Chapitre 1

Le verre de vin qu'Adrien m'a tendu avait un arrière-goût inhabituel, une douceur chimique que je n'ai pas su identifier tout de suite. Je l'ai bu, parce que c'était Adrien, et je lui faisais confiance.

Une somnolence anormale m'a envahie presque aussitôt. Ma tête est devenue lourde, mes pensées confuses. Je me suis affalée sur le canapé du salon, les sons me parvenant comme à travers du coton.

C'est dans cette brume que j'ai entendu sa voix, claire et sans remords, s'adressant à son ami d'enfance, Mathieu.

« Je vais prendre sa souche de levure ce soir. Le premier millésime de Camille est un échec total, elle en a besoin de toute urgence. »

La voix de Mathieu, habituellement si enjouée, était pleine de fureur contenue. « Tu es fou ? C'est le travail de toute la vie d'Élise. »

« Et alors ? Je la demanderai en mariage juste après. Elle sera tellement heureuse qu'elle oubliera ce petit détail. Elle m'aime, elle me pardonnera. »

Un froid glacial a remplacé la somnolence. Mon cœur battait à tout rompre dans ma poitrine. La levure. Ma levure indigène, que j'avais isolée et cultivée pendant dix ans. Le secret de la renaissance du Château Védrines, le fruit de tout mon amour pour lui.

Mathieu a explosé. « Tu as oublié ce qu'elle a fait pour toi ? Quand tu as eu cet accident dans le chai, tu as perdu l'odorat et le goût. Ta carrière était finie ! Élise a sacrifié son rêve de créer son propre domaine pour devenir ton 'palais', ton nez, ta bouche ! »

Chaque mot de Mathieu était une vérité douloureuse qui ravivait des cicatrices.

« Elle a passé des nuits entières à perfectionner cette levure pour vous deux, pour votre avenir ! Et toi, qu'as-tu fait ? L'année dernière, quand sa cuvée expérimentale était presque parfaite, tu l'as délibérément sabotée. Juste parce que Camille était jalouse. Tu l'as laissée croire que c'était son erreur, tu l'as regardée pleurer pendant des semaines ! »

Le souvenir de cette cuvée ratée, mon "enfant" perdu, m'a submergée. J'avais cru à une faute professionnelle, une terrible négligence de ma part. La honte m'avait consumée. C'était donc lui.

Je sentais une présence dans la pièce voisine, mon laboratoire. J'ai essayé de me lever, de crier, mais mes membres ne répondaient pas. Je ne pouvais qu'entendre les bruits discrets d'une porte qui s'ouvre, d'un flacon qu'on dérobe. Mon trésor. Mon âme.

Quand je me suis réveillée, des heures plus tard, la pièce était silencieuse. Adrien était penché sur moi, un air faussement inquiet sur le visage.

« Élise, tu t'es enfin réveillée. Tu as dû faire une mauvaise réaction pendant la dégustation. Tu m'as fait peur. »

Des larmes coulaient sur mes joues. Je ne pouvais pas parler. Il a ignoré mes pleurs, a regardé sa montre et s'est levé.

« Je dois y aller. Repose-toi. »

Il est parti sans un regard en arrière.

Le lendemain, les murmures des employés du château sont parvenus à mes oreilles. Camille Lemaire, la fille d'un riche industriel, avait miraculeusement réussi sa fermentation. On parlait d'une "nouvelle levure miracle".

Une employée a ajouté : « Monsieur de Védrines était si heureux pour elle. Il y avait une tempête terrible hier soir, mais il a quand même pris la route pour aller chez elle avec une bouteille de champagne pour fêter ça. »

Le choc a laissé place à une douleur sourde et profonde. C'était donc vrai. Tout était vrai.

Mon point de rupture était atteint. J'ai pris mon téléphone, mes doigts tremblants cherchant un numéro que je n'avais jamais osé appeler.

Luc Bergeron. Le grand vigneron de Bourgogne. Le principal concurrent d'Adrien.

Il a répondu à la première sonnerie. Sa voix était calme et posée.

« Allô ? »

« Monsieur Bergeron, c'est Élise Dubois. Votre offre... de créer un domaine ensemble en Bourgogne. Est-ce qu'elle tient toujours ? »

Un silence. Puis, il a dit : « Pour vous, Élise, elle tiendra toujours. »

Pour lui prouver que ma décision était irréversible, j'ai ajouté d'une voix blanche : « Pour vous le prouver, je sais que vous possédez une bouteille de mon tout premier vin, celui que j'ai fait avant de rencontrer Adrien. Je l'ai vue dans votre cave personnelle il y a des années, lors d'une visite. C'est la seule qui existe. »

Son souffle s'est coupé un instant. « Je vous attends, Élise. Quand vous voulez. »

J'ai raccroché. La guerre venait de commencer.