Chapitre 3 Partie 3

Elle s'est réveillée avec l'impression de flotter encore dans un rêve. Le lit était chaud, moelleux, et une odeur persistante lui montait à la tête. Elle frottait son visage contre l'oreiller sans s'en rendre compte. Puis elle a sursauté. Où est-ce qu'elle était ? Artemis lui a répondu paresseusement dans sa tête : _On a passé la nuit dans le lit de notre compagnon._

Elle s'est levée d'un bond et a balayé la pièce du regard. C'était immense. Peu de décoration. Un canapé d'un côté, une télé énorme. Et de l'autre côté, sur un lit de camp, lui. Endormi. Il n'avait pas l'air très à l'aise.

Elle s'est approchée sans bruit. La couverture lui arrivait aux hanches. Il respirait doucement. Elle l'a observé. Personne n'avait le droit d'être aussi beau en dormant. Ses épaules larges, ses cheveux noirs sur sa poitrine musclée, et ce duvet qui descendait sous la couverture. Artemis haletait si fort que Remplaçante s'est mise à respirer plus vite aussi. Son odeur était partout, trop forte. Ses mains la démangeaient. Elle s'est retenue de justesse avant de le toucher.

Elle s'est retournée et a vu une autre porte. En l'ouvrant, elle a failli pleurer de soulagement : une salle de bain. Elle avait une envie pressante.

Pendant qu'elle était dedans, Duncan a ouvert les yeux. Il avait fait semblant de dormir pour voir ce qu'elle ferait. Il sentait encore son trouble dans l'air. Il a passé une main dans ses cheveux, exaspéré, et a parlé à Apollo dans sa tête : _Ça va être le truc le plus dur qu'on ait jamais fait._

Il s'est levé, a enfilé des vêtements simples et a attendu qu'elle sorte. Il a ouvert le tiroir où il avait mis ses affaires. Il allait les brûler. Trop grandes, trop abîmées. Il a ramassé ses chaussures. Un trou au fond, bouché avec du chatterton.

Il a sorti l'enveloppe avec son argent du coffre et l'a posée sur la table de nuit. Le reste, il l'a pris : les vêtements, les chaussures, et l'a jeté dans la gaine à linge. Lien mental avec son bêta : _Récupère et détruit tout ça._

Elle n'allait pas être contente. Mais sa Luna ne porterait plus jamais ces haillons.

Il s'est assis sur le lit de camp au moment où elle sortait de la salle de bain.

Ils se sont regardés un moment. Remplaçante a rougi et a détourné les yeux. Elle s'est assise sur le lit, résignée.

Duncan s'est senti mal. Il s'est assis à côté d'elle. « J'ai commandé le petit-déjeuner pour qu'on mange ici. J'aimerais qu'on parle de tout. »

Elle était soulagée. Elle n'avait pas envie de rencontrer la meute tout de suite. À cet instant, on a frappé. Duncan a ouvert. Deux jeunes filles sont entrées en riant, ont posé deux plateaux chargés et sont reparties aussi vite.

Remplaçante a apprécié. Pas de regards curieux. Elle détestait être au centre de l'attention. Ça la rendait vulnérable. Elle s'est mise à table. L'odeur était divine. Elle a attaqué sans attendre.

Duncan la regardait manger. Au moins elle avait de l'appétit. Ou alors elle mourait de faim. Dans tous les cas, elle aurait toute la nourriture et toutes les collations qu'il pourrait lui donner.

« Alors, petite louve, parle-moi de cet ours bizarre. C'est quoi son histoire ? »

« Il s'appelle Max. Je l'ai fait quand j'avais six ans. Je n'avais pas le droit aux jouets. Ma sœur, elle, faisait des crises et détruisait les siens. Un jour j'ai commencé à ramasser les morceaux dans la poubelle et j'ai fabriqué Max. »

« Et ta famille ? Vous faisiez des choses ensemble ? »

« Non. Je devais rester invisible. Je n'avais même pas le droit d'utiliser la porte d'entrée. »

La colère montait en Duncan. Il a respiré profondément pour se calmer, lui et Apollo.

« Et pour manger ? Si tu ne devais pas être avec eux, comment tu faisais ? »

« Quand j'étais petite, j'attendais que tout le monde dorme. Je descendais voler de la nourriture. S'ils remarquaient qu'il manquait quelque chose, ils ne disaient rien. Par contre, la fois où ils m'ont choppée en train de sortir de ma chambre, j'ai pris cher. »

Bon, il fallait qu'il arrête les questions ou il allait finir par taper dans les murs.

« Je sais que je t'ai empêchée de fuir et d'aller à l'université. Alors écoute-moi bien : tu iras dans l'université que tu veux, tu étudieras ce que tu veux. Et tu ne paieras rien. Tu ne paieras rien du tout. Je vais te gâter. »

Elle s'est levée, a pris l'enveloppe avec son argent et la lui a tendue. « Tiens. Prends ça pour mes affaires. Ce n'est pas énorme, mais c'est quelque chose. Je peux aussi travailler, faire le ménage ou la cuisine, pour payer le reste. »

Duncan a posé sa main sur la sienne. « Non, petite louve. Cet argent est à toi. Tu en fais ce que tu veux. Tu n'as rien à me rembourser et rien à me rendre. Tu es mon âme liée. Personne ne te fera de mal. Tu ne manqueras de rien. »

Elle l'a fixé, bouche bée.

« Je ne peux pas être ton âme liée. Chez nous, trouver son âme liée, c'est mal vu. Enfin, pas toujours, mais souvent. »

« Qu'est-ce que tu veux dire par "c'est mal vu" ? »

« Je n'ai entendu que des rumeurs. Les deux dernières filles qui ont trouvé leur compagnon ont été rejetées. Elles ont disparu le lendemain. On a dit que c'était à cause de la douleur du rejet, qu'elles reviendraient. Elles ne sont jamais revenues. Et le week-end dernier, c'est arrivé encore à deux autres filles. »

Duncan est resté silencieux, choqué. Qu'est-ce qui se passait dans cette meute ? Tous des salauds ? Les mâles rejetaient leurs compagnes pour de l'argent ?

« Remplaçante, écoute-moi. Ce n'est pas normal. Une âme liée, c'est ton autre moitié. Quelqu'un à chérir et à aimer pour toujours. C'est un cadeau de la Déesse de la Lune. »

« Et autre chose. Il faut que tu choisisses un autre prénom. Je ne veux pas que ce mot t'insulte à chaque fois qu'on t'appelle. »

« Je ne sais pas quel nom choisir. »

« Ça viendra. Tu as le temps. Ma sœur Marnie arrive bientôt. Elle t'apporte des vêtements neufs et plein d'autres choses. Elle adore faire les magasins. Peut-être que vous trouverez un nom ensemble. Pour aujourd'hui et demain, je veux juste que tu te reposes et que tu prennes soin de toi. Quand Marnie sera là, faites ce que font les filles entre elles. »

« Euh... Duncan. Je n'ai jamais eu d'amies. Ma seule amie, c'est Artemis. »

À la mention de sa louve, Apollo s'est redressé dans la tête de Duncan. _Pose-leur des questions._

« À quoi ressemble ta louve ? Tu sais te transformer ? »

« D'accord... mais tourne-toi. Je ne me suis jamais montrée nue devant personne. »

Duncan s'est retourné. Quelques secondes plus tard, un petit jappement. Il s'est retourné. La plus belle louve qu'il ait jamais vue. Blanche comme la neige, avec le bout des pattes noir. Des yeux encore plus sombres que ceux de Remplaçante.

Apollo faisait des bonds de joie dans sa tête. Artemis l'observait, le jaugeait. Duncan s'est déshabillé rapidement et s'est transformé en Apollo. _Doucement_, s'est-il rappelé. Apollo était énorme à côté d'elle. Un loup doré, aux yeux ambrés lumineux. Il s'est couché pour ne pas l'impressionner.

Artemis a poussé un jappement ravi et s'est frottée contre lui. Apollo est resté allongé, l'air satisfait. Duncan sentait sa joie.

_Tu auras la tienne bientôt aussi_, lui a dit Apollo. _Il faut juste gagner sa confiance. Elle a trop souffert. Il faut lui laisser le temps de guérir._

Artemis a attrapé le t-shirt de Remplaçante dans sa gueule et est allée à la salle de bain. Remplaçante est ressortie peu après. Apollo l'attendait encore. Elle a tendu la main pour le gratter derrière l'oreille. Il avait la langue pendante, l'air complètement bête.

« Tu es très beau, Apollo. Merci. »

Duncan s'est redressé, redevenu humain. Nu. Elle a détourné la tête, mais pas assez vite pour ne pas entrevoir quelque chose. Elle a rougi. Duncan était aux anges. _Elle est à nous, Apollo. Personne ne nous la prendra. Même pas elle._