Chapitre 1

Je fixais mon téléphone, l'écran affichant une publication Instagram. Une seule photo, mais elle a suffi à briser dix ans de ma vie. Darren Murray, mon oncle par alliance, mon tuteur, mon amant secret, embrassait une autre femme. Passionnément. La légende disait : « Finalement, c'est toujours toi. »

Mon pouce a tremblé, mais j'ai appuyé sur le cœur. J'ai aimé la publication.

Quelques secondes plus tard, la photo a disparu. Mon téléphone a vibré. Un message de Darren.

« C'était juste un gage, ma chérie. On jouait. Ne prends pas ça au sérieux. »

Je n'ai pas répondu. Sous la photo, avant qu'il ne la supprime, j'avais vu les commentaires. Des amis communs. « Enfin ! La décennie d'attente est terminée ! » Ils parlaient de lui et de Cécilia, son premier amour. Et moi ? Dans ces mêmes commentaires, j'étais juste sa « petite protégée ». Rien de plus.

Une décennie. Dix ans de ma vie, passés dans l'ombre, à croire en notre amour clandestin. Pour lui, ce n'était qu'une attente.

Mon cœur était vide. J'ai composé le numéro de ma tante, à Bordeaux. Sa voix était surprise, elle ne s'attendait pas à mon appel.

« Tante Gordon ? »

« Juliette, ma chérie. Tout va bien ? »

Je n'ai pas pleuré. Ma voix était calme, presque morte.

« J'accepte le mariage. Le mariage arrangé avec Alan Scott. S'il te plaît, organise tout. »

Un long silence a suivi à l'autre bout du fil. Ma tante, la grande matriarche du domaine viticole, ne m'avait jamais forcée, mais elle avait toujours espéré cette alliance avec la famille Scott de Bourgogne.

« Juliette... tu es sûre ? Tu as refusé pendant des années. Qu'est-ce qui a changé ? »

« Tout a changé. Je veux rentrer à la maison. »

« Très bien, » a-t-elle finalement dit, sa voix empreinte d'une gravité nouvelle. « Fais tes adieux correctement. Je t'attends à Bordeaux dans trois jours. »

Faire mes adieux. C'était une façon polie de dire de rompre avec l'homme pour qui j'avais tout quitté.

Darren. Il avait été recueilli par ma tante quand il était jeune. Il la considérait comme une sœur aînée. Il m'a élevée, m'a protégée. J'avais quatorze ans quand je suis tombée amoureuse de lui. Dix-huit quand notre relation a commencé, le jour où j'ai quitté le domaine familial pour le suivre à Paris. Pour lui, j'ai abandonné mon héritage, ma famille, et j'ai refusé le mariage avec Alan Scott, un homme que je n'avais jamais rencontré mais dont le nom était lié au mien depuis l'enfance.

Pendant dix ans, j'ai cru que notre amour était la chose la plus réelle de ma vie. Maintenant, je réalisais que ce n'était qu'un mensonge, et j'étais la seule à y croire. Ma tante avait essayé d'annuler les fiançailles, voyant mon obstination. Ironiquement, c'est moi qui les réactivais maintenant.

Le lendemain matin, je me suis sentie étrangement calme. Je suis retournée dans mon petit appartement, celui que Darren m'avait acheté. Il était déjà là, l'air inquiet.

« Juliette, tu n'as pas répondu à mes messages. J'étais mort d'inquiétude. »

Il a essayé de me prendre dans ses bras, mais je me suis reculée.

« Ne me touche pas. »

Il a froncé les sourcils, blessé. « Cette photo ne signifiait rien. Cécilia est juste une amie, une partenaire d'affaires. C'était une blague stupide. »

Une blague stupide. Dix ans d'attente. Les mots se contredisaient dans ma tête. Je le connaissais trop bien. Je savais quand il mentait. Il mentait tout le temps, mais avant, je choisissais de le croire.

« Je ne t'ai jamais menti, Juliette. Tu sais que mes sentiments pour toi sont réels. »

Mes sentiments pour toi sont réels. Il disait ça, mais son corps, son regard, tout en lui criait le contraire. J'étais fatiguée. Tellement fatiguée de ce jeu.

Il a sorti un bouquet de mes fleurs préférées et une boîte de pâtisseries de ma boulangerie favorite. C'était sa routine pour se faire pardonner.

« Je dois te dire quelque chose, Darren. »

« Plus tard, ma chérie, » m'a-t-il interrompu. « Je dois aller à une réunion importante. On en parlera ce soir. »

Je savais ce que signifiait cette "réunion importante". J'ai attendu qu'il parte, puis j'ai regardé son iPad, qu'il avait laissé sur la table. Il n'était pas verrouillé. Une notification est apparue. Un message de Cécilia.

« Mon amour, nos familles ont hâte de nous voir enfin mariés. Maman a déjà commencé à regarder les lieux pour la réception. »

Mon sang s'est glacé. J'ai ouvert la conversation. Des dizaines de messages. Des projets. Des mots d'amour. La confirmation de tout ce que je redoutais.

Darren est revenu quelques minutes plus tard, il avait oublié son portefeuille. Il m'a souri, a essayé de m'embrasser.

« Je dois vraiment y aller maintenant. Je serai de retour tard. Ne m'attends pas. »

Je l'ai regardé partir. Je savais qu'il n'allait pas à une réunion. Il allait la rejoindre. J'ai attendu jusqu'à minuit. Il n'est pas revenu. Sur Instagram, un ami commun a posté une story. Darren et Cécilia, dans un bar chic, riant ensemble.

J'ai pris les fleurs et les pâtisseries qu'il m'avait offertes et je les ai jetées à la poubelle. C'était fini.