Chapitre 1

Dans ma vie passée, j'ai tout donné pour Maxime. J'ai utilisé l'argent de mon domaine de champagne, le plus grand de la région, pour paver son chemin vers le pouvoir.

Il est devenu le plus jeune ministre de la Cinquième République, comme il le voulait.

Et moi ? Il a organisé la faillite de mon domaine. Ma famille était ruinée.

Juste avant que ma voiture ne plonge dans le ravin, il m'a regardée, ses yeux froids comme la glace.

« Si ce n'était pas pour toi et ton argent, Camille n'aurait jamais sombré dans la dépression. Sa souffrance, je te la ferai payer au centuple. »

Ses mots ont été ma sentence de mort.

Puis, tout est devenu noir.

Quand j'ai rouvert les yeux, je n'étais pas dans les débris de la voiture. J'étais dans ma chambre, dans l'hôtel particulier de mon oncle à Paris. Le soleil filtrait à travers les rideaux.

Je suis revenue. Revenue au jour du dîner qui a tout déclenché.

Le jour où mon oncle, le Ministre, m'a demandé de choisir mon fiancé.

Je me suis levée, mes mains tremblaient légèrement. J'ai regardé mon reflet dans le miroir. J'étais jeune, vivante. Pas le fantôme brisé que j'étais devenue.

Ce soir, je ne ferai pas la même erreur.

Dans le grand salon, l'air était lourd d'attentes. Des dizaines de jeunes hommes, les plus prometteurs de Paris, se tenaient là, espérant être choisis.

Mon oncle, le Ministre, s'est levé, un verre à la main.

« Éléonore, ma chère nièce. Il est temps pour toi de choisir un mari. Offre cette flûte de champagne gravée à l'homme que tu as choisi. »

Tous les regards se sont tournés vers Maxime. Mon premier amour. Le fils aîné de mon oncle. L'homme pour qui j'avais tout sacrifié.

Il se tenait là, mal à l'aise, sachant que tous s'attendaient à ce que je le choisisse.

Non loin, près d'une colonne, se tenait Camille. Sa petite amie secrète. Elle le regardait, les larmes aux yeux, une invitée spéciale de Maxime.

Je me suis souvenue de ma vie passée. De mon cousin Tristan, le fils cadet de mon oncle, l'artiste bohème. Il avait conduit à toute vitesse depuis son atelier en Provence pour tenter de me sauver. Il n'avait trouvé que ma tombe.

« Léo, si seulement j'avais pu t'empêcher de l'épouser, » avait-il pleuré.

Cette fois, Tristan, je ne te donnerai pas de raison de pleurer.

Maxime, pour me forcer la main et se débarrasser de moi, a pris la parole.

« Mon père, Éléonore. Avant que tu ne choisisses, je dois dire quelque chose. J'aime Camille. C'est elle que je veux épouser, et personne d'autre. »

Un silence choqué a rempli la salle. Il me jetait à la figure son amour pour une autre, devant tout le monde. Il pensait que cela me briserait.

J'ai pris la flûte gravée. J'ai ignoré le regard suffisant de Maxime et les larmes de victoire de Camille.

J'ai traversé le salon.

Je me suis arrêtée devant mon cousin Tristan. L'artiste, le rebelle. Celui qui s'était toujours moqué de mon amour aveugle.

Il m'a regardée, surpris.

Je lui ai tendu la flûte.

« Tristan. C'est toi que je choisis. »