous l'honneur de marcher avec moi jusqu'à votre table, Souverain Éléa ? Elle accepta avec un sourire lumineux. - Avec plaisir. Merci, Souverain Corvin. Ewan sembla étrangement satisfait qu'elle connaisse déjà mon nom. Pendant que nous avancions, je lui demandai : - Quel âge avez-vous ? - Seize ans. Il me faudra encore attendre avant de rencontrer mon Fil d'Aube. Son regard suivait Lyanne. - Je suis tellement heureuse pour elle. Vous connaissez bien Souverain Darian ? - Oui. C'est un homme respectable. Il dirige sa meute avec sagesse. Elle hocha la tête. - Lyanne mérite quelqu'un comme lui. C'est la personne la plus gentille que je connaisse. J'espère qu'il comprendra rapidement quelle Étoile extraordinaire elle sera. Ses paroles me touchèrent. Elle ne pensait absolument pas à elle. Uniquement au bonheur de sa sœur. À peine avions-nous franchi les portes de la salle à manger que plusieurs invités commencèrent à lancer des encouragements insistants, réclamant que le marquage ait lieu immédiatement. Je vis Lyanne perdre toute couleur. Darian fit aussitôt face aux perturbateurs. Son grondement imposa le silence. - Ceux qui ne sont pas capables de respecter notre rythme sont libres de quitter cette réception. Plus personne n'osa parler. À côté de moi, Éléa semblait totalement perdue. Elle ne comprenait pas pourquoi ces hommes exigeaient une telle chose. Je reconnus cette innocence. Comme ma propre sœur autrefois, elle avait été tenue à l'écart de cette réalité jusqu'à son adolescence. Au moins, Lyanne semblait savoir ce qui l'attendait. Je conduisis Éléa jusqu'à la table où l'attendaient ses parents, Lyanne et Darian. Je tirai sa chaise pour qu'elle puisse s'asseoir. Puis j'adressai un discret signe de tête à Darian avant de rejoindre ma propre place.