Chapitre 3 Tu es la seule femme que j'aime

La couleur a quitté son visage, et Melinda est restée là, comme si le temps s'était soudainement arrêté.

Une brève ombre de douleur a traversé ses yeux, et Kevan l'a remarquée clairement.

Malgré cette supplication silencieuse, son ton est resté distant. « Je t'ai déjà expliqué cela à plusieurs reprises. Ma peur des microbes n'est pas quelque chose que je peux simplement ignorer. »

Le désespoir s'est infiltré dans sa voix alors que Melinda essayait de nouveau. « Mais, chéri, je... »

Le diagnostic résonnait dans son esprit, et la douleur incessante dans son corps lui rappelait qu'elle avait plus que jamais besoin de soulagement.

Sa patience s'était épuisée depuis longtemps, et elle avait l'impression d'être au bord de l'effondrement.

« S'il te plaît. Je ne me sens vraiment pas bien. J'ai besoin de toi. » Sa lèvre inférieure tremblait entre ses dents, et ses yeux brillaient de larmes retenues.

L'air entrait et sortait de ses poumons par des respirations saccadées.

Un désir intense s'éveillait en elle, et il refusait de se calmer.

Des pensées d'intimité tournaient dans son esprit.

Chaque tentative de réprimer ces pulsions ne faisait que les ramener avec plus de force.

Un pli s'est formé entre ses sourcils alors que Kevan étudiait son expression.

L'irritation brillait dans ses yeux, car il avait toujours détesté la façon dont elle semblait si ouvertement désespérée devant lui.

Un froid s'est infiltré dans sa voix alors qu'il la réprimandait. « Si tu es si désespérée, alors débrouille-toi toute seule. »

Le mépris dans son ton l'a frappée comme une gifle, atterrissant précisément là où elle était la plus vulnérable.

Sans lui accorder la moindre sympathie, il a ignoré la douleur dans son expression et a continué d'un ton détaché : « Et je ne veux plus te voir habillée comme ça devant moi. »

La lumière s'est presque instantanément éteinte dans les yeux larmoyants de Melinda.

Une douleur, aiguë et amère, s'est déployée dans sa poitrine.

La réalité que Kevan refusait toujours même le plus petit contact lui faisait plus mal qu'elle ne l'avait imaginé.

« Je comprends. » Levant à peine les yeux, elle a forcé les mots à sortir dans un faible murmure.

« À partir de maintenant, tu ne dormiras plus dans ma chambre. » Une froideur définitive a imprégné sa déclaration suivante tandis que Kevan la regardait avec un dégoût évident.

La surprise a traversé son visage alors que Melinda croisait son regard. « Que veux-tu dire ? »

Un avertissement glacial s'est échappé des lèvres de Kevan. « Je resterai dans la chambre d'à côté à partir de maintenant. Ne pénètre pas dans mon espace sans mon consentement. »

Sans lui accorder un autre regard, il s'est levé et est sorti.

Laissée seule, Melinda est restée immobile.

L'humidité s'est accumulée le long de ses cils avant qu'elle ne puisse la retenir.

Plus d'un an s'était écoulé depuis leur mariage, et pourtant l'absence d'intimité et son détachement constant l'avaient lentement poussée dans un état émotionnel fragile.

Au lieu d'offrir le soutien qu'un mari devrait, il choisissait ce moment pour s'éloigner encore plus en séparant leurs chambres.

Pour Melinda, cette décision ressemblait à une nouvelle blessure superposée à une ancienne.

La chaleur qui avait brièvement rempli la pièce a disparu dès qu'il est sorti, et un froid vide s'est installé à sa place.

À l'intérieur d'elle, cependant, le désir incessant refusait de se calmer et semblait brûler avec une intensité renouvelée.

Le rejet de Kevan la blessait profondément, et la tension émotionnelle a recommencé à s'intensifier.

Un malaise s'est répandu dans tout le corps de Melinda, la laissant tendue, troublée et douloureusement seule.

Une vague intense de désir insatisfait l'a submergée et l'a laissée tremblante.

Un murmure tendu s'est échappé de ses lèvres. « C'est insupportable. Je le veux tellement. »

La chaleur lui est montée aux joues alors que ses pensées la trahissaient, et le souvenir du médecin se tenant au-dessus d'elle pendant l'examen a surgi sans prévenir.

Alarmée par la direction de son esprit, Melinda a secoué la tête comme si cela seul pouvait disperser l'image.

La confusion a serré son cœur, car elle ne comprenait pas pourquoi son visage apparaissait à un tel moment.

Elle était une femme mariée, et pourtant son imagination s'était égarée là où elle ne devait pas.

La culpabilité lui rongeait la conscience, et elle se demandait comment elle avait pu se permettre de devenir si imprudente dans ses pensées.

Pourtant, la vérité restait que Kevan continuait à garder ses distances et refusait même le plus petit geste de proximité.

Malgré son titre d'épouse, elle se sentait souvent comme si elle vivait seule.

Une fois de plus, l'image du médecin est revenue dans son esprit, surtout la façon dont il l'avait regardée à l'extérieur de l'hôpital lorsqu'il lui avait dit de monter dans sa voiture.

Il possédait un charme saisissant qui rivalisait, et même surpassait celui de Kevan.

Pendant une seconde fugace et dangereuse, une impulsion interdite s'est éveillée en elle.

Surprise par elle-même, Melinda a pressé ses lèvres l'une contre l'autre et a repoussé ce désir immoral dans l'ombre.

Même si Kevan n'avait jamais posé la main sur elle, l'idée de penser à un autre homme lui semblait une trahison silencieuse. Pour elle, même un esprit vagabond comptait comme une forme d'infidélité.

Cependant, la discipline lui échappait ce soir, et elle n'avait plus la force de se retenir.

Un tremblement nerveux a parcouru ses doigts alors qu'elle atteignait le tiroir à côté du lit et l'ouvrait lentement. De son intérieur ombragé, elle a récupéré l'objet qu'elle y avait caché.

Tout au long de leur mariage, chaque fois que Kevan la repoussait et que ses émotions s'emballaient, elle se consolait en imaginant que c'était lui. Cela avait toujours été sa façon de calmer la tempête dans sa poitrine.

Cependant, ce soir portait un étrange changement qu'elle ne pouvait ignorer.

Au lieu d'imaginer son mari distant, ses pensées dérivaient ailleurs. Le visage qui surgissait dans son esprit appartenait à celui du médecin.

...

Le temps s'est étiré avant que le soulagement ne submerge enfin le corps épuisé de Melinda.

Une fine couche d'humidité s'accrochait légèrement au coin de ses lèvres.

L'épuisement pesait sur ses membres jusqu'à ce qu'elle se sente vidée de l'intérieur.

Alors qu'elle luttait pour stabiliser sa respiration, une réalisation sobre s'est imposée à elle : elle ne pouvait pas continuer à vivre ainsi.

Sans perdre une seconde de plus, elle s'est forcée à sortir du lit, a saisi son sac à main et a cherché le médicament que l'hôpital lui avait prescrit plus tôt dans la journée.

Pas une seule goutte d'eau ne restait dans sa chambre.

Par conséquent, elle a rapidement enfilé un vêtement ample et est descendue à la cuisine pour prendre un verre d'eau et avaler son médicament.

En passant devant la chambre de Kevan, un gémissement inhabituel et retenu s'est échappé de la porte, l'arrêtant net.

En tant que femme mature, Melinda n'avait pas besoin de quelqu'un pour lui expliquer ce que ce genre de son suggérait.

Poussée par l'inquiétude, elle s'est approchée et a jeté un coup d'œil à travers l'étroit espace de la porte entrouverte.

Sous la faible lueur de la lampe de chevet, Kevan est apparu alors qu'il était assis au bord de son matelas, se touchant tout en fixant une photographie dans sa main.

Un son tendu s'est bloqué dans sa gorge alors que sa pomme d'Adam bougeait, et dans un murmure rauque, il a dit : « Sloane, tu es la seule que je désire. Tu es la seule femme que j'aime. »

Le choc a cloué Melinda au sol. Pendant un instant fugace, ses pensées l'ont complètement abandonnée.

L'incrédulité a envahi son expression alors que ses yeux s'écarquillaient.

Sloane n'était autre que la fille de l'épouse légitime de son père.

Simon menait une double vie, partageant ses loyautés entre un mariage légitime et une liaison de longue date.

À ses côtés se tenait Belen en tant qu'épouse légitime, et ensemble ils avaient une fille nommée Sloane.

Au-delà de ce mariage, il gardait Kathryn comme maîtresse, et elle lui avait donné deux enfants, un fils et une fille, cette dernière étant Melinda elle-même. En raison de sa richesse et de son influence, il ne se donnait pas la peine de cacher Kathryn, et il l'avait installée ouvertement dans sa résidence.

Au moment où Alec était né, Simon s'était assuré que Belen élèverait ce descendant masculin « précieux » comme s'il était son propre enfant.

Contrairement à son frère, Melinda était restée avec Kathryn tout au long de son enfance.

Même ainsi, la chaleur et la tendresse étaient des choses qu'elle recevait rarement de Kathryn.

En vérité, l'affection de Kathryn penchait fortement vers Alec, et elle traitait même Sloane avec plus de soin qu'elle n'en avait jamais montré à Melinda.

Quant à l'avenir de Melinda, Kathryn ne montrait aucune réelle préoccupation et permettait à Alec et Belen de prendre des décisions concernant son mariage.

Avant d'accepter Kevan comme son mari, Melinda avait discrètement recueilli des informations et découvert qu'il cherchait une épouse de la famille Douglas, et cette connaissance l'avait finalement persuadée de se marier.

À l'époque, elle avait fermement cru qu'elle était la femme qui détenait son cœur.

Ce n'est que maintenant que la vérité commençait à faire surface, et il devenait douloureusement clair qu'elle avait tout mal interprété.

En réalité, la personne que Kevan chérissait avait toujours été Sloane.

Parce que son statut de fils illégitime le plaçait en dessous de la position de Sloane, il avait choisi Melinda comme substitut à la place.

Après le mariage, cependant, il avait constamment évité de dormir avec elle et avait prétendu que son aversion extrême au contact physique était due à une peur des microbes.

Et Melinda avait accepté cette explication sans poser de questions.

Elle voyait enfin à quel point elle avait été stupide.

Plutôt que de se tourner vers sa propre femme, Kevan choisissait de se satisfaire seul.

Il réservait chaque partie de lui-même pour Sloane.

Depuis leur enfance, toute la famille Douglas avait tourné autour de Sloane.

Aux yeux de Simon, Sloane avait toujours été celle qui ne pouvait rien faire de mal.

L'affection de Belen et de Kathryn s'était toujours centrée sur Sloane, et elles la traitaient comme quelqu'un de précieux au-delà de toute mesure.

En contraste, Melinda avait compris depuis longtemps qu'elle se situait tout en bas de la hiérarchie de la famille Douglas.

Ni Simon, ni Belen, ni même Kathryn, qui lui avait donné naissance, n'avaient jamais montré de véritable tendresse envers elle.

Le mariage lui avait autrefois semblé être une porte vers un avenir différent, un endroit où elle pourrait enfin trouver sa place.

Au lieu de trouver du réconfort, elle découvrait que même la dévotion de Kevan n'avait jamais été la sienne.

Un sentiment aigu d'ironie s'est installé dans la poitrine de Melinda, et cela a laissé un goût amer qu'elle ne pouvait ignorer.

Chaque fois que Kevan murmurait le nom de Sloane avec désir, ce son la transperçait comme une lame.

À travers le brouillard qui obscurcissait ses pensées, des souvenirs ont surgi de Kevan visitant sa famille avant leur mariage.

Lors de ces visites, il s'était comporté avec une retenue calme et une patience inébranlable, et il avait l'air d'un gentleman attentionné.

Chaque fois qu'il arrivait, il s'assurait de placer un cadeau soigneusement choisi dans ses mains.

Grâce à ces gestes, elle avait progressivement formé une profonde impression de lui.

Ce n'est que maintenant que la vérité se révélait avec une clarté cruelle, et elle réalisait que ces visites n'avaient jamais été destinées à elle.

Dès le début, ses pas l'avaient toujours conduit là pour Sloane.