Chapitre 3 Se marier

Le lendemain matin à dix heures, l'aéroport était en effervescence avec des voyageurs.

Tirant sa valise derrière elle, Khloe est sortie du terminal des arrivées.

Dès qu'elle a allumé son téléphone, un message de son frère aîné, Ashton Todd, est apparu à l'écran. « Urgence au bureau. Je ne peux pas venir te chercher moi-même. J'ai envoyé quelqu'un à ma place. »

Khloe a répondu simplement « D'accord » avant de rouler sa valise vers la zone de prise en charge pour attendre.

Non loin d'elle, un homme grand aux pas longs et assurés se dirigeait vers la sortie des arrivées. C'était Caiden Barton.

Son expression était sombre, et l'aura glaciale qui l'entourait tenait naturellement tout le monde à distance.

Si son père ne l'avait pas menacé si fermement, il n'aurait jamais passé sa matinée à récupérer une inconnue et à l'emmener directement à la mairie pour enregistrer leur mariage.

Ses lèvres étaient serrées en une ligne fine, et l'impatience se lisait sur son visage.

Il a sorti son téléphone et a ouvert la photo que son père lui avait envoyée.

Elle avait clairement été prise de loin. C'était une femme menue, baignée de lumière chaude, ses yeux se plissant en croissants alors qu'elle souriait, l'air innocent et doux.

Il a rangé son téléphone et a laissé ses yeux parcourir la foule.

Il n'a pas fallu longtemps avant que son regard ne se soit posé sur une femme mince vêtue d'un trench-coat noir. Ses cheveux étaient relevés en chignon lâche, et bien qu'elle ne porte aucun maquillage, sa beauté était impossible à ignorer.

Il l'a étudiée un bref instant avant de s'approcher.

« Tu viens d'Esterland ? », a-t-il demandé d'une voix calme et détachée après s'être arrêté devant elle.

Khloe a levé les yeux, surprise, clairement perplexe face à cette question inattendue.

Supposant qu'Ashton l'avait envoyé, elle a hoché doucement la tête.

Ayant obtenu la confirmation qu'il voulait, Caiden n'a pas posé d'autres questions.

« Suis-moi », a-t-il dit simplement avant de se retourner et de s'éloigner.

Khloe a attrapé immédiatement sa valise et s'est hâtée de le suivre.

Une fois dans la voiture, Caiden s'est penché en arrière et a fermé les yeux, clairement pas d'humeur à discuter.

Khloe est restée également silencieuse. Elle s'est tournée vers la fenêtre et contemplait tranquillement le paysage extérieur.

Elle venait de quitter une erreur de trois ans. Épuisée de toutes les manières, tout ce qu'elle voulait maintenant était de retourner chez elle, qu'elle n'avait pas vue depuis des années.

Depuis le siège du conducteur, le chauffeur observait discrètement le rétroviseur. Ces deux-là ne ressemblaient en rien à un couple sur le point de se marier.

Khloe a cligné lentement des yeux et a reporté son attention sur la vue extérieure. Dès qu'elle a reconnu le bâtiment devant eux, elle s'est raidie.

C'était la mairie de Sokmont.

Elle s'est tournée vers Caiden, complètement déconcertée. « Pourquoi m'as-tu amenée ici ? »

À ce moment-là, Caiden était déjà sorti de la voiture. Il l'a regardée avec un léger froncement de sourcils. « Ta famille ne t'a rien expliqué ? Vu la situation actuelle, m'épouser est ta meilleure option. »

Les pensées de Khloe se sont arrêtées net. De quoi parlait-il exactement ?

Puis le message précédent d'Ashton lui est revenu soudain à l'esprit. Une pensée horrible l'a frappée : sa famille était-elle en difficulté ? Les choses étaient-elles devenues si graves qu'Ashton devait la marier pour les sauver ?

Les doigts tremblants, elle a appelé rapidement le numéro d'Ashton. Cela est tombé directement sur la messagerie vocale.

Elle a rappelé. Puis encore. Chaque tentative se terminait exactement de la même manière.

Son cœur s'est enfoncé lentement.

Trois ans plus tôt, elle avait abandonné sa famille sans se retourner. Elle avait coupé tous les liens pour Vernon. Si sa famille faisait vraiment face à un désastre maintenant, comment pouvait-elle leur tourner le dos à nouveau ? Le mariage n'était rien de plus qu'un morceau de papier. Peu importait qui était le marié. Si cela pouvait sauver sa famille, elle l'accepterait, quel qu'en soit le prix.

Elle a abaissé lentement son téléphone, a pris une profonde inspiration et est sortie de la voiture. « Faisons-le. »

Caiden l'a regardée brièvement. Quelque chose dans sa réponse semblait inhabituel, mais il n'avait aucun intérêt à poser des questions.

L'un après l'autre, ils sont entrés dans la mairie.

L'enregistrement complet a été terminé en moins d'une heure.

En sortant du bâtiment, Caiden a sorti une clé et l'a tendue à Khloe. « Villa 8, les Villas Cristal. Installe-toi quand tu veux. J'ai des choses à faire ; à plus tard. »

Sur ce, il s'est glissé dans sa voiture et s'est éloigné.

Khloe a regardé la voiture disparaître au loin, ses lèvres s'entrouvrant légèrement d'incrédulité. Était-ce vraiment l'étendue de son enthousiasme pour le mariage ?

Puis encore, peut-être que c'était exactement comme cela devait être. Leur mariage n'était rien de plus qu'un accord, donc il n'y avait aucune raison d'agir comme un couple dévoué.

Repoussant cette pensée, elle a glissé la clé dans son sac, s'est approchée du bord de la route et a hélé un taxi qui passait.

Environ trente minutes plus tard, le taxi s'est arrêté devant les grilles familières en fer forgé.

Après avoir payé le chauffeur, Khloe est sortie de la voiture.

Ses yeux ont piqué en observant la maison.

Trois ans plus tôt, elle avait descendu cette allée en jurant de ne jamais revenir, convaincue que l'amour était tout ce dont elle avait besoin, convaincue que Vernon était le bon.

Comme cela semblait stupide maintenant.

Juste à ce moment-là, les grilles se sont ouvertes lentement. Un homme âgé aux cheveux grisonnants s'est précipité vers elle, accompagné de deux membres du personnel de maison.

« Khloe ! Tu es enfin rentrée ! » Edwin Hayes, le majordome de longue date de la famille, s'est arrêté devant elle, les yeux embués de larmes. « Si mince... »

En voyant l'homme qui avait pris soin d'elle depuis qu'elle était petite, Khloe a senti une chaleur se répandre dans son cœur. Elle a pris doucement le bras de l'homme et a répondu en souriant : « Je suis rentrée. »

« L'important, c'est que tu sois de retour. » Edwin a essuyé discrètement l'humidité au coin de son œil, la voix chargée d'émotion. « Entre. »

Khloe a hoché la tête avec un sourire doux et est entrée dans le domaine à ses côtés.

« Où sont mes frères ? », a-t-elle demandé aussi naturellement que possible.

Edwin a répondu : « Ashton est pris par les affaires de l'entreprise. Mais il a donné des instructions à tout le monde hier soir pour préparer ton retour aujourd'hui, donc toute la maison est occupée depuis tôt ce matin. Quant à Bryson, il est toujours à l'étranger. Il ne sait probablement pas encore que tu es revenue. »