Chapitre 3

Ils passèrent les portes automatiques et furent immédiatement accueillis par Mark, le bras droit de Nate depuis presque dix ans. Mark savait tout de Nate, de ses affaires, de ses habitudes... et de Lily. Il avait été là lorsque Nate s'était efforcé d'oublier ses sentiments pour elle, lorsqu'il s'était plongé dans le travail pour combler le vide.

Mark, toujours aussi perspicace, remarqua immédiatement la tension entre eux. Son regard se porta de Nate à Lily, et il comprit que quelque chose de profond se jouait ici. Il s'avança vers eux, un sourire professionnel sur les lèvres, mais ses yeux restaient attentifs.

« Nate, Lily, bienvenue, » dit-il en tendant la main à Lily. « C'est un plaisir de te revoir, Lily. »

Elle serra sa main avec un sourire, mais Nate pouvait voir que son esprit était ailleurs. Ils se dirigèrent vers l'ascenseur, Nate et Mark discutant brièvement des premières étapes de la journée. Cependant, même dans la banalité des détails professionnels, Nate pouvait sentir les yeux de Mark sur lui, comme s'il cherchait à percer à jour ce qui se passait entre eux.

Dans l'ascenseur, le silence s'installa de nouveau. Le léger ronronnement des câbles accompagnait leur montée vers l'étage de direction. Nate jetait de temps en temps un coup d'œil à Lily, qui paraissait perdue dans ses pensées. Finalement, elle brisa le silence.

« Tout ça est impressionnant, Nate. Mais je ne peux m'empêcher de me demander si c'est vraiment ce que tu as toujours voulu. »

Nate resta figé. Encore une fois, elle avait trouvé les mots pour frapper là où ça faisait mal. Il chercha une réponse, mais l'ascenseur s'ouvrit sur l'immense salle de réunion avant qu'il ne puisse formuler quoi que ce soit.

Mark les guida à travers la salle, leur présentant brièvement les personnes présentes, les chefs de différents départements, tous prêts à faire le tour de la société pour impressionner Lily. Cependant, son esprit n'était clairement pas captivé par les discussions sur les chiffres, les stratégies de croissance et les marchés à conquérir.

Le groupe les emmena dans les bureaux principaux, là où se décidaient les plus grands mouvements financiers de l'entreprise. Nate, essayant de maintenir les apparences, jouait le rôle du PDG charismatique, répondant aux questions, saluant les employés, mais il sentait que Lily n'était pas entièrement avec eux.

Mark, quant à lui, observait toujours. À un moment donné, alors qu'ils faisaient une pause dans le lounge réservé aux cadres, il s'approcha de Nate discrètement, ses yeux trahissant une légère inquiétude.

« Nate, tu veux bien qu'on parle une seconde ? » murmura-t-il en s'éloignant du groupe, incitant son patron à le suivre.

Nate acquiesça et s'éloigna de Lily et des autres. Ils se retrouvèrent près d'une large fenêtre qui donnait sur la ville en contrebas.

« Je ne vais pas tourner autour du pot, » commença Mark en croisant les bras. « Je vois ce qui se passe. Tu es tendu, nerveux, et je pense que c'est à cause de Lily. »

Nate fixa son ami, ses mâchoires serrées, essayant de garder son calme. Il connaissait Mark depuis assez longtemps pour savoir qu'il ne s'immiscerait pas dans ses affaires personnelles à moins que cela ne devienne vraiment préoccupant.

« Écoute, » continua Mark, baissant d'un ton. « Je sais ce que tu ressens pour elle. Ça se voit à des kilomètres. Mais tu ne peux pas te permettre de te laisser distraire par ça. »

Nate sentit une colère sourde monter en lui. « Distraire ? Je fais mon travail comme toujours, Mark. »

Mark soupira, fixant Nate avec insistance. « Ce n'est pas ce que je veux dire, et tu le sais très bien. Lily est... différente maintenant. Elle n'est plus la petite sœur de ton meilleur ami. Elle a grandi, elle a ses propres rêves, ses propres attentes. Et toi, tu portes des bagages que tu ne peux pas lui partager. »

Nate croisa les bras, tournant légèrement la tête pour observer Lily de l'autre côté de la pièce. Elle discutait poliment avec l'un des directeurs, mais son sourire semblait forcé. Cela le frappa à cet instant : elle ne semblait pas à sa place ici, et cela le déchirait.

« Qu'est-ce que tu veux que je fasse, alors ? » demanda Nate, sa voix à peine audible. « Que je la laisse partir, encore une fois ? »

Mark posa une main réconfortante sur l'épaule de Nate. « Je veux que tu sois prudent. Lily mérite mieux que des demi-vérités ou des promesses que tu ne peux pas tenir. Si tu t'impliques émotionnellement, fais-le en sachant que tu ne pourras pas revenir en arrière. Et pense à Ethan. Il te fait confiance. »

Nate baissa les yeux, conscient du poids de chaque mot. La responsabilité qu'il ressentait envers Lily était déjà immense, mais l'évocation d'Ethan rendait tout encore plus difficile. Ethan, qui lui avait confié sa sœur, qui comptait sur lui pour la guider, et non pour la blesser.

« Je comprends, » répondit-il finalement, sa voix rauque. « Je ne ferai rien qui puisse lui faire du mal. »

Mark hocha la tête, satisfait de la réponse pour l'instant. « Bien. Mais fais attention, Nate. Tu es sur un terrain glissant. »

Ils retournèrent vers le groupe, mais Nate sentait que quelque chose en lui avait changé. La présence de Lily, ses mots, la manière dont elle avait évoqué son propre bonheur... Tout cela l'ébranlait plus qu'il ne voulait l'admettre.

Alors que la visite se poursuivait, Lily sembla peu à peu se détendre, s'intéressant davantage à certains aspects de l'entreprise. À un moment donné, alors qu'ils étaient dans l'atelier de design où se concevaient les nouvelles campagnes de publicité, elle s'arrêta devant une maquette et la contempla longuement.

« C'est beau, » dit-elle doucement. « Je n'ai jamais été douée pour ce genre de choses. »

Nate s'approcha d'elle, intrigué. « Tu as toujours été douée pour l'art, Lily. Je me souviens de tes dessins. Tu aurais pu en faire une carrière. »

Elle sourit tristement, effleurant la maquette du bout des doigts. « Oui, peut-être. J'y ai pensé, longtemps. Mais... la vie m'a emmenée ailleurs. J'ai suivi un chemin plus sûr. Moins risqué. »

Il y avait de la nostalgie, mais aussi une pointe d'amertume dans sa voix. Nate fronça les sourcils, sentant qu'il y avait quelque chose de plus derrière ces mots.

« Est-ce que c'est ce que tu voulais vraiment ? » demanda-t-il prudemment.

Lily secoua la tête, ses yeux toujours fixés sur la maquette. « Non. Ce n'est pas ce que je voulais. Mais parfois, on doit faire des choix. Et je n'étais pas prête à prendre des risques à ce moment-là. »

Elle tourna son regard vers Nate, et il put voir une lueur de regret dans ses yeux. « Mais maintenant, je me demande si j'ai bien fait. J'ai laissé passer mes rêves, Nate. Et je ne suis pas certaine que c'était la bonne chose à faire. »

Nate sentit un poids se poser sur ses épaules. Elle aussi portait un fardeau, un poids de décisions non prises, de rêves abandonnés. Et il se demanda si, d'une certaine manière, il n'était pas en train de faire la même chose en la tenant à distance.

Ils continuèrent la visite, mais les mots de Lily restèrent dans l'esprit de Nate, ébranlant ses certitudes. Peut-être que Mark avait raison. Peut-être qu'il était trop tard pour revenir en arrière. Mais une chose était certaine : il ne pouvait plus ignorer ce qu'il ressentait pour elle, ni ce qu'elle méritait vraiment.

La journée s'étirait en longueur. Après la visite exhaustive de l'entreprise, les présentations formelles, les chiffres et les graphiques, il était enfin temps de rentrer. Nate n'avait qu'une seule envie : laisser derrière lui l'intensité de cette journée, et surtout l'ambiguïté insupportable qui régnait entre lui et Lily. Pourtant, alors qu'ils sortaient du bâtiment, une légère brise apportant un peu de fraîcheur dans la chaleur étouffante de l'après-midi, Lily se tourna vers lui, son regard insistant.

« Et ta maison ? » demanda-t-elle, presque innocemment, mais avec cette pointe d'insistance qui ne trompait pas Nate. « J'aimerais bien voir où tu vis maintenant. »

Nate sentit son estomac se nouer. Il n'avait aucune envie de la laisser entrer dans son univers personnel, encore moins aujourd'hui. Sa maison était son refuge, le seul endroit où il pouvait laisser tomber le masque, où personne n'attendait de lui qu'il soit ce « M. Big » infaillible. Et puis... il y avait trop de souvenirs là-bas. Des souvenirs qu'il avait réussi à enterrer, à étouffer sous des années de solitude et de silence.

« Ce n'est pas une bonne idée, Lily, » répondit-il finalement, sa voix plus ferme qu'il ne l'aurait voulu. « C'est juste une maison, il n'y a rien à voir. »

Mais Lily fronça les sourcils, clairement peu satisfaite de cette réponse. Elle n'était pas du genre à se laisser facilement décourager. « Rien à voir ? Nate, je suis ta sœur d'adoption, ou presque. J'ai vu tellement de facettes de ta vie aujourd'hui, pourquoi me cacherais-tu celle-là ? »