Chapitre 2

Le lendemain matin, j'ai confronté Carole dans le grand salon. Elle était assise confortablement dans un fauteuil, un verre de vin à la main, comme si elle était chez elle. J'ai essayé de garder mon calme. Je me suis dit que j'allais lui donner une dernière chance de partir avec dignité.

« Carole, » ai-je commencé, ma voix plus ferme que je ne le pensais. « Je pense qu'il est temps pour vous de partir. Vos services ne sont plus requis. »

Elle a levé les yeux vers moi, un petit sourire suffisant sur les lèvres.

« Partir ? Mais Alan a besoin de moi. Nous avons fait tellement de progrès. »

L'insolence de sa réponse m'a coupé le souffle. J'ai serré les poings.

« J'ai vu vos "progrès" hier soir. Faites vos valises et partez. Maintenant. »

Elle a ri, un rire léger et moqueur.

« Je ne crois pas, non. Alan veut que je reste. Il m'a dit qu'il ne pouvait plus se passer de moi. »

La rage a commencé à monter en moi. C'était ma maison. Mon mari. Ma vie qu'elle détruisait.

Puis, je l'ai vu. Posé sur la table à côté d'elle. Le petit carnet de dégustation relié en cuir. Mon trésor. Après l'agression, la main droite d'Alan était paralysée. Pour l'aider, pour raviver sa passion, j'avais passé des semaines à recopier ses anciennes notes, de ma main gauche, dans une écriture presque illisible. Il le gardait précieusement. Je pensais que c'était le symbole de notre lien, la preuve qu'une partie de lui tenait encore à moi.

« Qu'est-ce que c'est ? » ai-je demandé, ma voix tremblante.

Carole a pris le carnet, le caressant de ses doigts fins.

« Oh, ça ? C'est un cadeau d'Alan. Il m'a dit qu'il voulait que je l'aie. Que ces notes lui rappelaient une époque révolue, mais que c'était avec moi qu'il voulait construire son avenir. »

Le monde s'est effondré autour de moi. Ce n'était pas seulement une trahison sexuelle. C'était la négation de tout ce que j'avais fait, de tout ce que j'avais été. J'ai tendu la main pour reprendre le carnet. C'était à moi. C'était mon sacrifice, mon espoir, couché sur ce papier.

« Donne-le-moi. »

« Non. »

J'ai essayé de le lui arracher des mains. C'est à ce moment qu'Alan est entré dans la pièce. Il a vu la scène, mon visage défait, la main de Carole crispée sur le carnet. Sans une seconde d'hésitation, il s'est placé devant elle, me barrant le passage. Il a posé une main protectrice sur l'épaule de Carole. Il m'a attrapée par le bras, ses doigts se serrant comme un étau. La douleur était vive.

« Laisse-la tranquille, » a-t-il dit, son regard glacial fixé sur moi.

Puis, il s'est tourné vers Carole, sa voix soudainement douce, pleine d'une tendresse que je n'avais jamais entendue.

« N'aie pas peur d'elle. »

Il a dit ça. À elle. "N'aie pas peur d'elle." Comme si j'étais la menace. Comme si j'étais l'intruse. Moi, sa femme, dans ma propre maison. J'ai regardé mon bras, déjà marqué par sa poigne. J'ai regardé son visage, protecteur envers elle, accusateur envers moi. La dévastation était totale.

Je les ai regardés, Alan et Carole, debout l'un à côté de l'autre. Ils formaient un couple. Elle portait une de mes robes de soie, une que j'aimais particulièrement. Il la lui avait sans doute donnée. L'image était grotesque, douloureuse. Elle me volait non seulement mon mari, mais aussi mon identité, pièce par pièce.

Alan, sans me regarder, a parlé d'une voix neutre.

« Juliette, prépare la chambre d'amis. Carole va s'installer ici. »

C'était un ordre. Pas une demande. Il ne me considérait même plus comme sa femme, mais comme une employée de maison. Une servante chargée de préparer le lit de sa maîtresse. J'ai senti la nausée monter.